子时，灰岩县城墙上的梆子敲了三声。
城南“福来布庄”的后院里，掌柜钱富还没睡。他坐在账房的红木桌后，就着一盏油灯，把碎银子一颗颗放进小秤的托盘里。银子相碰的叮当声，在寂静的夜里格外清脆。
称到第三十七两时，窗户忽然开了。
没有风，窗是自己开的。
钱富手一抖，银子洒了一桌。他抬头，看见窗外站着三个人。黑衣，黑靴，黑面罩，只露出眼睛，像三尊从夜色里凝出来的雕像。
“你、你们是谁？”钱富声音发颤，手往抽屉里摸——那里有把匕首。
为首的黑衣人走进来，步伐无声。他从怀中掏出一块铜牌，牌面朝上，放在桌上。铜牌在灯光下泛着幽冷的光，中间刻着一个狰狞的狼头，
钱富腿一软，瘫在椅子上。
“钱掌柜，”黑衣人的声音很年轻，却冷得像冰，“上月十八，你送赵四二十两银子，换东市甲字三号摊位。本月初三，你又送他玉貔貅一块，求免三月管理费。可有此事？”
“我、我……”钱富冷汗直流。
“赵四已招。”黑衣人从怀中取出一张纸，摊开，上面是密密麻麻的供词和手印，“你是行贿，罪同贪墨。按《公国吏治暂行条例》，行贿十两以上者，罚没贿银十倍，监禁三月。”
“大人！大人饶命！”钱富扑通跪下，“小的一时糊涂，小的愿意双倍、不，十倍罚银！只求别抓我进去，布庄还有老小要养啊……”
黑衣人看着他，眼神毫无波动。
“给你两个选择。”他说，“一，现在跟我们走，布庄查封，家产充公。二……”
钱富抬起头，眼中燃起希望。
“二，你做我们的眼睛。”黑衣人缓缓道，“把你知道的，所有给官吏送过钱、行过贿的商户，一一写出来。时间、地点、数目、经手人，一个不漏。”
“这、这……”钱富脸色惨白。这是要让他当叛徒，把所有人都卖了啊！
“你有一炷香时间考虑。”黑衣人转身，对同伴道，“看着他。”
三人就站在屋里，不动，不说话，像三块黑石。只有油灯的火焰在跳动，把影子投在墙上，张牙舞爪。
钱富瘫在地上，脑子里乱成一团。写，就得罪了所有同行，往后在灰岩县再难立足。不写，布庄没了，家产没了，人还要蹲大牢……
时间一点点过去。
窗外传来更夫打四更的梆子声。
“时间到。”黑衣人转身。
“我写！”钱富嘶声道，“我写！”
他连滚带爬地扑到桌前，抓起笔，手抖得厉害，墨汁溅得到处都是。但笔尖落在纸上时，他忽然顿住了。
第一个名字该写谁？西街粮店的孙老板？他也给赵四送过钱。可孙老板的独子，去年饿死了，就剩个女儿，布庄还欠着他二十石米的账没结……
笔尖悬在半空，墨汁滴落，在纸上晕开一个黑点。
黑衣人走到他身后，俯身，在他耳边轻声说:“钱掌柜，你以为你讲义气，别人就会领情？你信不信，此刻孙老板的账房里，也坐着我们的人。他写的名单上，第一个名字——”
他顿了顿。
“就是你。”
钱富的手猛地一颤。
“乱世之中，自保第一。”黑衣人直起身，“写吧。写完了，你的布庄照开，罚银减半。不写……你猜猜，明日太阳升起时，还有没有‘福来布庄’这四个字？”
钱富闭上眼，再睁开时，眼里只剩下一种狠绝。
笔尖落下。
第一个名字:孙有财。时间:七月初五。事由:求批平价粮引。数额:十五两。经手人:赵四……
他写得很快，一个名字接一个名字。绸缎庄的李掌柜，酒楼的钱老板，药铺的周大夫……每写一个，心就冷一分。写到第十二个时，纸已经满了。
黑衣人接过名单，扫了一眼，折好收起。
“钱掌柜是聪明人。”他转身，“记住，今夜之事，若有半句泄露……”
“不敢！绝不敢！”钱富连连磕头。
三个黑衣人如来时一样，无声地消失在窗外。
钱富瘫在地上，许久没动。油灯快熄了，屋里越来越暗。他看着桌上那摊洒落的银子，忽然觉得恶心，趴在桌边干呕起来。
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同一时间，城西工房主事李茂的宅子。
李茂也没睡。他坐在书房里，面前摊着几本账册，手里握着笔，却一个字也写不下去。
傍晚时，市场管事赵四被抓的消息传开了。据说直接押进了锦衣卫的诏狱——那地方，进去的人，没几个能全须全尾地出来。
李茂的手在抖。
他贪的不多，真的不多。四百两银子，分到每个月，也就三十多两。他劝自己:这算什么？前朝时，一个县令一年就能捞几千两。他李茂管着全县的工程，拿这点，已经是清廉了。
可心还是慌。
“老爷，”管家在门外轻声道，“王匠头求见，说北山采石场有事禀报。”
“让他进来。”李茂强自镇定。
王匠头是个黑脸汉子，一进来就关上门，压低声音:“李大人，出事了。”
“什么事？”
“锦衣卫的人下午去了采石场，查了出石记录。”王匠头脸色发白，“他们问得细，哪一天出的石，哪一年运的，运到哪里，经手人是谁……还抄走了账本。”
李茂手里的笔掉了。
“还有，”王匠头声音更低了，“石场的张把头……被带走了。就在一个时辰前，三个人，黑衣黑甲，直接从他家带走的，连个声响都没有。”
书房里静得可怕。
李茂能听见自己的心跳，像擂鼓一样。他抓起茶盏想喝口水，手抖得厉害，茶水泼了一身。
“老爷，咱们……”王匠头欲言又止。
“你先回去。”李茂挥挥手，“什么都别说，什么都别做。就当……什么都没发生过。”
王匠头走后，李茂在书房里来回踱步。走了一圈又一圈，脑子里乱糟糟的。忽然，他停下，冲到书架前，从最底层抽出一本《诗经》，翻开——里面夹着几张银票。
四百两，一张不少。
他看着银票，忽然笑了，笑声像哭。为了这四百两，值得吗？他李茂，原是个连饭都吃不饱的穷书生，是狼牙公国给了他前程，给了他体面……
可人就是这样。饿的时候只想吃饱，吃饱了就想吃好，吃好了就想更多。
窗外传来猫头鹰的叫声，凄厉瘆人。
李茂猛地站起，抓起银票，走到炭盆边。只要烧了，就死无对证。对，烧了！
他颤抖着手，拿起火折子。
就在这时，书房的门开了。