腊月二十九，小年夜的第二天。
将军府地下有一间密室，入口藏在书房书架背后，转动机关，整排书架无声滑开，露出向下的石阶。石阶不长，十二级，尽头是间不过方丈的小室。四壁是青石，顶上嵌着三颗夜明珠，发出冷白的光。室内只有一桌两椅，桌上永远摆着一壶凉透的茶。
杨帆坐在桌边，手里把玩着一块镇纸。那是块普通的青石，未经雕琢，棱角分明。
对面，曹正垂手而立。
他依旧穿着那身最普通的灰布棉袄，像城里任何一个为生计奔波的中年人。左腿站久了有些微颤，但身形笔直。脸上没什么表情，连呼吸都轻得几乎听不见。
“坐。”杨帆指了指对面的椅子。
曹正摇头：“属下站着就好。”
杨帆不再勉强。他了解这个人——规矩刻在骨头里。
“说吧，什么事值得你亲自来。”
曹正从怀里取出一卷薄纸，双手呈上。不是细帛，是普通宣纸，但叠得很工整，边角对齐，像刀切过。
杨帆展开。
纸上记录着四段对话，每段都标注了时间、地点、说话人。字迹和上次一样，工整得像印刷体，没有任何个人特征。
“记录一：腊月廿三，申时二刻，城南‘刘记’铁匠铺后院”
“甲（压低声音）：“……王校尉，您如今是营副了，听说手下管着三百号人？真给咱们黑云寨出来的长脸！””
“乙（哼声）：“长脸？管三百人顶个屁用！月饷比周将军麾下的营副少二两，分田时，好地都紧着他们狼牙堡老人。咱们这些后来的，净是边角料。””
“甲：“哎，毕竟是元从……””
“乙（打断）：“元从？老子打灰岩县时第一个登城，身上挨了三刀！他周丕当年在山寨里，要不是将军收留，早他娘饿死了！现在倒分起先后来了！””
“记录二：腊月廿五，未时，西市酒肆二楼雅间”
“乙（略带醉意）：“张员外，不是我不帮忙。军械调配归军需处直管，我个带兵的，插不上手。””
“丙（笑声）：“王校尉谦虚了。谁不知道您如今是毛将军跟前的红人？咱们张家就想接点军中皮甲修缮的活儿，价钱好说。再说了，您老家不是也在张家庄吗？论起来，咱们还是本家……””
“乙（沉默片刻）：“……我再想想。””
“记录三：腊月廿七，戌时，王校尉宅中”
“乙妻：“今日张家又派人送年礼了，两匹细布，十斤腊肉，还有这个——””
“（纸张翻动声）”
“乙（烦躁）：“退回去！””
“乙妻：“退？怎么退？人家说是给族侄的年礼，按辈分你该叫他一声叔公！再说了，你每月那点饷银，够干什么？娘的风湿药都快断顿了！””
“乙（长叹）：“……先收着吧。””
“记录四：腊月廿八，卯时，军营校场边”
“乙与另一军官（原狼牙堡系）争执。起因：分配新到棉衣，乙营分得四十件，对方营分得六十件。”
“乙：“凭什么？！””
“对方：“就凭我们营要负责北面防区，天更冷！””
“乙（冷笑）：“北面防区？上个月是谁的营在那里巡防时冻伤了七个兵？连基本防寒都不懂！””
“（推搡声，被旁人拉开）”
杨帆看完，将纸放在桌上。
“乙是谁？”
“王栓柱，原黑云寨第三队头目，现虎威营副营正，领三百人。灰岩县之战登城先登，记功一次，赏银五十两。后因作战勇猛，擢升营副。”曹正的声音没有起伏，“丙是张秉德，城西豪绅，有田五百亩，经营皮货、布庄。与王栓柱同出张家庄，论族谱是远房叔侄。”
“甲呢？”
“刘铁匠，王栓柱同乡，来灰岩县投奔他，开了间铁匠铺，主要接军中兵器修缮的零活。”
杨帆手指在桌面上轻轻敲击。
四段记录，勾勒出一个清晰的轮廓：一个降将出身的军官，因待遇差别心生不满，被同乡豪强盯上，试图拉拢。目前只是牢骚，只是收了些不算太重的年礼，只是对分配物资不公的愤怒。
但裂缝已经出现。
“你怎么看？”杨帆问。
曹正沉默片刻：“王栓柱作战勇猛，治军尚可，其营中士卒多原黑云寨旧部，对他颇为信服。目前无实证显示其有背叛之举。然其心中既有怨气，又受张家拉拢，若遇变故，恐成隐患。”
“张家呢？”
“张秉德，五十三岁，家道中落过，十年前靠放贷重新起家。有三个儿子，长子在本县户房任书吏，次子在黑水城经商，幼子读书。与本地其他豪绅往来密切，尤其与已清理的田家有姻亲关系。”
曹正顿了顿，补充道：“据查，腊月以来，张秉德先后接触过四位中下级军官，皆非狼牙堡元从。其中两人明确拒绝，一人虚与委蛇，王栓柱是唯一收下年礼的。”
杨帆闭上眼睛。
他想起了光羽之前的密报——“原黑云寨降系、原灰岩县系”。当时还只是隐隐的圈子，现在，具体的人、具体的事摆在了面前。