甬道狭窄、潮湿、曲折，向下倾斜的角度越来越明显。石壁渗出的水珠冰凉刺骨，滴落在脖颈上，激得人一阵寒颤。空气浑浊，弥漫着浓重的土腥味和淡淡的霉味，火把的光晕在潮湿的岩壁上晃动，将众人仓皇的身影拉长、扭曲，如同地底幽魂。
脚步声凌乱而急促，夹杂着压抑的喘息和伤员忍痛的闷哼。后方，怪物撞击堵路岩石的声音虽然因为距离拉远而减弱，但并未停歇，那沉闷的“咚、咚”声如同催命鼓点，敲在每个人的心头。
谢景珩被青羽和另一名队员搀扶着，几乎是被半拖着前进。左肩的伤口每一次颠簸都带来撕裂般的剧痛，冷汗浸透了内衫，与渗出的血水混在一起，黏腻而冰冷。他咬紧牙关，不让自己发出痛哼，以免影响士气，但苍白的脸色和微微颤抖的身体，暴露了他的极度虚弱。
林晚走在队伍前列，一手举着一支火把，另一只手紧紧握着怀中那块黑色金属牌。牌子不知何时开始，再次散发出微微的温热感，而且随着他们深入甬道，这种温热感似乎在逐渐增强，甚至隐隐有规律的脉动，仿佛一颗沉睡的心脏正在缓慢苏醒。
是接近了什么？还是触动了什么？林晚心中惊疑不定。她回头看了一眼谢景珩，发现他正凝神感应着什么，目光幽深。
“景珩，你感觉到了吗？”林晚低声问。
“嗯。”谢景珩声音低沉，带着一丝不确定，“有微弱的……能量波动。很古老，很隐晦。似乎……来自地下深处。”他顿了顿，补充道，“和天机阁那些武器散发的气息，有些类似，但又截然不同。更加……原始，也更加庞大。”
天机阁的能量是幽蓝的、带着强烈的侵蚀性和人工雕琢的冰冷感。而此刻感应到的，却是一种晦暗的、仿佛源自大地本身的、沉默而厚重的脉动。
就在这时，走在最前面探路的一名黑鹰骑战士突然低呼一声：“执政官！前面没路了！塌方堵死了！”
众人心头一紧，加快脚步上前。果然，甬道在前方约十步处戛然而止，被一大堆大小不一、犬牙交错的乱石彻底堵死，严丝合缝，连一丝光亮都透不过去。而之前隐约听到的水流声，此刻变得清晰了许多，就在这乱石堆的后面，哗啦啦的，听起来水量不小。
希望似乎被这冰冷的石头彻底阻隔。
“挖！”林晚没有丝毫犹豫，将火把插在岩壁缝隙中，上前试图搬动一块较小的石头。石头冰冷湿滑，沉重异常。
巴雅尔和几名黑鹰骑战士立刻上前帮忙。然而，塌方显然很严重，石块堆积得很厚实，而且很多石头巨大，根本不是人力能够轻易挪动的。他们奋力清理了片刻，只搬开几块较小的碎石，对于整体而言杯水车薪。而后面，怪物撞击岩石的声音似乎越来越近，堵住甬道口的那块石头恐怕坚持不了多久。
绝望的情绪开始蔓延。前有绝路，后有追兵，难道真要死在这暗无天日的地底？
谢景珩靠着岩壁喘息，目光扫过乱石堆，又看了看焦急的众人，最后落在林晚紧蹙的眉头上。他深吸一口气，似乎下定了某个决心。
“晚儿……”他唤道。
林晚回头看他。
“把……那块牌子，靠近石头试试。”谢景珩示意她怀中的黑色金属牌。
林晚一愣，随即明白过来。她掏出金属牌，入手果然更加温热，甚至有些烫手。她依言将牌子靠近一块较大的、堵在正中的岩石。
奇异的事情发生了！
当金属牌靠近那块岩石约莫一寸距离时，牌子表面那些原本黯淡无光的、看似装饰的纹路，骤然亮起了一丝极其微弱的、暗金色的光芒！同时，被靠近的那块岩石表面，竟然也浮现出一些同样黯淡的、几乎难以察觉的、同样风格的纹路！两者交相辉映，仿佛产生了某种共鸣！
紧接着，更让人震惊的一幕出现了——那块巨大的、至少需要三四名壮汉才能勉强撼动的岩石，竟然微微震颤起来，表面簌簌落下一些石粉！然后，在众人不可思议的目光注视下，它开始缓慢地、无声地向一侧平移了大约半尺，露出了后面一个狭窄的、仅能容一人侧身通过的缝隙！而缝隙后面，水流声骤然放大，还有一股更加冰寒、带着水汽的风涌了进来！
“这……这是……”巴雅尔瞪大了眼睛，难以置信。
“果然……是‘钥匙’。”谢景珩眼中闪过一丝了然，更多的却是凝重。这块牌子的作用，比他想象的还要大，也意味着，它带来的危险，也远超预估。
林晚也惊呆了，她看着手中微微发烫、光芒渐熄的金属牌，又看了看那条突然出现的缝隙，心脏狂跳。这牌子，不仅能干扰天机阁的造物，还能开启这种古老的机关？它到底什么来头？
但现在不是探究的时候。
“快！依次通过！”林晚当机立断，率先侧身挤进那条缝隙。缝隙很窄，岩壁湿滑冰冷，需要十分小心。她挤过去后，发现后面是一个稍微宽阔一些的天然溶洞通道，一条地下河在脚边不远处哗啦啦流淌，河水漆黑，不知深浅。溶洞顶部垂下许多钟乳石，滴滴答答地落着水。
她转身，帮助后面的人依次通过。谢景珩通过时最为艰难，需要两人在两边小心搀扶、托举，避免碰到他左肩的伤口。当最后一名黑鹰骑战士挤过来，并将几块碎石重新塞回缝隙口（尽量伪装）后，众人才稍稍松了口气。
至少，暂时甩开了后面的追兵。但新的问题接踵而至——这地下溶洞，通向何方？
溶洞内空气潮湿阴冷，火把的光只能照亮周围一小片区域，更深处是无尽的黑暗，仿佛一张巨兽的嘴。地下河的水流湍急，声音在溶洞中回荡，放大，显得有些可怖。
“顺着水流下游走。”谢景珩喘息着提议，“地下河通常会有出口。”
这是目前唯一可行的方向。一行人稍作休整（主要是让谢景珩喘口气），便沿着河边湿滑的岩石，小心翼翼地向下游走去。溶洞曲折多变，时而宽阔，时而狭窄需要弯腰通过，时而有岔路。他们只能紧紧跟着主河道，不敢轻易偏离。
林晚手中的金属牌，在通过那道机关后，温度逐渐恢复正常，也不再发光。但林晚能感觉到，它与这地底深处某种存在的隐晦联系，似乎并未切断。
走了约莫小半个时辰（感觉上），前方河道突然变宽，水流声也变得更加轰鸣。火把光芒照去，隐约可见前方似乎是一个巨大的地下空间。
当众人终于走出狭窄的通道，踏入那个空间时，所有人都被眼前的景象震撼得屏住了呼吸，连重伤的谢景珩都勉强抬起头，眼中露出了难以置信的神色。
这是一个难以想象其庞大的地下溶洞，穹顶高得几乎没入黑暗，火把的光根本照不到顶。无数巨大的、千奇百怪的钟乳石和石笋如同森林般林立，有些甚至连接成了粗壮的石柱，支撑着这片地底空间。地下河在这里汇入了一个更加宽阔深邃的地下湖，湖水幽暗，深不见底。
然而，最让人震惊的还不是这自然奇观。
而是在这溶洞的中央，地下湖的岸边，竟然矗立着……一片残破的、明显非自然的建筑遗迹！