正月初十，将军府议事堂。
炭火烧得极旺，但堂内的气氛却比屋外的寒风更冷。
杨帆坐在主位，面前摊开着一卷羊皮纸。纸上的字迹张狂潦草，力透纸背，几乎要刺破皮质：
“末将霍去病，请率精骑三百，深入北境，破袭敌后，以攻代守，扬我狼牙军威！”
落款处，墨迹犹新，旁边还按了个鲜红的手印——那是咬破手指按的。
堂下左右，文武分列。
左边五大虎将：周丕瞪着眼睛，看看霍去病，又看看杨帆，似乎想说什么又憋住了；毛林眉头紧锁，手指无意识地敲着膝盖；光羽垂着眼，仿佛事不关己；龙且则一脸跃跃欲试，显然被这提议勾起了战意。
右边五大文臣：张玄脸色凝重，萧何盯着面前的地图册，诸葛亮若有所思，百里弘欲言又止，贾诩嘴角挂着若有若无的笑意——那笑让人心里发毛。
“三百骑，”杨帆终于开口，声音平静得听不出情绪，“你想去哪里？做什么？”
霍去病上前一步。他今年刚满十九，身量已经比大多数成年将领还高，肩宽腰窄，一身皮甲衬得他像头蓄势待发的猎豹。眉眼间那股桀骜不驯几乎要溢出来，但此刻却压着，压成一种锐利的冷静。
“将军，黑水城三个月没动静了。”霍去病的声音清亮，语速很快，“这不对劲。按常理，我们占了三县，断了他们南下的路，他们该报复。可没有——他们在囤粮，在调兵，在加固城墙。据锦衣卫的情报，这三个月，黑水城往北境蛮族运了至少十车盐铁。”
他走到墙上挂着的北境地图前，手指点向黑水城以北：
“他们在准备。准备什么？要么是等开春，集结重兵一举南下，把我们扼杀在萌芽。要么……”他手指往西北划，“他们在和蛮族谈条件，要借蛮族的刀。”
毛林忍不住插话：“就算如此，三百骑兵能做什么？深入敌后百里，补给怎么办？情报怎么传？一旦被发现，四面合围，就是死路一条！”
“所以要是精锐。”霍去病转身，眼神灼灼，“我只要三百最善骑射、最耐苦战的兵。不带辎重，每人三马，只带十天干粮，玄音符一部。我们的任务不是攻城，是骚扰——烧粮草，断补给，杀传令兵，让他们后方不得安宁。”
他重新看向杨帆，声音里带着年轻人特有的、近乎狂热的自信：
“将军，狼牙不能总是守。守，是等别人来打。攻，才能让敌人不敢来打！三百骑兵，耗费不过一千五百两银子，就算全折了，也动摇不了根本。但要是成了——黑水城的后方一乱，他们的备战至少拖延三个月！我们就能多三个月练兵、囤粮、铸器！”
“三个月，”萧何抬头，慢条斯理地说，“够我们再收一季春粮，够技研司多造一百架投石机，够新兵营多训出两千战兵。从账面上算，确实划算。”
“但这是赌博！”张玄沉声道，“三百精锐骑兵，是我军骑兵的三分之一！霍将军年轻气盛，勇则勇矣，可深入敌后，变数太多。一旦失手，不仅折损将士，更会暴露我军虚实，让敌人摸清我们的战术和胆量！”
周丕终于憋不住了，瓮声瓮气道：“我觉得……去病说得有理！总这么憋着，老子也难受！三百骑兵而已，老子当年带几十个人就敢劫官军的粮队！”
“那是当年！”毛林瞪他，“现在我们有城池，有百姓，有十万军民要保！不再是流寇了！”
“正因为不再是流寇，才更要打出去！”霍去病猛地提高声音，“当年我们是光脚的不怕穿鞋的，现在我们有鞋了，就更该让那些想抢我们鞋的人知道——我们不光会守鞋，还会用鞋狠狠踹他们的脸！”
这话粗俗，但形象。
堂上几个年轻些的军官忍不住咧了咧嘴。
杨帆依旧没说话。他手指摩挲着羊皮纸上那个鲜红的手印，仿佛能感觉到霍去病咬破手指时的决绝。
这小子，天生就是为进攻而生的。
两年前收服他时，他才十七，带着三十几个马贼，就敢劫黑水城正规军的辎重队。被围后，不是投降，而是带队反冲，硬生生撕开个口子跑了。杨帆追了他三天，最后在一片白桦林里，两人单挑——霍去病输了，但输之前，他的刀尖离杨帆的喉咙只有一寸。
“我输了，跟你。”那是霍去病当时的话，满脸血污，眼睛却亮得像狼，“但你要答应我，将来让我带骑兵，打最狠的仗。”
杨帆答应了。
这两年来，霍去病的骑兵营确实是最锋利的那把刀。奔袭如电，撤退如风，每次出战都像一团燃烧的野火。
但这次，他要烧到别人家里去了。
“将军，”诸葛亮忽然开口，“霍将军的提议，从兵法上讲，是‘攻其必救’。若能成功扰乱黑水城后方，确实能争取时间。但关键有三：一，如何确保隐秘抵达？二，如何与后方保持联系？三，万一暴露，如何撤回？”
霍去病显然早有准备：“第一，不走官道，走北山小道。那片山我去年追猎时探过，有小路可通黑水城北面，虽然难走，但骑兵勉强能过。第二，玄音符每十二时辰联络一次，约定暗码。第三，撤回路线有三条，看情况选最安全的。就算被发现，三百轻骑想跑，除非对方出动数倍骑兵围堵，否则留不住我们。”
“粮食呢？”萧何问，“十天干粮，万一战事拖延？”
“以战养战。”霍去病说得干脆，“黑水城往蛮族运粮的路线，锦衣卫已经摸清了三条。我们劫他们的粮，吃他们的，烧剩下的。”
贾诩阴柔的声音响起：“若是遇上蛮族部落呢？杀，还是避？”
“小部落，避。大部落，绕。”霍去病顿了顿，“但若撞见他们和黑水城的交易队伍……杀光，一个不留。”
最后四个字，带着森冷的杀气。
堂内又安静下来。
所有人都看向杨帆。
他在权衡。
三百精锐骑兵，确实不算多。但霍去病是骑兵的灵魂，他若折了，骑兵营三年内缓不过来。
成功了，收益巨大。失败了，损失惨重。
更重要的是——这代表着狼牙公国的战略转向，从“防御求存”转向“主动出击”。这一步迈出去，就再也收不回来了。
“你要谁？”杨帆终于问。
霍去病眼睛一亮：“我营里的老卒，一百人。再从各营挑两百最善骑射的，不要军官，只要悍卒。兵器只要弓、刀，每人配三匹马——可以从缴获的马匹里挑，不够的我找百里先生买。”
“时间？”