黑石岭的春天来得比灰岩城晚。山阴处的积雪还没化尽，裸露的岩石上结着薄冰，踩上去嘎吱作响。龙且带着五百陷阵营士兵，在第三天的黄昏抵达了李家坳。
村子比想象中更破败。
十几间土坯房，大半都敞着门，门板不是被劈碎了就是被卸走了。村口的打谷场上散落着碎裂的农具、打翻的谷筐，还有几滩已经发黑的血迹。十几个村民聚在唯一还完整的祠堂里，看见军队来了，有人哭，有人跪，更多的人是麻木。
李大山迎出来，老脸上沟壑更深了：“将军……你们可来了……”
龙且下马，拍了拍老汉的肩：“老人家，受苦了。匪徒最近一次出现是什么时候？”
“前天晚上。”李大山指着西边的山，“抢了王寡妇家最后半袋粟米，还打伤了她儿子。我们听见动静赶过去，他们已经跑进山里了。”
“往哪个方向？”
李大山想了想，从地上捡起一根树枝，在泥地上画：“从这儿进山，有条小路。往前走七八里，有个岔口，往左是去‘鬼见愁’崖，往右是‘野狼峪’。匪徒……多半是往右去了。”
龙且蹲下身，仔细看那简陋的地图。这时，他派出去的斥候队长也回来了，是个三十来岁的老兵，脸上有道疤，叫老耿。
“将军，摸清楚了。”老耿压低声音，“匪徒确实在野狼峪。那地方是个葫芦形的山坳，入口窄，里面宽，三面都是陡崖，只有一条路进去。易守难攻。”
“有多少人？”
“白天看见的大概四十来个，晚上可能都回来。不过……”老耿顿了顿，“我们发现，他们在野狼峪东南五里还有个窝棚，那里守着七八个人，像是前哨。”
龙且站起身，拍了拍手上的土。
他走到队伍前，五百士兵已经列队完毕。虽然都是新兵，但这几天的急行军下来，已经没人叫苦叫累。每个人的眼睛里都憋着一股火——剿匪是第一仗，打不好，以后在军中就抬不起头。
“老耿。”
“在。”
“你带一百人，明天一早，大张旗鼓去端掉那个窝棚。”龙且说，“动静闹大点，要让山里的人都知道，咱们的主力在东南边。”
老耿愣了一下：“将军，那野狼峪……”
“我亲自去。”龙且看着西边暮色中的山影，“你那边打起来，匪徒的注意力肯定会被吸引过去。我带三百人，从北面绕，翻过‘鬼见愁’崖，直接插到野狼峪背后。”
“鬼见愁？”李大山脸色变了，“将军，那地方……那地方不是人走的！崖壁几乎垂直，连猴子都难爬！”
“所以才没人防备。”龙且笑了笑，笑容里带着年轻人的锐气，“老人家，村里有熟悉山路的老猎户吗？”
“有……有一个，陈老六，以前常进山打猎。”
“请他带路。”
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第二天寅时，天还没亮。
龙且的三百精锐已经集结完毕。每个人都轻装上阵：皮甲、弓、三十支箭、一把刀，腰间挂着绳索和钩爪，背囊里只有三天的干粮。带路的老猎户陈老六是个干瘦的老头，眼神像鹰一样锐利，他看了看这支队伍，没说什么，只是点了点头。
“走。”
三百人像一条沉默的蛇，钻进黎明前的黑暗。
山路比想象中更难走。所谓的“路”，其实就是野兽踩出来的痕迹，很多地方需要手脚并用才能通过。越往深处走，植被越密，荆棘丛生，不少士兵的脸上、手上都被划出了血口子。
但没人抱怨。
龙且走在队伍最前面，跟着陈老六。老头走得极快，脚步轻得像猫，时不时停下来，耳朵贴在地上听动静，或者抓起一把土闻闻。
“将军，”走到一处山脊时，陈老六忽然停下，指着下方，“那就是野狼峪。”
龙且趴在一块岩石后，往下看。
天色已经蒙蒙亮，山坳的轮廓清晰起来。确实如老耿所说，像个横躺的葫芦。入口处只有两三丈宽，两侧都是陡坡，易守难攻。山坳深处，隐约能看见几间简陋的木屋，还有炊烟升起。
“后面怎么走？”龙且问。
陈老六指向北面：“从这儿往下，有一片松树林。穿过林子，就是鬼见愁崖的背面。那地方……真不是人走的。”
“带路。”
又走了一个时辰，鬼见愁崖出现在眼前。
那是几乎垂直的崖壁，高约二十丈，岩石裸露，只有一些顽强的灌木从裂缝里长出来。崖底积着厚厚的落叶，散发出发霉的气味。
龙且抬头看了看，转头下令：“钩索准备。”
三十根带铁钩的绳索被抛上去，勾住崖顶的岩石或树根。士兵们两人一组，开始攀爬。这不是训练场上的攀岩，而是真正的生死考验——脚下是几十丈的深谷，手上是粗糙的麻绳，稍有不慎就会摔得粉身碎骨。
龙且第一个上。
他脱掉皮甲，只穿单衣，把刀背在身后，双手抓住绳索，脚蹬崖壁，一点一点往上挪。岩石锋利，很快就把手掌磨出了血。但他没停，牙齿咬着下唇，眼睛死死盯着崖顶。
五十人，一百人，两百人……
当最后一名士兵爬上来时，太阳已经升到头顶。
龙且清点人数，三百人，一个不少。只是几乎每个人手上都带了伤，还有几个在攀爬时被落石砸中，额头肿起老高。
“休息一刻钟。”龙且下令，“喝水，检查装备。”
士兵们瘫坐在崖顶的草地上，大口喘气。有人拿出水囊，却发现水已经喝光了——攀爬消耗的体力远超预期。
陈老六走过来，递给龙且一个竹筒：“将军，喝这个。”
龙且接过，喝了一口，是山泉水，冰凉清甜。
“老丈，谢了。”
“别谢我。”陈老六看着山下的野狼峪，“我只希望，将军能把那些畜生……全宰了。”
龙且没说话，只是握紧了刀柄。
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午时三刻，东南方向传来了喊杀声。
老耿那边打起来了。
龙且趴在山脊上，用树叶伪装着自己，仔细观察野狼峪的动静。果然，听见动静后，山坳里的匪徒骚动起来。大约三十多人拿着武器冲出木屋，朝入口方向跑去，只留下十来个人看守。