东线的天空，被烽火与硝烟染成了不祥的暗红色。
“铁脊山”主防线，这座曾被视为不可逾越的屏障，此刻正在承受着开战以来最狂暴、最残酷的冲击。靖安王刘瑾显然孤注一掷，将他压箱底的力量和从天机阁获得的最新“馈赠”，毫无保留地投入了这场进攻。
攻击从黎明前最黑暗的时刻开始，没有任何试探，直接就是排山倒海的总攻。首先登场的是经过“改良”的“尸兵”潮。它们比之前更加密集，动作似乎也更协调了一些，眼眶中的幽绿光芒连成一片，如同地狱里爬出的萤火虫群，发出非人的、令人牙酸的嘶嚎，踩着同伴被滚木礌石碾碎的残骸，一波接一波地冲击着墙根。它们不再完全无脑冲锋，甚至会用简陋的盾牌抵挡箭矢，懂得寻找防御薄弱点集中冲击。
紧随其后的，是数量更多的黑甲“瞑目卫”，其中混杂着数十个体型格外高大、铠甲更加厚重幽深、手持夸张兵刃、眼中蓝光如同鬼火的“神将”型怪物！这些“神将”的力量和速度远超普通“瞑目卫”，它们甚至能短暂地激发幽能护盾，硬抗弩炮和滚石，几个起落便能攀上墙头，手中兵刃挥舞间，幽蓝刃光轻易撕裂盾牌和血肉，普通士兵往往一个照面便被斩杀。
更可怕的是，在敌军后方，出现了三台前所未有的巨型攻城器械。它们形似移动的金属高塔，底部有轮，高达七八丈，通体覆盖着幽蓝纹路的装甲，顶部是如同巨兽张口般的投掷装置和能量聚焦晶体。它们被缓缓推入有效射程，然后，在黑袍人的操控下，顶部晶体开始凝聚刺目的幽蓝光芒，发出低沉而危险的嗡鸣。
“是‘幽能轰击塔’！”有眼尖的老兵惊恐地喊道，“快躲开！”
“轰！轰轰！”
三道粗大的、如同实质的幽蓝光柱，带着毁灭一切的气势，狠狠轰击在“铁脊山”不同段的城墙上！夯土碎石混合着守军的残肢断臂，在剧烈的爆炸和气浪中被抛上天空！坚固的城墙在幽能侵蚀下，如同被酸液泼中的木板，迅速腐蚀、崩裂，出现了数道触目惊心的缺口和坍塌！
“稳住！填补缺口！弩炮集中火力，打那些铁塔的基座和操作台！”赵铁柱的声音已经嘶哑得不成样子，他亲自挥舞着战旗，在墙头奔走呼号，组织防御。这位以沉稳着称的老将，此刻须发皆张，眼珠赤红，如同被逼到绝境的受伤雄狮。
王莽率领的快速反应部队，原本奉命接应被围困的顾清风游击部队，却在半路遭遇了敌军精锐骑兵和“神将”的伏击，陷入重围。王莽本人被一名“神将”的重锤扫中胸口，铠甲凹陷，口喷鲜血，依旧死战不退，怒吼着与怪物缠斗在一起，为部下争取突围机会。
顾清风的游击部队，在成功袭扰了敌军一支辎重队后，被数量远超己方的“幽云骑”和黑袍人带领的改造骑兵死死咬住，且战且退，伤亡惨重，被逼退至一处绝地山坳，覆灭在即。
整个东线防线，如同被狂风暴雨蹂躏的堤坝，处处告急，摇摇欲坠。伤亡数字以惊人的速度攀升，猛火油早已耗尽，特制箭矢所剩无几，滚木礌石也越扔越少。守军的体力与意志，在这仿佛永无止境的恐怖攻势下，被一点点消磨、榨干。
新稷核心谷地，战争的阴云同样压得人喘不过气。急促的马蹄声、传令兵的嘶喊、担架抬下伤员的呻吟、后方工坊加班加点赶制武器的叮当声、以及民众压抑的哭泣和祈祷声，交织成一曲沉重而悲怆的末世哀歌。
林晚站在临时设立的指挥所——原议事厅已被改为战时指挥中枢——巨大的沙盘前，手中的指挥棒因为用力而微微颤抖。沙盘上，代表敌军的红色箭头如同毒蛇的信子，从多个方向狠狠噬咬着代表防线的蓝色区域，好几处蓝色已经变得极其稀薄，甚至出现了断裂。
一份份染血的战报被不断送进来，每一个字都像重锤砸在她的心上。
“虎头隘左侧城墙坍塌十五丈，赵铁柱将军正率亲卫死守缺口，伤亡过半！”
“王莽将军部被围于‘野狼谷’，陷入苦战，突围无望！”
“顾清风将军部被围‘断肠坳’，箭尽粮绝，发来诀别信号！”
“敌军‘幽能轰击塔’正在重新充能，目标疑似主峰‘望烽台’指挥所！”
坏消息如同雪片般飞来，几乎要将人淹没。指挥所内，所有参谋和文吏的脸色都苍白如纸，空气中弥漫着绝望的气息。云怀瑾紧紧攥着一份伤亡清单，老眼含泪，嘴唇哆嗦着，却说不出话。
林晚闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片冰封的湖面，所有的惊惶、恐惧、心痛都被强行镇压下去，只剩下近乎冷酷的决断。
“传令！”她的声音清晰、冷静，甚至带着一种金属般的质感，穿透了指挥所内压抑的低泣和嘈杂。
“第一，命令所有后备队，包括最后的三百名护卫谷地的‘暗刃’预备队，立刻集结，由我亲自率领，驰援虎头隘缺口！”
“执政官！”云怀瑾失声惊呼，“不可！您是……”
“没有不可！”林晚打断他，目光如电扫过众人，“赵铁柱若倒下，虎头隘必破！虎头隘一破，全线溃败！我必须去！”
“第二，”她不等众人反对，继续下令，“工坊司，将最后库存的所有‘能量干扰爆筒’（简易版）、以及刚刚试制成功的三架‘强光聚焦弩’（利用镜面反射和晶石聚焦原理，能短时间发射高强度光束），全部调拨给支援部队！另外，将仓库里所有储备的火药，不论成品还是原料，全部取出，制作成最简易的炸药包或地雷！”
“第三，情报司，立刻放飞所有信鸽，向所有已知的、尚未被战火波及的周边小型势力和山寨，发出最高级别求援信，许以重利，请求他们出兵袭扰靖安王后方或侧翼，哪怕只能拖延一两个时辰也好！”
“第四，民政司，启动最终疏散方案。组织所有剩余民众，向最深处的‘回音谷’避难所转移，带走所有能带走的粮食、种子、书籍和技术资料。如果……如果前线崩溃，你们要负责带领民众，活下去，将‘星火’传承下去！”
一条条命令，如同冰冷的钢钉，敲入混乱的局势中，试图稳住这艘即将倾覆的破船。众人从最初的震惊和绝望中，被她话语中那份斩钉截铁的意志唤醒，下意识地开始执行。
林晚说完，不再停留，大步走出指挥所。亲卫早已将她的战马和简易盔甲备好。她翻身上马，那身执政官的深青色袍服下，已套上了轻便的皮甲，腰间挂着短刀和几个鼓囊囊的皮袋（里面是各种应急物品和系统兑换的特殊材料）。她最后看了一眼谢景珩病房的方向——他此刻应该刚刚服下安神的汤药，被老大夫强制休息。
对不起，景珩。她又要把你一个人留下了。但这次，我必须去。如果防线崩溃，这里也不安全。与其坐以待毙，不如拼死一搏，为你，为新稷，争取最后的时间。
“出发！”林晚一抖缰绳，战马嘶鸣，带着最后集结起来的三百余名战士（其中不少是伤愈归队或年纪偏大的老兵），如同一股决绝的逆流，向着烽火最炽烈的虎头隘方向，疾驰而去。
风在耳边呼啸，带着浓重的硝烟和血腥味。沿途是惊慌撤离的民众和源源不断抬下来的伤员。林晚心中没有任何杂念，只有一个念头：守住！必须守住！
而此刻，在医署病房内，本该因药力沉睡的谢景珩，却缓缓睁开了眼睛。
他其实并没有喝下那碗加了安神成分的药。在老大夫和云怀瑾担忧的目光下，他假装饮尽，实则用内力悄然逼出了大半。重伤未愈的身体强行催动内力，带来经脉撕裂般的痛楚，但他眉头都未曾皱一下。
林晚离开指挥所时的马蹄声，他听到了。她下达的那些命令，他也通过守在门外的亲卫低声交谈，了解了大半。
东线崩溃在即，她亲赴前线……这个认知像一把烧红的刀子，狠狠捅进他的心脏，然后疯狂搅动。