晨雾如纱，在林间缓缓流动，将远处山峦的轮廓柔化成深浅不一的青灰色水墨。林间小径湿滑，马蹄踏在覆盖着腐叶的地面上，发出沉闷的扑哧声，溅起细小的泥点。林晚骑在哈森让出的那匹枣红马上，身体随着马背的起伏微微晃动。她已换上一身从阵亡黑鹰骑战士身上找到的、略显宽大的皮甲，长发用一根皮绳简单束在脑后，脸上还带着未洗净的烟尘和疲惫，但那双眼睛在晨光中却亮得惊人，像淬过火的寒星。
在她身后，青羽紧跟着，同样骑马，肋下的伤口被重新包扎固定，脸色依旧苍白，但眼神警惕地扫视着四周。哈森带着剩下的六名白鹿部战士，以及巴雅尔留下的两名黑鹰骑精锐，一共十人，呈松散的护卫队形，将林晚护在中间。马蹄声、呼吸声、林鸟偶尔的啁啾，构成了这支小小队伍行进的全部声响。
离开那个临时藏身的岩洞已经一个时辰。巴雅尔带着两人，护送着依旧昏迷的谢景珩和那名腿部受伤的“暗刃”队员，在哈森派出的一名熟悉地形的向导带领下，转向更深、更隐蔽的山坳。分离时，林晚最后看了一眼谢景珩苍白安静的面容，将担忧狠狠压入心底，转身时，眼神已只剩下冰冷的决然。
此刻，她脑中反复推演着接下来的行动。野马谷，王庭西侧三十里。阿尔斯楞的军队最迟明日正午抵达。他们这支小队，必须在今日傍晚前赶到，并且要避开可能存在的敌军巡逻和封锁。
“执政官夫人，”哈森策马靠近些，压低声音，带着草原汉子特有的粗粝与直率，“前面快到‘鬼见愁’隘口了，那地方窄，两边都是陡崖，是个打埋伏的好去处。虽说敌军主力应该集中在王庭附近搜刮，但保不齐有零星的游骑或者天机阁的探子。咱们得小心些。”
林晚点头：“让大家提高警惕，放慢速度，派两个眼力好的兄弟到前面探路。”
哈森立刻安排下去。队伍的速度明显放缓，气氛也随之紧绷起来。林晚的手不自觉地按在腰间的刀柄上——那是谢景珩给她的玄铁短刀，刀鞘冰凉，却仿佛还残留着他掌心的温度。她另一只手在怀中，轻轻触碰到那两样东西：“黑石密钥”的坚硬冰凉，和“星火之种”的温润微暖。这两种截然不同的触感，如同她此刻的心境，一边是面对现实危局的冷静甚至冷酷，另一边是对未来那一线缥缈希望的本能靠近。
雾渐渐散开些，阳光透过树叶缝隙，投下斑驳跳跃的光斑。林间的气息变得清新，混合着泥土、腐殖质和某种不知名野花的淡淡香气。若非身处险境，这该是一次令人心旷神怡的骑行。
然而，危险总在不经意间降临。
前方探路的战士没有发出预定的鸟鸣信号，却传来了短促而压抑的惊呼，紧接着是兵刃出鞘和闷哼倒地声！
“有埋伏！”哈森脸色一变，低吼一声，瞬间拔出弯刀，“保护执政官！”
队伍瞬间收缩，战士们将林晚和青羽围在中心，刀剑出鞘，弓弩上弦，马匹不安地打着响鼻。
前方的隘口拐弯处，影影绰绰出现了七八个人影，穿着杂乱的皮甲，手持弯刀弓箭，堵住了狭窄的通道。看打扮，像是苍狼部的散兵游勇，但一个个眼神凶悍，气息彪悍，显然不是易与之辈。地上已经躺倒了先前探路的两名白鹿部战士，生死不知。
“哈哈哈！运气不错！抓到了几条漏网之鱼！还有个穿皮甲的小娘们儿，细皮嫩肉的，绑回去献给乌洛头人，说不定能领赏！”为首一个脸上带疤的苍狼部汉子狞笑着，目光肆无忌惮地在林晚身上扫视，带着毫不掩饰的贪婪与淫邪。
他身边另一个瘦高个舔了舔嘴唇：“大哥，那个受伤的丫头片子也不错，虽然脸色差了点……”
污言秽语飘过来，青羽气得浑身发抖，握刀的手青筋暴起。林晚却面沉如水，眼神冰冷地扫过对方的人数、站位和武器。八个人，占据地利，但看起来有些散漫轻敌，似乎认为吃定了他们这支“残兵败将”。
“哈森，能绕过去吗？”林晚低声问。
哈森快速扫视两侧陡峭的山崖，摇头：“不行，两侧太陡，马过不去。只能强冲或者……干掉他们。”
强冲，在狭窄通道面对以逸待劳的敌人，损失会很大，而且未必冲得过去。干掉他们……对方人数占优，地形有利。
林晚的大脑飞速运转。功德点透支，系统高级功能基本瘫痪，只剩下最基础的信息提示和一点可怜的储物空间。硬拼不明智。
“下马。”她忽然低声命令。
“执政官？”哈森一愣。
“下马，把马赶到前面去。”林晚的声音不容置疑，“青羽，你跟我来。哈森，你带其他人，等马冲过去引起混乱时，从两侧岩壁贴过去，速战速决，用弩箭招呼为首那两个。”
这是一个冒险的战术。用马匹做诱饵和冲击先锋，制造混乱，然后精锐突袭斩首。
哈森瞬间明白了林晚的意图，眼中闪过狠色：“是！”
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众人迅速下马。林晚和青羽退到队伍最后方，隐在一丛茂密的灌木后。哈森和战士们则悄无声息地散开，借助岩石和树木的掩护，向隘口两侧缓慢移动。
“喂！对面的娘们儿！吓傻了吗？乖乖出来，爷们儿让你们少吃点苦头！”刀疤脸还在叫嚣，显然没察觉到哈森等人的动作。
林晚深吸一口气，从怀中摸出一个小巧的铜哨——这是新稷工坊给“暗刃”配发的联络工具之一，能模拟几种特定的鸟鸣。她凑到唇边，用力一吹！
“啾——！啾啾——！”
尖锐而突兀的“鸟鸣”骤然响起，在寂静的山谷中格外刺耳！
那几匹被留在原地的战马，本就有些不安，被这突如其来的尖锐声响一惊，顿时受惊，嘶鸣着，本能地朝着前方——也就是隘口敌人所在的方向，狂奔而去！
“妈的！怎么回事？！”刀疤脸等人被这变故搞得一愣，眼看着几匹惊马裹挟着尘土猛冲过来，下意识地就想躲避或阻拦。
就是现在！
“放箭！”哈森低吼。
“嗖！嗖！嗖！”隐藏在两侧岩石后的四把弩机同时激发！近距离下，弩箭的威力惊人，精准地射向刀疤脸和那个瘦高个！
刀疤脸毕竟经验丰富，在弩箭破空声响起时已觉不妙，猛地向旁边一扑！“噗！”一支弩箭擦着他的肩膀飞过，带起一溜血花。但他身后的瘦高个就没那么幸运了，被两支弩箭射中胸口和腹部，惨叫一声倒地。
“有埋伏！杀了他们！”刀疤脸又惊又怒，狂吼着挥舞弯刀，想要组织抵抗。
但哈森等人已经如同猎豹般从藏身处扑出！他们都是白鹿部和黑鹰骑的精锐，虽然人数略少，但个体战力强悍，又是蓄势已久的突袭，瞬间就与仓促应战的苍狼部士兵绞杀在一起！刀光剑影，血肉横飞，狭窄的隘口顿时变成了修罗场。
林晚和青羽躲在灌木后，紧张地观察着战况。青羽几次想冲出去帮忙，都被林晚按住：“你的任务是保护我，现在出去添乱吗？”
青羽咬牙忍住。她知道林晚说的是对的，自己肋下有伤，战力大打折扣。
战斗异常激烈，但哈森等人毕竟占了先手和突袭的优势，加上斩首战术成功（瘦高个毙命，刀疤脸受伤），逐渐占据了上风。苍狼部士兵被分割，逐个击破。
眼看胜局将定，异变再生！
隘口另一侧的密林中，突然又窜出五六道人影！这些人装束更加古怪，穿着深灰色的、类似劲装但质地奇特的衣服，脸上蒙着黑巾，动作迅捷无声，手中持有的不是弯刀，而是细长的、闪烁着幽暗金属光泽的短刺！
他们出现得极其突兀，而且目标明确——并未加入围攻哈森等人的战团，而是如同鬼魅般，直扑林晚和青羽藏身的灌木丛！
“天机阁的暗刃！”青羽失声惊呼，瞬间拔刀挡在林晚身前。
林晚的心猛地一沉。果然，天机阁的人还是找来了！而且时机抓得如此之准，正好在他们与苍狼部散兵交战、力量分散的时刻！
这五六名灰衣人身法极快，转眼已到近前。青羽挥刀迎上，刀光如雪，拦住两人。但另外四人，却如同滑溜的泥鳅，轻易绕过了青羽，手中短刺闪烁着冰冷的寒光，刺向林晚周身要害！