二月初二，龙抬头。
灰岩县北境的“五里坡”集市，天刚蒙蒙亮就热闹起来了。这里原是一片荒坡，去年秋天，为了方便与山越交易，也为了安置越来越多的边境商旅，萧何拍板在此设市。如今，短短半年，已经成了北境有名的大集市。
山越人赶着驮马下来，皮毛、山货、草药堆成小山；北边的游牧部落带来牛羊、奶酪、粗糙但结实的毛毡；南边的商队更是什么都有——布匹、盐巴、铁器、针头线脑，甚至还有几辆大车上拉着南方特产的蔗糖和漆器。
市吏老赵挎着腰刀，带着两个巡捕在集市里穿梭。他是去年从军中退役的老兵，腿上受过伤，走路微跛，但眼神犀利。主公让他管这个集市时说了:“这儿是咱们的门面，也是咱们的眼睛。什么人进来，什么货出去，都得心里有数。”
此刻，老赵正停在一个皮货摊前。摊主是个中年汉子，自称来自北边草原，卖的是上好的羔羊皮。老赵拿起一张皮子摸了摸，又凑近闻了闻，忽然问:“兄弟，你这皮子……鞣制用的是北漠的法子吧？硝石放多了，皮子发脆。”
那汉子脸色微变，随即堆笑:“大人好眼力。小的确实是北边来的，初来乍到，手艺不精……”
老赵没再多说，放下皮子走了。走出几步，他对身边年轻的巡捕低声说:“记下这个人。北漠来的皮匠，鞣皮却用草原的法子——要么是偷师的，要么……就不是皮匠。”
年轻巡捕赶紧在小本上记下。
这时，集市东头传来喧哗声。老赵快步过去，看见几个山越汉子正围着一个布摊，和摊主争吵。摊主是个瘦高个，说话带着南边口音。
“怎么回事？”老赵分开人群。
一个山越汉子指着布摊上的一匹蓝布，怒道:“赵大人，这奸商！昨天说好这布三百文一匹，今天我带钱来买，他说四百文了！还说我听错了！”
摊主叫屈:“大人明鉴！小的昨天明明说的是四百文，是这位山越兄弟听岔了……”
“放屁！”山越汉子脸涨得通红，“我岩虎在集市做买卖半年，从没听岔过价钱！”
老赵看了看那匹布，又看了看摊主。布是南边来的细棉布，质地不错，但在灰岩县市面上，三百文是公道价，四百文就贵了。更可疑的是，这摊主他没见过——五里坡集市开市半年，常来的商贩他都脸熟。
“你新来的？”老赵问。
“是、是。”摊主点头哈腰，“小的前天刚到，初来乍到，不懂规矩……”
“布留下，价按三百文。”老赵一锤定音，“岩虎兄弟，你要几匹？”
“三匹！”岩虎瞪了摊主一眼。
交易完成，人群散去。老赵却把摊主叫到一边，盯着他看了许久，才说:“五里坡有规矩:明码标价，童叟无欺。念你初犯，这次算了。再有下次——滚出集市。”
“是是是……”摊主连连鞠躬。
等老赵走远，摊主脸上的谦恭瞬间消失。他回到摊位后的小帐篷里，里面已经坐着两个人——正是昨天卖皮子的“北漠皮匠”，还有一个卖药材的瘦子。
“试探过了？”皮匠问。
布商点头:“那老吏不好糊弄。不过山越人确实暴躁，一点就着。”
瘦子冷笑:“山野蛮子，头脑简单。继续散播消息，就说狼牙公国压价收购山货，抬高盐铁价格，剥削山越人。再找机会，打听打听他们的‘灌钢法’——黑水城那边开价五百两银子买确切消息。”
“灌钢法把守得严。”布商皱眉，“军工坊在城里，闲人根本进不去。坊里的匠人都是老兵，嘴紧得很。”
“那就从外围入手。”瘦子从怀里掏出一张纸，上面画着简陋的流程图，“打听他们用的什么矿，从哪里运来，炼炉什么样，每天出多少铁……这些零零碎碎的消息攒起来，也能拼出个大概。”
三人低声商议时，帐篷外，一个山越少女正蹲在旁边的草药摊前，假装挑选药材。她耳朵微微动着，把帐篷里的对话听了个七七八八。
是岩月。
她今天跟阿爸岩魁来集市，用寨子里晒干的药材换盐巴。刚才看见岩虎跟人争吵，她就留意上了那个布商——山越人直性子，但岩月从小跟着巫医采药，穿山越岭，练就了敏锐的观察力。这个布商，说话时眼睛总往军工坊方向瞟，不正常。
帐篷里的声音断断续续，但“灌钢法”“黑水城”“五百两”这些词，还是飘进了她耳朵。
岩月不动声色地挑了几样药材，付了钱，起身离开。她没有直接去找老赵——那个老吏太显眼。她在集市里转了一圈，找到了正在铁器摊前跟人讨价还价的霍去病。
“喂。”她拉了拉霍去病的袖子。
霍去病回头，看见是她，眼睛一亮:“岩月？你怎么来了？”
“有事。”岩月压低声音，“那边那个卖蓝布的，还有卖皮子的，卖药材的——三个人，帐篷里说话，提到黑水城和灌钢法。”
霍去病脸色骤变。他立刻对身边的亲兵使了个眼色，亲兵会意，悄悄退入人群。他自己则拉着岩月走到僻静处:“你确定？”
“我耳朵灵得很。”岩月皱眉，“他们想挑拨咱们和山越的关系，还想偷你们炼钢的法子。”
正说着，老赵也找了过来——他刚才越想越不对劲，那个布商的口音，不像是纯粹的南边口音，倒像是……黑水城一带的口音。黑水城在北方，但商队常往南边跑，有些商人会说南边话也不奇怪。可结合皮匠、药贩……
“霍将军。”老赵匆匆走来，看见岩月，愣了一下。
“赵叔来得正好。”霍去病把事情说了。