小翠倒吸一口凉气:“这么贵？上月不是才一百五十文吗？”
“上月是上月，”掌柜翻个白眼，“如今南边打仗，商路不好走，运费涨了！爱买不买。”
冯源没说话，又走到隔壁布庄。这家铺面小些，掌柜是个中年妇人，见客人来，连忙起身:“大姐看看？咱这布实在，一百八十文一尺，买三尺送一尺手帕。”
“你这布……”冯源细看，“经纬好像稀疏些？”
妇人脸一红:“实不相瞒，是次一些的棉纱织的。但胜在便宜啊！寻常百姓家，做件衣裳，谁还天天盯着看经纬？”
冯源点点头，买了三尺，又搭了块手帕。
走出布庄，她对小翠说:“记下，布价涨了三成。问清楚原因，是商路真不通，还是有人囤积居奇。”
“是。”
走到肉摊前，情况更明显。
猪肉摊前冷冷清清，摊主老刘蹲在案板后打瞌睡。冯源问:“猪肉怎么卖？”
“五十文一斤。”老刘有气无力。
“这么贵？”
“没法子啊，”老刘苦笑，“粮食涨价，养猪的成本就高。再说了，如今百姓有点闲钱，都去买鸡买鱼了，谁还吃这油腻腻的猪肉？”
果然，旁边的鱼摊、鸡摊前围满了人。活鸡四十文一斤，鲜鱼三十文一斤——都比猪肉便宜。
“鸡价也涨了，”小翠小声说，“上月才三十五文。”
冯源不语，走到粮店前。
粮店掌柜正跟客人解释:“真不是我要涨！秋粮还没下来，夏粮库存不多，南边又运不进来……这样，您要十石以上，我给您按九钱一石。零买的话，一两一石，真不能再低了。”
客人嘟囔着走了。
冯源站在街角，看着这一切。
繁荣是真的。百姓脸上有笑容，市集有人气，新钱在流通，匠人在创新。
但问题也是真的。布价涨，肉价涨，粮价涨——虽然涨幅不算大，可对刚缓过气来的百姓来说，每一文钱都得掂量。
她想起杨帆昨夜说的话:“治国如烹小鲜，火候最难掌握。火小了不熟，火大了就焦。”
现在这锅“小鲜”，火候正到了微妙处。
“夫人，咱们回去吗？”小翠问。
“再去看看学堂。”冯源说。
两人穿过街市，往城北走去。路过“惠民渠”时，看见几个老匠人正带着学徒检修水闸。那是上次肃贪后重新整修的，石料扎实，灰浆饱满，水流哗哗地往田里淌。
渠边洗衣的妇人看见冯源，笑着打招呼:“大姐也来洗衣？”
“路过。”冯源停下，“这水好使吗？”
“好使得很！”妇人搓着衣裳，“从前这渠三天两头堵，如今通了，洗衣、浇菜都方便。听说主公还要在下游修水库，存冬水，明年春耕就不愁了！”
冯源笑了，那笑容是发自内心的。
走到学堂外，正好赶上散学。孩子们涌出来，有的背着书包往家跑，有的三五成群在门口玩耍。几个大些的学子边走边争论:
“我认为农为本，该先降粮价！”
“粮价降了，农人吃亏，谁还种粮？”
“那可以补贴啊……”
冯源驻足听了片刻，摇摇头，又笑了。
问题很多。
但有人在想解决办法，有人在学怎么解决问题——这就是希望。
回府的路上，夕阳把整条街染成金色。炊烟袅袅升起，饭香从各家飘出来。酒肆里传出划拳声，戏班子开始搭台，更夫提着灯笼走过巷口……
这是乱世里，用血火换来的、脆弱的、却真实的太平。
冯源握紧了竹篮。
篮子里有买的布，有顺路称的半斤枣，还有王老汉硬塞给她的两个热炊饼。
沉甸甸的。
像这市井烟火，像这万家生计，像这个刚刚站稳脚跟、却已背负无数期望的新生国度。
她得把这些都带回去。
带给那个在书房里，对着地图和账册，彻夜不眠的男人。
告诉他:你看，你拼出来的这个世界，它活着，它在呼吸，它在生长。
也告诉他:它需要你更仔细地呵护，更智慧地引导。
因为冬天，就要来了。