青弋江的夜风裹着碎雪，刮在脸上像细针在扎，枯败的芦苇丛被吹得簌簌作响，黑沉沉的密林如同蛰伏的巨兽，张口欲吞。
方才江上的硝烟还未散尽，小木船早已半沉在冰冷的江水中，船板上的血迹被江水冲刷得淡了，只留下几道暗红的痕迹，像极了乱世里抹不去的伤痕。方锐带着游击队清理江面残敌，火光在远处明灭，枪声渐渐稀落，陈生一行人则踩着湿滑的枯枝败叶，扎进了西岸的密林之中。
苏瑶紧紧攥着陈生未受伤的右手，掌心早已沁出薄汗，却半点没有松开的意思。她的脚步轻快，跟着陈生深一脚浅一脚地前行，偶尔被横生的树枝绊到，陈生便会立刻停下，侧过身稳稳扶住她，动作自然又亲昵，全然不顾身后还跟着沈碧梧与赵刚。
“慢一点，地上滑。”陈生的声音压得很低，在寂静的密林里格外清晰，他微微侧头，目光落在苏瑶被寒风吹得泛红的耳尖上，心头一软，下意识地将她往自己身边带了带，用半边身子替她挡住迎面吹来的寒风。
苏瑶抬头，撞进他眼底的温柔，方才江上生死一线的恐惧瞬间消散了大半。她踮起脚尖，凑到陈生耳边，声音轻得像羽毛：“我没事，陈生，你的胳膊还疼吗？刚才沈姐给你包扎的时候，我看见伤口又渗血了。”
她的气息拂过耳畔，带着淡淡的皂角香，和他身上的味道缠在一起，陈生的心尖轻轻一颤，握着她的手又紧了几分。他摇了摇头，故作轻松地笑了笑：“小伤，不碍事，当年在南京突围的时候，比这重的伤我都扛过来了。”
话虽如此，左臂伤口撕裂的疼痛却依旧钻心，每走一步，肌肉的拉扯都让他额角渗出细密的冷汗。他刻意挺直脊背，不想让苏瑶担心，更不想在队伍面前露出半分疲态——他是铁三角的主心骨，是这支小队的领头人，哪怕只剩一口气，也必须站得笔直。
走在最前面开路的赵刚，肩上扛着被捆得结结实实的周怀安，粗粝的手掌攥着砍刀，步伐沉稳有力。他耳朵尖，把身后两人的对话听了个正着，回头咧嘴一笑，嗓门压得低低的：“苏小姐，你就放心吧！陈先生那是铁打的身子，这点小伤算啥！等救回秦虎连长，俺给你打两只山鸡，炖鸡汤给陈先生补身子！”
苏瑶被赵刚说得脸颊一热，轻轻“嗯”了一声，低下头偷偷笑了。
陈生无奈地瞥了赵刚一眼：“你小子少贫嘴，盯好四周，‘残荷’就在我们身边，别大意。”
赵刚立刻收了笑容，脸上露出几分凝重，重重地点头：“俺知道！俺眼睛亮着呢，谁要是敢耍花样，俺一砍刀下去，叫他脑袋搬家！”
他说着，狠狠瞪了肩上的周怀安一眼。周怀安被捆得动弹不得，脸上却依旧挂着阴鸷的笑，嘴角的血沫还未干涸，眼神像毒蛇一样扫过陈生、苏瑶、沈碧梧三人，最后落在苏瑶身上，嘴角的笑意更浓了几分。
“陈生，你别以为赵刚能护得住你。”周怀安的声音沙哑又刺耳，在密林里回荡，“‘残荷’潜伏这么久，布了这么大的局，岂是你们能轻易揪出来的？秦虎的连队已经进了乱石滩的死局，就算你们赶过去，也只能给他们收尸！”
“闭嘴！”赵刚怒喝一声，抬手在周怀安后脑勺拍了一巴掌，“再敢胡说八道，俺现在就拧断你的脖子！”
周怀安吃痛，闷哼一声，却依旧不肯安分，阴恻恻地笑道：“我就是死，也能看着你们一个个掉进陷阱里……松本少佐早就准备好了一切，你们谁也跑不了……”
陈生脚步一顿，眼神骤然冷了下来。他松开苏瑶的手，缓步走到周怀安面前，居高临下地看着他，指尖轻轻捏起他的下巴，力道大得让周怀安痛得龇牙咧嘴。
“松本樱到底给了你什么好处？”陈生的声音冷得像江面上的冰，“你原是青弋江船帮的人，跟着你哥周怀德跑船，去年你哥被日军炸死，你转头就投靠了日本人，你就不怕你哥在九泉之下闭不上眼？”
周怀安的脸色瞬间变了，眼底闪过一丝痛色，随即又被疯狂取代：“好处？我要的是报仇！是你们新四军没用，保不住船帮，保不住我哥！我投靠松本少佐，就是要借日本人的手，杀光所有害过我哥的人！包括你陈生！”
“放屁！”赵刚气得脸红脖子粗，“当年日军炸船帮，是俺们新四军冒死救了你！你个忘恩负义的白眼狼，反过来咬恩人！”
“恩人？”周怀安狂笑起来，笑声凄厉，“若不是你们新四军和日本人作对，船帮怎么会被牵连？我哥怎么会死？一切都是你们的错！”
陈生眼神一沉，不想再和他废话。他知道，周怀安已经被仇恨冲昏了头脑，沦为了日本人的走狗，再多的劝说都是对牛弹琴。他松开手，直起身：“把他嘴堵上，别让他乱叫，耽误我们赶路。”
赵刚立刻从身上扯下一块破布，狠狠塞进周怀安嘴里，周怀安只能发出“呜呜”的闷响，再也说不出挑拨离间的话。
沈碧梧一直走在队伍最后，手握柳叶刀，目光警惕地扫视着四周的密林。她的身姿挺拔，素色的粗布衣裳被寒风吹得猎猎作响，温婉的眉眼间凝着凛冽的英气，宛如一株傲雪寒梅，清冷又坚韧。
她看着前面陈生和苏瑶相依的身影，眼底闪过一丝极淡的复杂情绪，快得让人抓不住。随即，她便收敛心神，快步走到陈生身边，声音清冷沉稳：“陈生，从这里到乱石滩，还有近二十里路，沿途有三处隘口，都是易守难攻的地势，周衍之很可能在那里设了埋伏。我们现在只有七个人，加上方队长派来的五个游击队员，一共十二人，硬闯肯定不行。”
陈生点了点头，沈碧梧的心思缜密，总能想到最关键的地方。他抬手揉了揉发胀的太阳穴，左臂的疼痛让他有些头晕，却依旧强撑着分析局势：“你说得对，‘残荷’把我们的水路路线泄露给了周衍之，肯定也把我们陆路的行踪报了上去。我们不能走大路，必须绕开隘口，从西侧的断崖小路走。”
“断崖小路？”沈碧梧微微蹙眉，“那条路我知道，狭窄陡峭，只能容一人通过，
“危险总比掉进埋伏圈里强。”陈生语气坚定，“秦虎的连队撑不了多久，我们必须赶在天亮之前到达乱石滩，晚一步，兄弟们就多一分危险。”
苏瑶拉了拉陈生的衣袖，抬头看着他，眼神清澈而坚定：“陈生，我跟你走断崖小路，我不怕危险，我能跟上你。”
陈生低头，看着她毫无惧色的脸庞，心头一暖。他知道，苏瑶早已不是当初那个需要他处处护在身后的娇弱闺阁女子，跟着他出生入死半年，她学会了射击，学会了防身，更学会了在乱世里坚守本心。他轻轻拍了拍她的肩膀：“好，我牵着你，不会让你有事。”
沈碧梧看着两人默契的模样，轻轻点了点头：“我来断后，赵刚开路，保护好苏小姐和陈生，我们走断崖小路。”
分工既定，一行人立刻改变方向，朝着西侧的断崖小路前行。密林里愈发昏暗，只有零星的月光透过枝叶的缝隙洒下来，落在地上，映出斑驳的光点。脚下的路越来越窄，越来越陡，枯枝碎石随处可见，稍不留意就会滑倒。
陈生始终紧紧牵着苏瑶的手，一步一步小心翼翼地往前走，遇到难走的地方，便弯腰将她扶过去，或是直接半蹲下身，让她踩着自己的膝盖跨过障碍。苏瑶也十分乖巧，紧紧跟着他的脚步，从不喊累，更不拖后腿，偶尔看到陈生因为伤口疼痛而皱眉，便会停下脚步，轻轻帮他揉一揉胳膊，动作轻柔得像在呵护一件稀世珍宝。
“陈生，你靠在我身上歇一会儿吧。”苏瑶停下脚步，仰起头看着他，眼底满是心疼，“你流了好多汗，再这样硬撑下去，伤口会更严重的。”
陈生看着她担忧的模样，不忍心拒绝，便顺势靠在旁边的树干上，轻轻喘了口气。他抬手，轻轻拂去苏瑶发间沾着的碎雪，指腹擦过她柔软的鬓角，动作温柔得能融化冰雪：“瑶瑶，跟着我，让你受委屈了。”
原本答应带她回苏州种茉莉花，过安稳日子，可如今却让她跟着自己在枪林弹雨里奔波，数次身陷险境，陈生的心里满是愧疚。
苏瑶摇了摇头，伸手轻轻抱住他的腰，将脸贴在他的胸膛上，听着他沉稳有力的心跳声，声音软软的，却带着无比的坚定：“我不委屈，只要能跟你在一起，不管是刀山火海，我都愿意。陈生，等战争结束了，我们一定要回苏州，种一大片茉莉花，好不好？”
温热的触感贴着胸膛，少女柔软的怀抱驱散了寒风的冰冷，也抚平了他心头的疲惫与疼痛。陈生抬手，轻轻搂住她的后背，将她紧紧拥在怀里，下巴抵着她的发顶，声音温柔而郑重：“好，等战争结束，我一定带你回苏州，种一大片茉莉花，再也不让你受一点苦。”
不远处的赵刚扛着周怀安，刻意把头扭到一边，假装看风景，嘴里还小声嘀咕着：“俺啥也没看见，俺啥也没听见……”
沈碧梧站在崖边，望着下方漆黑的深渊，眼神平静无波，仿佛对身后的温情画面毫不在意。只是她紧握柳叶刀的指尖，却微微泛白，泄露了她心底并不平静的情绪。
她与陈生相识三年，从江南交通站的初次相遇，到一起执行任务，一起出生入死，她看着他从一个热血青年，成长为沉稳果敢的战士，也看着他一点点走进苏瑶的世界，把所有的温柔都给了那个干净纯粹的姑娘。
她是沈家百年武学的传人，是江南情报网的负责人，遇事冷静，处事果决，从不会被儿女情长牵绊。可只有她自己知道，在某个深夜，在独自擦拭柳叶刀的时候，她也会想起陈生在枪林弹雨中护着她的模样，想起他递给她疗伤药时的关切。
只是她知道，有些感情，注定只能藏在心底。她是沈碧梧，是抗日战士，不是沉溺于儿女情长的小女儿。
“陈生，休息得差不多了，我们该赶路了。”沈碧梧的声音清冷，打破了两人之间的温情。
陈生松开苏瑶，轻轻整理了一下她的衣领，点了点头：“好，出发。”
一行人继续前行，断崖小路比想象中还要险峻，最窄的地方只有半尺宽，一边是陡峭的山壁，一边是深不见底的悬崖，
陈生紧紧牵着苏瑶，让她贴着山壁走，自己则靠在悬崖一侧，时刻护着她的安全。苏瑶紧紧抓着他的手，手心全是汗，却依旧一步一步稳稳地走着，没有丝毫退缩。
就在一行人走到小路最窄处的时候，走在最前面开路的赵刚突然停下了脚步，脸色瞬间凝重起来。他抬手示意众人停下，压低声音道：“不对劲，前面有动静！”
陈生立刻将苏瑶护在身后，抬手示意众人隐蔽，自己则踮起脚尖，快步走到赵刚身边，顺着他的目光往前望去。
只见小路前方的隘口处，站着四个穿着黑色短打、手持步枪的特务，正来回巡逻，腰间别着的手榴弹在月光下泛着冷光，显然是周衍之布下的暗哨。
“果然有埋伏。”陈生低声道，眼神冷冽，“‘残荷’把我们的路线摸得一清二楚，连我们会走断崖小路都算到了。”
沈碧梧快步上前，观察了一下敌情，冷静分析：“四个暗哨，火力不算强，我们可以悄无声息地解决掉，不能开枪，一旦惊动了前面的大部队，我们就彻底暴露了。”
“俺来！”赵刚自告奋勇，把肩上的周怀安往地上一放，用绳子捆在树干上，握紧砍刀，“俺去把他们解决了，保证不出一点声音！”
“等等。”陈生拉住他，“你身手太猛，容易失手，我和碧梧去，你留下来看好周怀安，保护好苏瑶。”