白鹿部王庭在经历了那夜惊心动魄的刺杀后，如同被投入巨石的湖面，表面波澜虽暂歇，水下暗流却愈发汹涌。
林晚脖颈上那道细如发丝的血痕已经结痂，左臂和身上的几处伤口也在青羽的精心照料下开始愈合，但心中的警觉却提到了前所未有的高度。她采纳了巴雅尔的建议，不再单独居住在那顶象征尊贵却也过于显眼的主帐侧翼帐篷，而是搬到了王庭深处一片相对隐蔽、由六顶大小帐篷呈梅花状拱卫的营地。这里原本是白鹿部存放重要典籍和祭祀物品的静地，平日里少有人至，此刻被临时改建，外围由巴雅尔亲自挑选的三百名黑鹰骑精锐日夜轮班守卫，内部则由青羽率领的二十名“暗刃”队员贴身保护。
明面上的公告发布后，王庭内确实掀起了一股清查之风。几个传播流言最起劲的仆役和马夫被揪了出来，经审问，大多承认是收了不明来历的银钱或受了威胁。顺着这些线索，巴雅尔带人突袭了王庭外围一个隶属灰熊部的小型货栈，抓到了一个试图销毁证据、形迹可疑的管事。那管事在严刑下最终招认，有人通过他散布对白鹿部和新稷不利的言论，并许诺事成之后助他脱离灰熊部，在白鹿部获得一块草场。至于指使者是谁，他只说是个戴着兜帽、声音嘶哑的草原人，看不清面容，但从对方偶尔流露的口音和手势判断，可能来自更西北的方向。
线索似乎指向了苍狼部，但缺乏铁证。拖雷头人闻讯后，气得亲自跑来王庭，赌咒发誓灰熊部绝无二心，那个管事是受人蒙蔽，他愿亲手处置以表清白。阿尔斯楞不在，林晚暂代接待，她既未全然采信拖雷的表态，也未深究，只是语气平和地表示相信灰熊部多数人是好的，但害群之马必须清除，并将那名管事交还拖雷自行处置。此举既给了拖雷台阶，也暗中施加了压力。
表面的清查告一段落，但林晚知道，真正的毒蛇还藏在更深的草丛里。那夜刺客能精准避开巡逻，直扑她的帐篷，必定有内应提供详细的王庭布防图和她的作息信息。这个内应，很可能就在白鹿部内部，甚至……就在这加强了守卫的新营地附近。
她变得异常沉默，大部分时间待在帐篷里处理文书，或是与青羽低声商议。偶尔外出，必是前呼后拥，且路线不定。她脸上惯常的温和笑容少了，取而代之的是一种沉静如水的凝重，眼神锐利，仿佛能穿透人心。王庭上下，无论是黑鹰骑将士还是普通牧民，都能感受到这位年轻执政官身上散发出的、与日俱增的威严和压力。
这日黄昏，夕阳将天边云霞染成一片壮丽而凄艳的血红，整个王庭笼罩在一种金红交织的奇异光晕中。林晚处理完一批从新稷快马送来的政务简报（主要是云怀瑾关于春耕准备和工坊扩建的汇报），揉了揉发胀的太阳穴，走到帐篷门边，掀开一条缝隙，望着外面血色弥漫的天空。
不知为何，她心头涌起一股强烈的不安，比那夜被刺杀前更加清晰、更加心悸。仿佛有什么极其不好的事情正在发生，或者即将发生。
“青羽，”她低声唤道。
“在。”青羽如同影子般出现在她身侧。
“派去黑石岭方向的最新信鸽回来了吗？”
“还没有。按时间，最迟明日清晨该有消息。”
林晚点了点头，目光依旧望着天际。那片血红，像极了死亡之海边缘的颜色，不祥而压抑。“王庭内，今日可有异常？”
“表面一切正常。但……负责东侧第三哨塔的一个十夫长，午后换岗时神情有些恍惚，被巴雅尔将军训斥了几句。还有，厨房负责送饭的一个老妇人，今天送来的奶茶，味道似乎比往常淡了些，我问她，她说是不小心多加了水。”青羽汇报得很仔细。
看似都是微不足道的小事，但在高度戒备的状态下，任何异常都值得警惕。
“那个十夫长，还有送饭的老妇人，暗中调查一下他们最近接触过什么人，有无异常开销或行为。”林晚吩咐，“另外，通知巴雅尔将军，今夜口令加倍，所有岗哨暗中调整位置，明哨暗哨互换。还有……让所有‘暗刃’队员，子弹上膛，刀不离手。”
“是！”青羽领命，正要转身去安排。
突然，营地外传来一阵急促而杂乱的马蹄声，伴随着惊慌的呼喊：“敌袭！西北方向有敌袭！好多怪物！还有苍狼部的旗！”
西北方向？黑石岭不是在正西偏北吗？难道阿尔斯楞的围困被突破了？还是……另有敌军？
林晚和青羽对视一眼，同时冲出帐篷。外面，营地已有些骚动，黑鹰骑的号角声急促响起，士兵们正在各级军官的吼声中快速集结，奔向各自的防御位置。
巴雅尔骑着马飞驰而来，脸色铁青：“执政官！了望哨发现，西北约十里外，出现大量骑兵和……那种怪物！数量不明，但看烟尘，起码上千！打着苍狼部的狼头旗，正朝王庭冲来！速度很快！”
果然！声东击西！调虎离山之后，是明火执仗的强攻！而且选在了阿尔斯楞主力被牵制在黑石岭、王庭守军刚刚经历刺杀风波、人心未定的时刻！
“能判断出是黑石岭的守军突围，还是苍狼部另外派出的援军吗？”林晚强迫自己冷静。
“看不清具体！但规模不小，不像小股突围部队！”巴雅尔急道，“执政官，请立刻移驾至最内侧的加固地窖！这里太靠外了！”
“不。”林晚断然拒绝，“我是新稷执政官，也是白鹿部的盟友。此刻若躲入地窖，军心必乱！巴雅尔将军，你立刻按预案，指挥守军依托王庭工事进行防御！重点防守西北、正西两个方向！青羽，集合所有‘暗刃’，随我上中央了望塔！我要亲眼看看，来的到底是些什么牛鬼蛇神！”
她的声音并不高，却带着一种斩钉截铁的力度，不容置疑。巴雅尔一怔，看到她眼中不容动摇的决绝，知道再劝无用，一咬牙：“是！末将领命！青羽姑娘，务必护执政官周全！” 说罢，调转马头，冲向防御前沿。
林晚在青羽和十名“暗刃”的簇拥下，快步登上王庭中央那座最高的木质了望塔。塔高约五丈，视野开阔。此时夕阳已大半沉入地平线，只剩一抹残红挣扎着照亮西方天际。借着这最后的天光，可以清晰地看到，西北方的地平线上，一道滚滚烟尘如同黄色的巨龙，正迅速逼近！烟尘前方，是黑压压的骑兵洪流，旗帜招展，刀枪反射着冰冷的寒光。而在骑兵队列之中和两侧，混杂着一些体型明显大过常人、动作略显僵硬却迅捷的黑色身影——正是那种披着简陋皮甲或铁片、额头发光的怪物！数量竟有上百之多！
更让林晚心头一沉的是，在这支混合部队的后方，隐约还能看到几辆由古怪生物拉着的、蒙着厚重黑布的大车，以及一些穿着黑袍、行动飘忽的人影。
天机阁！他们果然直接参与了这次进攻！而且拿出了比黑石岭更多、更强的怪物！
“执政官，看那里！”一名眼尖的“暗刃”队员指着敌军侧翼。
只见敌军队伍中，分出了一支约三百人的骑兵，并未直冲王庭正面，而是划出一个弧线，朝着王庭东南方向的一片矮树林冲去！那里……是王庭一处相对隐蔽的侧门，也是日常取水的水车通道所在！防守相对薄弱！
“他们想多路进攻，分散我们的兵力！”青羽急道。
“巴雅尔将军应该能看出他们的意图。”林晚紧握栏杆，指节发白，“传令，让预备队随时准备支援侧门！另外……点燃烽火！向黑石岭方向，向乌洛苏方向求援！”
虽然知道阿尔斯楞可能被拖住，乌洛苏距离也远，但这是此刻唯一的希望。
烽火很快在了望塔旁点燃，三道浓黑的烟柱笔直地升上渐暗的天空，在血色残阳的映衬下，显得格外悲壮。
敌军越来越近，已经能听到闷雷般的马蹄声和怪物发出的、非人的低沉嘶吼。王庭外围的木栅和拒马后，黑鹰骑的弓箭手已经张弓搭箭，刀盾手和长枪兵屏息凝神，空气中弥漫着大战将临的窒息感。
“放箭！”
随着巴雅尔一声令下，数百支利箭如同飞蝗般掠出，射向冲锋而来的敌骑！顿时人仰马翻，惨叫声响起！但敌军数量太多，且那些怪物根本无视箭矢（除非射中额头烙印），冲锋势头仅仅一滞，便更加疯狂地扑来！
“轰！”第一波骑兵狠狠撞上了王庭外围的工事！木栅剧烈摇晃，有的地方直接被撞开缺口！怪物趁机涌入，挥舞着巨大的手臂或简陋的兵器，与守军厮杀在一起！它们的力气大得惊人，寻常刀剑砍在身上只能留下浅浅的白痕，而它们的每一次攻击，都带着骨断筋折的恐怖力量！
战斗瞬间进入白热化！王庭外围，血肉横飞，喊杀震天！黑鹰骑将士虽然勇猛，但面对这种刀枪难入的怪物和数倍于己的敌军，很快便落入了下风，防线被不断压缩。
林晚在了望塔上看得清清楚楚，心一点点沉下去。她看到巴雅尔亲自挥舞着弯刀，砍翻了一个冲上来的怪物，自己也被另一只怪物的利爪划破了胸膛；她看到一名年轻的“暗刃”队员为了救同伴，用身体挡住了射向青羽的冷箭；她看到侧门方向火光冲天，显然已经失守，敌军正从那个缺口源源不断地涌入……
王庭，危在旦夕。
“执政官！这里太危险了！我们必须立刻撤离！”青羽拉着林晚的手臂，急声劝道。已经有流矢射中了了望塔的栏杆，咄咄作响。
林晚却仿佛没有听见。她的目光死死盯着敌军后方那几辆神秘的黑布大车。直觉告诉她，那里面装着的东西，可能比这些怪物更加可怕。
就在这时，异变再生！
那几辆黑布大车突然停了下来，旁边的黑袍人迅速掀开了车上的黑布！露出打造、闪烁着幽蓝光芒的奇异器械！器械的“箭槽”里，放置的不是弩箭，而是一根根粗如儿臂、前端尖锐、表面布满诡异符文的金属长杆！
黑袍人开始快速操作那些器械，幽蓝的光芒在符文上流动，发出低沉的能量嗡鸣声。
“那是什么？！”青羽也看到了，惊呼道。
林晚脑海中系统疯狂报警：“检测到高能武器充能！能量类型：混合（生物能/未知金属催化）。威胁等级：极高！建议立刻规避！”
规避？往哪里避？
“快！下塔！离开这里！”林晚终于变色，厉声喝道！
但已经晚了！
“嗡——嘭！”
几声沉闷的爆鸣几乎同时响起！那几架奇异器械猛地一震，数根闪烁着幽蓝电光的金属长杆，如同来自地狱的标枪，划破昏暗的暮色，带着刺耳的尖啸，以惊人的速度射向王庭内部！目标——赫然是中央了望塔和林晚所在的这片核心营地！
“保护执政官！”青羽嘶声大喊，用身体将林晚扑倒在地！
“轰轰轰——！”