“歃血为盟……”阿尔斯楞眼中精光一闪，“好！就用我们草原最高规格的‘九白之贡’与‘三箭之誓’结合如何？”
“‘九白之贡’？”林晚对草原礼仪不甚了解。
阿尔斯楞解释道：“‘九白’即白色骆驼、白马、白牛、白羊等九种白色牲畜，象征最纯净的敬意和誓约。‘三箭之誓’则是双方首领向天、地、祖先各射一箭，誓言如同箭矢，一往无前，绝不回头。我们可将新稷的火焰禾苗旗与我白鹿部的黑鹰旗并立，在旗下宰杀白色牺牲，共饮血酒，同射誓箭！”
仪式庄重，且极具草原特色，能最大程度地获得草原各部的认同。
林晚与谢景珩交换了一个眼神，均点头同意：“就依首领之言。”
大事敲定，帐篷内的气氛更加融洽。阿尔斯楞谈兴渐浓，开始询问新稷的一些具体施政细节，尤其是如何管理那么多不同出身的人，如何保证公平，如何发展生产。林晚则向他请教草原部族的管理经验、气候变化规律、以及西凉各部落间的恩怨情仇。
谢景珩大多时候静静听着，只在涉及军事和天机阁时补充几句。他看着林晚与阿尔斯楞侃侃而谈，时而引经据典，时而举例说明，将新稷的理念用平实易懂的语言阐述出来，心中充满了骄傲与疼惜。他的晚儿，早已不是当年那个需要他庇护的流民女子，而是能够独当一面、折服一方豪杰的执政官了。
谈话间，阿尔斯檬忽然问道：“执政官，我有一事不解。你们汉人常言‘非我族类，其心必异’。为何你与新稷，愿意相信我们这些草原部落，甚至愿意与我们平等结盟？难道不怕我们强大后反噬，或者暗中与苍狼部、天机阁勾结吗？”
这个问题很尖锐，也直指核心。
林晚放下奶茶碗，正色道：“首领，在新稷看来，‘族类’之分，不应以血脉、地域或习俗来简单划定。我们区分敌友的标准，在于是否认同基本的道义——不滥杀无辜，不压迫弱小，有共存之心，有抗暴之志。白鹿部虽处草原，但重信守诺，庇护属民，抵抗苍狼部与天机阁的暴行，此便是‘同道’。”
她顿了顿，目光清澈而坚定：“至于猜忌与背叛……人心固然难测，但若因恐惧可能的背叛，便拒绝一切真诚的合作，将自己封闭起来，那才是真正的取死之道。新稷愿意先付出信任，以诚待人。若他日真有背叛，我们也有足够的勇气和力量，去扞卫我们珍视的一切。但在此之前，我们选择相信，选择携手。”
帐篷内安静了片刻。阿尔斯楞深深地看着林晚，仿佛第一次真正认识眼前这个看似柔弱的女子。这番话语，没有华丽的辞藻，却有一种直击人心的力量和气度。那是一种超越了部落、种族、地域的宽广胸怀，和对自己道路的绝对自信。
良久，阿尔斯楞缓缓吐出一口气，右手抚胸，郑重道：“执政官，今日之言，阿尔斯楞记下了。白鹿部，必不负此盟，不负此信！”
这是草原汉子最重的承诺。
就在这时，帐篷外传来巴特尔的声音：“头人，执政官，大都督！派去野狼谷方向侦查的弟兄回来了，有紧急情况禀报！”
三人神色一凛。阿尔斯楞沉声道：“进来！”
一名黑鹰骑战士匆匆而入，风尘仆仆，脸上带着惊疑之色：“头人！我们按照命令，在野狼谷附近监视苍狼部溃兵动向。发现哈森残部约百余人，并未直接逃回王庭，而是绕道向西北，进入了‘黑石岭’地区！”
“黑石岭？”阿尔斯楞眉头一皱，“那里靠近死亡之海边缘，地形复杂，多有流沙和毒气，除了少数亡命徒和……一些装神弄鬼的萨满，平时根本没人去。他们去那里干什么？”
战士咽了口唾沫，继续道：“我们不敢跟得太近，但远远看到，在黑石岭一处山谷入口，有一些……奇怪的人接应他们。那些人穿着黑袍，看不清脸，动作有些僵硬。哈森的残兵跟着他们，消失在山谷里了。我们本想靠近查看，但山谷附近有淡淡的、绿色的雾气飘出，闻着头晕，坐骑也不肯前行，只好退回。”
黑袍人？绿色毒雾？死亡之海边缘？
林晚、谢景珩和阿尔斯楞同时想到了一个词——天机阁！
“看来，苍狼部与天机阁的勾结，比我们想象的更深。”谢景珩眼神冰冷，“黑石岭，很可能有他们的一个秘密据点，甚至是连接死亡之海核心区域的通道。”
“必须弄清楚那里的情况。”阿尔斯楞站起身，杀气腾腾，“绝不能让他们在草原腹地藏下毒蛇！”
林晚沉吟道：“黑石岭环境险恶，且有天机阁的诡异手段，大队人马前去，容易打草惊蛇，也可能遭受不必要的损失。我建议，先派小股精锐，秘密潜入侦查，摸清对方虚实、兵力部署和据点结构，再决定是突袭拔除，还是长期监视。”
谢景珩点头赞同：“‘暗刃’擅长此道。我可派石锋带队，挑选最精锐的队员前往。白鹿部的‘夜不收’若对黑石岭地形熟悉，可协同行动。”
阿尔斯楞略一思索：“‘夜不收’中确实有两人早年曾在黑石岭附近采过药，对那片区域有些了解。好，就按此计划。侦查务求隐秘详尽，尤其是要查明，那里除了接应溃兵，是否还有其他勾当，比如……关押俘虏，或者进行那些邪恶的仪式！”
计划迅速定下。石锋和两名“夜不收”被召来，听取了任务简报。石锋得知可能与天机阁据点直接交锋，眼中燃起复仇的火焰（为阿槿，也为死难的弟兄），毫不犹豫地领命。两名“夜不收”则是经验丰富的老兵，沉默寡言，但眼神锐利如鹰隼。
“给你们一天时间准备，携带足量解毒药物、攀援工具和火种。明日黎明出发。”谢景珩下令，“记住，你们的任务是眼睛和耳朵，不是刀剑。除非万不得已，不许暴露，更不许接战。五日内，无论有无发现，必须返回乌洛苏复命！”
“遵命！”三人齐声应诺。
会议结束，各项事务继续推进。乌洛苏的重建在巴特尔的组织和白鹿部附属部落的帮助下，热火朝天地进行着。缴获的物资被合理分配，伤员得到妥善救治，士气高昂。
林晚终于有时间，在青羽的坚持下，回到临时帐篷休息。谢景珩亲自监督她喝下老萨满配的药，又强硬地要求她小睡片刻。
帐篷里只剩下他们两人时，谢景珩坐在她身边，低声道：“晚儿，等那达慕大会盟誓之后，我必须尽快带部分精锐返回东线。顾先生那边只有十日之期，如今已过去三日，时间紧迫。”
林晚握住他的手，指尖冰凉：“我知道。西线有阿尔斯楞和我们留下的部分力量周旋，短期内苍狼部受此重创，又有黑石岭的牵制，应该不敢大举进犯。东线才是心腹大患。只是……你伤未愈，又要长途奔袭……”
“无妨。”谢景珩反握住她的手，语气坚定，“东线不仅是新稷门户，更有无数百姓和……我们的家。我必须回去。而你……”他看着她苍白的脸，“留在这里，与阿尔斯楞巩固盟约，主持西线大局。等我击退靖安王，便来接你。”
又要分离。林晚心中涌起强烈的不舍和担忧，但她知道，这是目前最好的安排。她不能成为他的拖累，他有他的战场，她也有她的责任。
“好。”她用力点头，将脸轻轻靠在他未受伤的肩头，“我等你。你要平安回来。别忘了，你答应陪我去看野菊花。”
谢景珩身体微僵，随即放松下来，用下巴轻轻蹭了蹭她的发顶，声音低沉而温柔：“嗯，不忘。等天下太平，我陪你看遍四季花开。”
帐篷外，乌洛苏的重建之声、牛羊的叫声、人们的交谈声交织成一片充满生机的乐章。帐篷内，两人相依相偎，在暴风雨来临前，珍惜着这短暂而珍贵的宁静时光。
远处，黑石岭方向，铅灰色的云层低垂，仿佛预示着那里隐藏着更深的黑暗与风暴。
而新稷与白鹿部的盟约，就像在这黑暗边缘点燃的一簇火焰，微弱，却顽强地照亮着前路，并准备着，迎接即将到来的、更加激烈的惊雷与燎原之火。