“重步兵营，第一什什长，吴铁牛——原灰岩县守军降兵，守城时独守缺口一炷香，身中五刀不退。今日阵型演练，其什配合最佳。擢升队正，赏银五十两，田五亩！”
“远程营，投石机组组长，孙小木——原流民，自学算学，改进投石机射表，今日那发弧线石弹就是他算的。擢升技术佐官，享队正待遇，赏银三十两，特许入技研司学习！”
一个接一个名字。
十二个人，有六人是降兵或后来者出身。每念到一个，台下就爆发出欢呼——尤其是那些非元从系的士兵，喊得嗓子都破了。
王栓柱死死咬着牙，不让眼泪掉下来。赵山河是他黑云寨的老兄弟，吴铁牛是他守城时的战友。他们都升了，赏了，被当众表彰了。
将军没说谎。
真的，不问出身。
最后，杨帆合上名册，声音陡然转冷:
“赏完了，说罚。”
场上的气氛瞬间凝固。
“近日，军中有些传言。”杨帆的目光变得锐利，像刀子一样刮过观礼台，刮过军阵，“说什么元从系压人，后来者受气。说什么赏罚不公，分配不均。”
他冷笑一声:
“我今天把话放在这儿——狼牙公国，有功必赏，有过必罚，童叟无欺！谁觉得不公，可以来军法处申述，可以来找我杨帆当面说！但——”
他提高了声音，压过了风声:
“谁敢在背后嚼舌根，散布谣言，动摇军心，就是与我杨帆为敌，与整个狼牙为敌！”
“还有！”他指向观礼台上的乡老商贾代表，“狼牙的将士，保的是百姓平安，护的是三县安宁。他们的刀，只砍敌人，不砍自己人。但若有谁，想用金银美色，用乡亲情分，来腐蚀我的兵，来挖我狼牙的墙角——”
他停顿，目光如电，扫过张秉德所在的位置。
张秉德脸色一白，手里的暖炉差点掉在地上。
“那就是自寻死路。”杨帆的声音冰冷如铁，“锦衣卫会查，军法处会办。一旦查实，无论是谁，无论是多大的家业，多深的人情——满门抄斩，家产充公！”
最后八个字，带着血腥气，在演武场上空久久不散。
死一般的寂静。
连风声都仿佛停了。
许久，杨帆才缓缓吐出一口气，声音恢复平和:
“好了，该说的说完了。今日演练，各营都有赏，每人加发半月饷银。受伤的，军医全力诊治。战死的兄弟家里，抚恤加倍。”
他最后看了一眼五千将士:
“记住——你们是狼牙。狼，可以独行，但牙，永远要咬在一起。散了。”
“诺——！！！”
山呼海啸般的应诺，震得观礼台都在微微颤抖。
演武结束，各营有序退场。
王栓柱走在队伍里，脚步有些飘。经过观礼台时，他忍不住抬头看了一眼。
杨帆正和几位将领说话，侧脸在冬日阳光下显得格外冷硬。
但王栓柱记得，将军刚才念出赵山河、吴铁牛名字时，眼里是有光的。
那不是作伪。
回到营房，他独自坐在床铺上，从怀里摸出那两匹细布和腊肉。看了很久，然后起身，抱着东西走到营火边。
“营副？”有士兵不解。
王栓柱没说话，把布和肉，一起扔进了火里。
火焰窜起，吞噬了细软的布料，烤化了油脂，发出滋滋的响声。
他盯着那火，直到所有东西都烧成灰烬。
然后转身，对亲兵道:
“去，把张家送来的东西，原样退回。告诉张员外——王某是狼牙的兵，只吃军粮，只穿军衣。”
“诺！”
他走出营房，看向将军府的方向。
心里那道裂缝，还在。
但有什么东西，正在把它填上。
而观礼台上，张秉德在散场后，几乎是小跑着离开的。回到马车上，他才发现，自己的后背，已经被冷汗湿透了。
“老爷？”车夫小心问。
“回、回家。”张秉德声音发颤，“快！”
马车疾驰而去。
他怀里，还揣着一份打算“进献”给几位军官的礼单。
现在，那礼单像烧红的炭，烫得他心慌。
他决定了，明天就去市易司，捐三百石粮食给忠烈祠，再捐五百两银子修路。
破财，消灾。
而演武场边的一棵枯树上，一只乌鸦静静地站着，血红的眼睛注视着一切。
那是曹正的眼线。
它将看到的，一丝不漏地，传回那个废弃的砖窑。
杨帆的敲打，像一块投入湖面的石头。
涟漪，正在这片土地上，一圈圈扩散开去。
有些人被震醒了。
有些人，被吓破了胆。
而狼牙的根基，在这一敲一打之间，悄然夯得更实了些。