晚宴设在公国府偏厅。
厅里点了十六盏油灯，照得还算亮堂。三张方桌拼成长案，铺上了新洗的粗布——这是冯源翻遍库房找出来的最好的一块。案上摆着八样菜：一大盆炖羊肉，一瓦罐山菌汤，两盘腌野菜，还有烤得焦黄的粟米饼。酒是山民酿的果酒，甜中带涩，但好歹是酒。
杨帆坐在主位，左手边依次是张玄、诸葛亮、百里弘、贾诩，右手边是周丕、毛林、光羽。王朗被安排在杨帆正对面，算是客席首位。
宴席开始前，气氛还算平和。
王朗换了一身深蓝色常服，布料明显比在座所有人的都好。他端着酒杯，环视一圈，目光在每个人脸上停留片刻，像是在评估什么。
“狼牙公麾下，倒是人才济济。”他笑着开口，“文有张丞相这般老成谋国之士，武有周将军这般勇猛战将。难怪能在乱世中站稳脚跟。”
这话听着像是夸奖，但“站稳脚跟”四个字说得意味深长。
杨帆举杯：“王典签过誉了。不过是兄弟们肯拼命，百姓肯信任罢了。”
“是啊，乱世之中，最难得的就是人心。”王朗抿了口酒，“不过人心易变，今日拥戴，明日就可能背离。要想长久，还得靠实实在在的东西——粮草、兵甲、地盘。狼牙公觉得呢？”
“王典签高见。”杨帆不置可否。
酒过三巡，菜也动了几筷。
王朗放下酒杯，清了清嗓子：“狼牙公，白日里说的那事，不知考虑得如何了？”
厅内安静下来。
张玄捋须的手停了，诸葛亮抬起眼，周丕握紧了酒杯。只有贾诩还低着头，慢条斯理地夹着一根野菜，仿佛什么都没听见。
杨帆放下筷子：“王典签说的是‘边镇联防’之事？”
“正是。”王朗身体微微前倾，“陈将军是诚心相邀。不瞒狼牙公，如今北方黑水城虎视眈眈，西边蛮族也不安分。单凭灰岩城这点兵力，守一时可以，守一世难啊。若是加入定远军的体系，不仅商路通畅，万一有战事，陈将军的十万大军就是你们的后盾。”
他说得很诚恳，至少表面如此。
杨帆沉默了片刻，缓缓道：“陈将军美意，本公心领。只是灰岩城地处偏僻，民不过五万，兵不过数千，实在不敢高攀定远军这样的庞然大物。若是贸然加入，只怕非但帮不上忙，还会拖了陈将军的后腿。”
“狼牙公过谦了。”王朗笑道，“灰岩城虽小，却是通往北方的咽喉要地。有你们在前边顶着，定远军的北境就安稳了。这是互惠互利的事。”
“互惠互利……”杨帆重复这个词，笑了笑，“那敢问王典签，若我狼牙公国加入这‘联防’，每年需向定远军缴纳多少粮赋？需要出兵时，出兵多少？由谁指挥？战后缴获如何分配？这些，陈将军可有章程？”
一连串问题，问得王朗怔了怔。
他显然没料到杨帆会问得这么细，这么直接。
“这个……章程自然是有的。”王朗定了定神，“按定远军其他边镇的惯例，每年缴纳三成粮赋作为联防经费。出兵按各镇兵力比例，指挥权归陈将军或其指定的将领。至于缴获……自然也是按比例分配。”
“三成粮赋。”杨帆点点头，“那定远军给边镇提供什么呢？除了‘后盾’之外。”
“铁器、盐巴、布匹，都可以平价供应。”王朗说，“若有战事，定远军会派兵支援。更重要的是——名分。陈将军可以上表朝廷，给狼牙公一个正经的官职。有了这层身份，以后行事就名正言顺了。”
他说到最后，语气里带上了几分诱惑。
乱世之中，朝廷的任命早就成了一纸空文。可即便如此，“名分”二字对很多人来说，依然有致命的吸引力。那是洗去“草寇”、“流民”身份的捷径，是跻身“官面人物”的敲门砖。
杨帆端起酒杯，慢慢转着。
油灯的光映在酒液里，泛起细碎的金色涟漪。
“王典签，”他忽然问，“陈将军麾下，像灰岩城这样的‘边镇’，有几个？”
王朗迟疑了一下：“五个……不，六个。”
“他们都按这个章程办？”
“自然。”
“那他们现在的日子，过得如何？”
王朗脸色微变。
这个问题，他不好答。说好吧，万一杨帆真派人去打听，露馅了怎么办？说不好吧，那定远军的信誉何在？
他斟酌着词句：“各有各的难处，但大体上……还算安稳。”
“安稳。”杨帆笑了笑，笑容里有说不清道不明的东西，“本公这一路走来，见过太多‘安稳’了。黑水城治下的百姓‘安稳’地饿死，朝廷治下的州县‘安稳’地被屠城。王典签，你说这世道，‘安稳’二字，值多少钱一斤？”
这话就有些尖锐了。
王朗脸上的笑容挂不住了：“狼牙公此言差矣。定远军治下三州，百姓安居乐业，这是有目共睹的。”
“那本公恭喜陈将军。”杨帆举杯，“愿定远军永保太平。”
他喝了一口酒，放下杯子，语气变得郑重：“王典签，劳烦你回去转告陈将军：狼牙公国谢过他的好意。我们愿与定远军睦邻友好，平等往来。商路可以通，买卖可以做，必要时候守望相助也无不可。但——”
他顿了顿，一字一顿：
“灰岩城，是本公和兄弟们用命换来的。这里的每一寸土，每一个人，都只认狼牙公国的旗。加入什么体系，接受谁的节制，这事，没得商量。”
话音落，厅内死寂。
周丕的拳头攥紧了，毛林挺直了腰板，光羽的手按在了刀柄上。文官那边，张玄闭目不语，诸葛亮眼神清亮，百里弘面带微笑，贾诩……贾诩终于抬起了头，目光在王朗脸上扫过，又低了下去。
王朗的脸色彻底沉了下来。
他盯着杨帆，眼神像淬了毒的刀子：“狼牙公，你可想清楚了？拒绝了陈将军的好意，以后北边黑水城打过来，西边蛮族杀过来，定远军可就不会伸手了。”
“本公想清楚了。”杨帆迎着他的目光，“黑水城要打，蛮族要杀，那是我们狼牙公国自己的事。打输了，是我们本事不济；打赢了，是我们命不该绝。不必劳烦陈将军操心。”
“好，好，好。”王朗连说三个好字，猛地站起身，“既然狼牙公心意已决，本官也不便多言。告辞！”
“王典签且慢。”杨帆也站起来，“夜已深，山路难行。不如歇息一晚，明日再走。”