正月二十五，黑水城，城主府议事厅。
厅内没有生炭盆。
不是缺炭，是城主段天德不让。
这位统治黑水城十七年的老军阀，此刻正背对厅门，站在北窗前。窗外是铅灰色的天空，昨夜又下了一夜雪，将城主府飞檐上的兽头都盖成了白色。
厅里站着七八个人，全是黑水城的核心人物：守将赵莽，主管钱粮的秦主簿，负责外联的刘先生，还有几位幕僚和将领。所有人都屏着呼吸，连咳嗽都不敢。
太冷了。
不是天气的冷，是段天德身上散发出来的冷。
他今年五十六岁，身材不高，微微发福，穿一身暗紫色绸袍，外罩黑貂大氅。头发花白，梳得一丝不苟。从背后看，像个富家翁。但整个北境都知道，这个“富家翁”手里攥着六千黑虎军，十七年来，所有想挑战他地位的人，都变成了城外乱葬岗的白骨。
“三十五个人。”
段天德终于开口，声音不高，甚至有点温和。但厅里所有人都打了个寒颤。
“二十车货。”
他转过身，脸上居然还带着笑。但那笑容像面具，底下是冻了千年的寒冰。
“就在老鹰嘴，离城不到三十里。光天化日，不，风雪交加，被人割了喉咙，烧了车，抢了马。车夫被扔在沟里冻了一夜，今早爬回来报信时，十个里有三个手指头已经黑了，得剁。”
他慢慢走到主位坐下，拿起桌上一个青瓷茶杯，轻轻转动：
“谁能告诉我，这是怎么回事？”
目光扫过。
赵莽，黑虎军主将，四十五岁，满脸横肉，此刻额头全是汗。他硬着头皮上前一步：“城主，末将已经派人去查了。从箭矢和刀口看，应该是小股马贼所为。最近北境风雪大，有些部落活不下去了，就……”
“马贼？”段天德打断他，还是笑着，“赵将军，你是觉得我老了，还是觉得我瞎了？”
他放下茶杯，拿起桌上几支箭。
箭是今早从老鹰嘴尸体上拔下来的，已经擦干净血。普通的桦木杆，普通的铁簇，但箭尾的羽毛修剪得异常整齐，每一支的长度、重量几乎一模一样。
“哪个马贼，有工夫把箭修得这么齐整？”段天德拿起其中一支，指着箭杆上一个极小的刻痕，“还有这个——看见了吗？一个‘牙’字。”
他用指甲抠了抠，刻痕很深，是打造时刻上去的。
“狼牙公国的制式箭。”段天德将箭扔到赵莽脚下，“去年灰岩县之战，我们缴获过一批，记得吗？”
赵莽脸色煞白。
“不是马贼，是杨帆的人。”段天德的声音依旧温和，但每个字都像刀子，“而且不是散兵游勇，是精锐。三十五个人，半柱香时间全灭，连个报信的都没跑出来。这手法，这速度，这狠劲……赵将军，你跟我说是马贼？”
赵莽扑通跪下了：“末将失察！末将该死！”
“你是该死。”段天德点点头，“但我现在不杀你。给你三天，把这只老鼠给我揪出来。三百人也好，三千人也好，生要见人，死要见尸。”
“诺！”
“还有，”段天德看向秦主簿，“损失的货，值多少？”
秦主簿是个干瘦老头，手指飞快地拨弄算盘：“二十车皮货，主要是雪狐、银貂，还有五车狼骨草。按市价……至少八千两。加上死伤的抚恤，马匹损失，总计一万两千两左右。”
“一万两千两。”段天德重复这个数字，笑容终于消失了，“钱掌柜。”
角落阴影里，钱秉忠——永丰号掌柜，那个总笑呵呵的胖子——此刻笑得比哭还难看，上前躬身：“城主。”
“这批货，是跟灰鬃部落换的吧？”
“是……约定开春后再给他们送盐铁过去，现在货没了，灰鬃那边恐怕……”
“恐怕会以为我们黑水城连自己的货都护不住，是个废物。”段天德替他说完，“蛮族认什么？认拳头，认实力。今天我们能丢二十车货，明天他们就会觉得，跟我们交易不安全，不如找别的路子——或者，干脆来抢。”
他站起身，走到厅中央：
“损失的不只是银子，是威信。是在北境经营了十年的威信。”
厅内死寂。
所有人都明白这话的分量。黑水城能坐大，靠的不是仁政，是狠。是对内狠，对外更狠。现在有人在他们眼皮底下狠狠抽了一耳光，如果找不回场子，那些依附的部落、畏惧的商队、甚至手下的将领，都会开始动心思。
“刘先生，”段天德看向负责外联的中年文士，“你怎么看杨帆此人？”
刘先生沉吟片刻：“年轻，悍勇，善笼络人心。从流民起家，两年内占三县，治下竟有欣欣向荣之象。观其施政，有章法，不是一味蛮干。此次袭击，选择时机、地点都极刁钻，不像临时起意，更像谋划已久。”
“他哪来的胆子？”一个幕僚忍不住道，“我们没去剿他，他倒先来撩拨虎须？”
“因为他知道，我们迟早会去剿他。”段天德冷冷道，“与其坐等我们准备好，不如先打乱我们的节奏。这一手……漂亮。”
他说“漂亮”时，语气里全是杀意。
“城主，是否立即发兵？”赵莽抬头，“末将愿率三千黑虎军，踏平灰岩县！”
“然后呢？”段天德看他，“灰岩县城墙高四丈，粮草充足，杨帆手下至少有五千能战之兵。三千人攻城，你有几成把握？就算攻下，我们要死多少人？北边的蛮族会不会趁机南下？东边的‘定远军’会不会插一手？”
一连串问题，问得赵莽哑口无言。
“杨帆敢动手，就是算准了我们不敢大举南下。”段天德走回座位，重新拿起茶杯，“他在赌，赌我们现在四面受敌，不敢把主力压到南边去。”
他喝了口茶，已经凉了，但毫不在意：
“所以，我们不光要抓这只老鼠，还要让杨帆知道——黑水城，不是他能惹得起的。”