汝南南部，新蔡县。
刚刚挂上“朱”字旗的县衙内，充斥着忙碌与尘土的气息。文书往来，小吏穿梭，新任命的县令正与云梦泽派来的屯田官核对户籍田亩图册。一队队士卒在城外整训，修补城墙，空气中弥漫着战后重建特有的、混合着希望与疲惫的气味。
朱明身着常服，正在听取张肱与徐庶关于新得豫州三县（新蔡、平舆、吴房）的安置方略汇报，眉头时而舒展时而微蹙。虽只得了豫州一小角，但治理得当，便是插入中原的一枚楔子，进可攻，退可守。
忽闻堂外脚步声急，贾诩与郭嘉联袂而至，两人脸上都带着一丝不同寻常的凝重与……玩味？
“主公。”贾诩微微拱手，郭嘉则已不客气地寻了个席子坐下，解下酒葫芦抿了一口，才将一卷密封的细绢递给朱明，“‘天幕’急报，兖州方向，尘埃落定了。”
朱明接过，迅速展开细阅。绢上蝇头小楷密密麻麻，记录了葛陂之战前后详情，以及吕布残部溃逃方向的最新判断。他的目光在“吕布、陈宫率两千余残骑步卒向东南溃围”一行字上停留片刻，又扫过“曹操、韩遂马腾联军已开始分兵攻略兖州各郡，张邈等或降或逃”的结论。
“好快的手脚。”朱明放下绢报，指尖轻轻敲击着案几，“曹孟德，果然奸雄。借力凉州两虎，驱虎吞狼，自己坐收渔利。吕布五万大军，竟一战而崩……兖州，怕是真的要改姓曹了，至少大半要改姓。”他语气平静，听不出太多惋惜，更多是一种对棋局演变的洞察。
郭嘉晃着酒葫芦，笑道：“吕布自寻死路，怨不得旁人。只是这溃逃方向……主公请看地图。”他起身，走到一侧悬挂的豫州东南部详图前，手指从葛陂位置向东南划了一条斜线，“葛陂在此，向东南……渡过汝水，便是汝阴、慎县一带，再往东，可就接近咱们刚拿下的新蔡了。”
朱明闻言，起身走到地图前，目光顺着郭嘉所指的路线移动，眼中渐渐亮起奇异的光芒。“东南……新蔡……哈哈哈！”他忽然抚掌轻笑，“好个曹孟德，好个韩文约、马寿成，费尽心机，将这头穷途末路的猛虎，竟是往我的地盘上赶来了！真乃天眷我也！”
贾诩捻须，缓声道：“主公，吕布虽败，然其勇冠三军，天下皆知。陈宫亦有谋略，虽曾与我为敌，然各为其主，其才可用。今其穷途末路，若主公能施以援手，收纳麾下，既可添一猛将谋臣，更可昭示天下‘海纳百川，不计前嫌’之胸襟，于招揽四方人才，大有裨益。”
“文和所言，正合我意。”朱明眼中锐光闪动，“锦上添花易，雪中送炭难。此刻吕布惶惶如丧家之犬，心中必有悔恨，若能得我收留，必感恩戴德。况且……”他顿了顿，嘴角勾起一抹笑意，“这‘三姓家奴’的名声虽不好听，但用好了，便是一把最锋利的刀。至于陈宫，当年阻我移民，也不过是立场不同，其人对汉室仍存幻想，对我云梦泽新政未必全盘认同，但正因其有原则，若能归心，反更可靠。”
他当即决断：“云长！”
“末将在！”侍立一旁的关羽抱拳出列。自回归以来，他愈发沉凝，凤目中常含思索，此刻听闻可能与昔日虎牢关前并肩作战（实为合斗吕布）的“故人”重逢，眼神也有些复杂。