巨大洞窟内，幽蓝与暗红的光影在冰冷的金属和蠕动血肉上跳跃，勾勒出地狱绘图般的景象。低沉持续的嗡鸣如同巨兽沉睡时的呼吸，混合着液体滴落、管道内能量流动的嘶嘶声、远处非人生物的嘶吼、以及灰袍人压低的话语声，形成一首令人毛骨悚然的交响。
韩七强迫自己从最初的震撼和生理性不适中冷静下来。他趴在冰冷的岩石地面上，借着阴影和一根倒塌的巨大金属管道残骸的掩护，仔细观察着下方的一切。
洞窟的规模超乎想象，初步估计纵深超过两百丈，最宽处也有百丈。中央那棵融合了科技与血肉的“怪树”无疑是核心，无数管道从其上延伸，连接着岩壁上至少二十个大小不一的洞穴。有些洞穴口用粗大的金属栅栏封锁，里面黑影幢幢；有些则敞开着，能看到内部排列着类似休眠舱的透明容器，里面浸泡着模糊的人形或非人形体；还有一些洞穴深处，闪烁着更加刺目和危险的能量光芒，似乎是某种加工或能量提取场所。
下方忙碌的灰袍人大约有四五十个，他们似乎分工明确，有的负责监控“怪树”上那些闪烁的晶体仪表，有的在操作台前记录数据，更多的是在进行“材料”处理——将那些昏迷的活人拖到平台，固定，连接上管子，注入某种暗红色的液体，或者进行外科手术般的改造……过程迅速而冷漠，仿佛处理的不是同类，而是待加工的牲畜。
韩七的拳头死死攥紧，指甲几乎要嵌进掌心。那些被拖来的人，有男有女，有老有少，衣着各异，显然是从不同地方掳掠来的无辜百姓。天机阁的罪恶，在这里以一种最直观、最血腥的方式呈现在眼前。
“韩头儿……”身旁一名年轻的“暗刃”队员声音发颤，带着无法抑制的愤怒和恐惧，“这些畜生……”
“噤声。”韩七用最低的声音呵止，眼神冷得像冰，“看清楚，记下来。我们的任务是破坏，不是现在拼命。”他压抑着胸腔里翻腾的杀意，知道此刻冲动只会让所有人葬送在这里，辜负林执政和大都督的期望，也救不了那些正在受苦的人。
青羽悄无声息地挪到韩七另一侧，她的脸色依旧苍白，但眼神已恢复锐利，压低声音道：“我数了，下方灰袍守卫大约十五人，分散在各操作台和通道口，警惕性一般。真正麻烦的是那些洞穴里关着的东西，还有……那棵‘树’本身。能量波动太强，我怀疑它有自主防御或警报机制。”
“能找到类似控制中心或能量核心的位置吗？”韩七问。
青羽眯着眼，仔细扫视：“‘树’的基座部位，那几个最大的晶体簇后面，有一个半嵌入岩壁的金属结构，像是门，门口站着两个灰袍，看起来更像守卫。那里能量波动最集中，可能是关键。”
韩七顺着她的指引看去，果然在“怪树”庞大根须（更像是粗大的金属和血肉管道纠结而成）盘绕的基座后方，看到一个不起眼的、闪烁着暗哑金属光泽的方形入口，两名灰袍人抱着一种类似长戟的武器守在两侧，姿态比那些忙碌的“工匠”要警惕得多。
“那里很可能就是控制节点，或者存放重要资料、能源的地方。”韩七判断，“我们的目标，就是那里。但要过去，必须穿过大半个洞窟，避开守卫和可能触发警报的区域。”
他快速在脑海中规划路线。洞窟地面并不平整，散布着许多废弃的金属零件、破损的容器、以及从“怪树”上垂落的管道，这些可以提供一定掩护。但中间一大片区域相对空旷，是灰袍人活动的主要区域，风险最高。
“我们分两组。”韩七做出决定，“我带十个人，包括两名白鹿部向导，负责制造混乱，吸引守卫注意力，并尝试破坏那棵‘树’的一些次要节点，干扰其运作。青羽，你带剩下的人，趁乱绕到侧面，从那些废弃管道和阴影里摸过去，潜入那个金属门。你的任务是进入内部，安装我们携带的所有爆炸物（特制的，混合了能量干扰材料和火药），设定延时，然后立刻撤退，到阶梯出口汇合。记住，不要恋战，安装完就走！”
青羽重重点头：“明白！”
“行动时间，一刻钟后，以我掷出第一枚烟雾弹为信号。”韩七将计划低声告知所有队员，并分配好任务和爆炸物。队员们虽然紧张，但眼神坚定，纷纷检查武器和装备，将涂抹了银白色涂层的短刀或特制弩箭握在手中。
时间一分一秒过去，洞窟内的“工作”依旧在进行。又有几个昏迷的人被拖上平台，绝望的改造程序再次上演。韩七看着，眼中的寒意几乎要凝结成冰。
一刻钟到！
韩七猛地从藏身处跃出，手中一枚鸡蛋大小、冒着嗤嗤白烟的金属球，被他用尽全力掷向洞窟中央那片相对空旷的区域！
“敌袭！！”一名灰袍人眼尖，看到飞来的物体，厉声尖叫。
但已经晚了！
“嘭！”
烟雾弹炸开，瞬间释放出大量浓密刺鼻的白色烟雾，迅速弥漫开来，遮蔽了大片视线！
“嗖嗖嗖！”几乎同时，数支特制弩箭从不同方向射向最近的几名灰袍守卫和几处看起来比较脆弱的管道节点！箭矢上的银白涂层与幽蓝能量接触，发出“嗤嗤”的干扰声响。
“啊！”有灰袍人中箭倒地。
“警报！有入侵者！”尖锐的警报声骤然响起，并非人声，而是从那棵“怪树”基座的某个晶体中发出，瞬间传遍整个洞窟！
洞窟内顿时大乱！灰袍人们惊慌失措，有的扑向操作台似乎想启动什么防御，有的则拿起武器，向烟雾中盲目射击或冲来。那些被锁在洞穴中的生物也被惊动，发出更加狂躁的嘶吼，撞击着栅栏。
韩七率领的十人小组，如同猎豹般从烟雾边缘冲出，他们并不与守卫纠缠，而是按照预定计划，分成几个小队，利用灵活的身手和烟雾掩护，扑向“怪树”上几处相对暴露的管道连接点、晶体簇、以及输送暗红液体的粗大软管，用刀砍、用斧劈、用特制的腐蚀药剂泼洒！
“阻止他们！保护圣树！”灰袍守卫头目声嘶力竭地吼道，更多的守卫从各个方向涌来，其中甚至有几个动作明显迅捷许多、眼中幽光更盛的，似乎是改造程度更高的“监工”或低级头目。
激烈的搏杀在烟雾中展开。韩七小组人数虽少，但个个身手不凡，且目标明确，专挑脆弱部位下手，一时间竟将守卫的注意力牢牢吸引过去，场面更加混乱。
而就在这混乱的掩护下，青羽带领的另一组十一人，如同鬼魅般沿着洞窟边缘的阴影和废弃堆积物，快速向基座后方的金属门迂回。他们压低身体，脚步轻捷，巧妙地避开偶尔扫过来的视线和流弹。
眼看距离金属门只剩不到三十步，前方却出现了一道障碍——一条宽约两丈、深不见底、里面流动着暗绿色荧光液体的沟渠，横亘在必经之路上。沟渠上只有一道狭窄的、锈迹斑斑的金属栈桥，桥对面，就是那两名守门的灰袍守卫，此刻他们也听到了警报和打斗声，正紧张地握着长戟，探头向烟雾弥漫的中央区域张望。
“怎么办？”一名队员低声问青羽。
青羽目光迅速扫过沟渠和栈桥。强冲过去必然暴露，而且桥面狭窄，易守难攻。她抬头看向沟渠上方，洞顶垂落着不少粗大的管道和凝结的钟乳石……
“用钩索，从上面荡过去！”青羽当机立断，“两人一组，互相掩护，落地后立刻解决守卫，动作要快！”
两名身手最敏捷的队员立刻解下钩索，瞄准沟渠上方一根看起来比较结实的横向金属管道，奋力抛出！钩爪牢牢扣住。两人如同猿猴般，抓住绳索，借力一荡，轻盈地划过沟渠上方，悄无声息地落在栈桥对面，两名守卫的身后！
守卫听到风声，刚要回头，冰冷的、涂抹了银白涂层的短刀已经从颈后抹过！两名守卫闷哼一声，软软倒地。