五月初八，青木宗使者柳长青带着新任北境执事来灰岩县拜访。
新任执事姓白，名松，看起来四十许，面皮白净，三缕长髯，穿一袭绣着青松纹的月白道袍，走路时步履轻盈，不沾尘埃。他身后跟着两个年轻弟子，一男一女，都低着头，神态恭谨。
杨帆在杨府前厅设宴接风。席间，白松谈吐风雅，对丹药、符文、阵法皆有涉猎，与杨林聊得尤其投机。柳长青在一旁作陪，但杨帆注意到，这位老熟人今日话很少，眉宇间似有忧色。
宴至中途，白松从袖中取出一只玉盒:“杨公，此乃我青木宗新炼的‘养神丹’，于玄气修炼大有裨益。区区薄礼，不成敬意。”
玉盒打开，里面是三枚龙眼大小的丹丸，通体碧绿，丹纹隐现，药香清冽，闻之令人精神一振。确是上品。
杨帆接过，笑道:“白执事太客气了。如此重礼，杨某愧领。”
“杨公言重了。”白松拱手，“我青木宗与狼牙公国交好，自当互通有无。听闻贵国要建‘常平仓’，稳定粮价，此乃仁政。我宗愿助一臂之力——除先前谈妥的无息借款外，另赠‘辟谷丹’五百枚，此丹一枚可抵三日之粮，于军需储备或赈灾皆有大用。”
这话说得漂亮。席间文武皆露喜色——辟谷丹是修行界常用的行军丹药，虽不如真粮顶饱，但胜在轻便耐储，关键时刻能救命。
杨帆正要道谢，冯源忽然轻轻碰了碰他的手。
他转头，见妻子微微摇头，眼中闪过一丝警惕。冯源自嫁给他后，一直亲自负责他的饮食起居，尤其是入口之物，必先尝过。这是乱世中养成的习惯，也是血泪教训——杨帆初起兵时，有个降卒在粥里下毒，毒死了三个亲兵，他侥幸逃过一劫。
杨帆心领神会，面上不动声色:“白执事美意，杨某感激不尽。只是此等贵重丹药，当由专管收存。来人——”
他正要唤侍从，白松却笑道:“何须麻烦。这两样丹药，用法颇有讲究。不如让贫道弟子为杨公详细解说？”
说着，他身后那个年轻男弟子上前一步，躬身道:“晚辈青木宗外门弟子陈枫，愿为杨公解说。”
这陈枫约莫二十出头，相貌普通，唯有一双手异常白皙修长，指甲修剪得整齐干净。他走到杨帆案前，从玉盒中取出一枚养神丹，正要开口——
“且慢。”
一个阴柔的声音忽然响起。
众人望去，只见杨帆身后侍立的那个老太监缓步上前。这太监姓曹，名正，五十多岁，面白无须，总低着头，平日寡言少语，在府里像个影子。他是冯源从流民中发现的，原是前朝宫中净身逃出来的小太监，懂规矩，知进退，被安排伺候杨帆起居。
曹正走到陈枫面前，伸出枯瘦的手:“丹药给咱家瞧瞧。”
陈枫一愣，看向白松。白松眉头微皱，但随即笑道:“曹公公谨慎，理当如此。”
曹正接过丹药，没有看，反而凑到鼻尖嗅了嗅。他嗅得很仔细，闭着眼，鼻翼轻轻翕动。片刻，睁开眼，将丹药递还，又看向那盒辟谷丹。
“这辟谷丹……”他伸手捏起一枚，在指尖捻了捻，忽然抬头，浑浊的老眼盯着白松，“白执事，贵宗的辟谷丹，向来是用‘黄精’‘茯苓’‘山药’为主料，辅以‘甘露草’调和，对吧？”
白松脸色微变:“曹公公对丹药也有研究？”
“略知一二。”曹正将辟谷丹放回玉盒，拍了拍手上不存在的灰尘，“只是咱家闻着，这辟谷丹里……好像多了点别的东西。”
厅内气氛骤然一凝。
杨帆眼神冷了下来:“多了什么？”
曹正垂手退到杨帆身后，声音不高，却让每个人都听得清楚:“多了‘断肠草’的汁液。此物无色无味，混在丹药里极难察觉。但有个特点——遇热则发。若服用后运功催动药力，或是饮酒助兴，毒素便会激发，三个时辰内，肠穿肚烂而死。”
死寂。
“胡说八道！”陈枫厉声道，“我青木宗的丹药，岂会有毒？！你这阉人，血口喷人！”
他话音未落，曹正动了。
老太监的身形快得不像个老人，一步就跨到陈枫面前，枯瘦的手如铁钳般扣住陈枫手腕，往上一翻——陈枫袖中滑出一个小纸包，掉在地上。纸包散开，露出里面淡黄色的粉末。
“这是什么？”曹正问。
陈枫脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。
白松霍然起身，面沉如水:“陈枫！你……”
话没说完，异变陡生。
陈枫突然暴起，被曹正扣住的手腕诡异一扭，竟脱出钳制，同时左手一扬，一把淬毒的袖箭直射杨帆面门！
太快了！所有人都没反应过来。
但曹正更快。他仿佛早就预判到这一手，身子一旋，宽大的太监袍袖如乌云般卷起，竟将三支袖箭尽数兜住。袖箭射在布料上，发出沉闷的噗噗声。
“拿下！”曹正尖声厉喝。
厅外瞬间涌进八个黑衣人——不是锦衣卫的黑衣，是另一种更暗沉的夜行衣，脸上蒙着黑布，只露眼睛。他们动作整齐划一，四人扑向陈枫，四人堵住门口，封死所有退路。
陈枫还想反抗，但黑衣人配合默契，一人攻上盘，一人攻下盘，两人左右夹击。不过三招，陈枫就被按倒在地，脸贴着冰凉的地砖。
那个一直低头不语的女弟子忽然尖叫，从怀中掏出一把匕首，却不是刺向任何人，而是抹向自己的脖子！
离她最近的一个黑衣人闪电般出手，一掌劈在她手腕上，匕首当啷落地。女弟子还要挣扎，被一记手刀砍在颈后，软软倒下。
从变故发生到结束，不过几个呼吸的时间。
等厅内众人回过神来，刺客已被制服，毒药已被控制，连自杀都没成功。
杨帆缓缓站起身，看着地上的陈枫，又看向脸色铁青的白松，最后目光落在曹正身上。
“曹公公，”他声音平静，“你怎么知道丹药有毒？”