“是步军。”杨帆拍了拍他的肩膀，“是你在训练的新兵，将来要去驻守那些新拿下的据点。是你在整编的民兵，要负责维护地方治安，清剿小股流寇。是你在管理的防务体系，要确保我们的地盘像铁桶一样，让敌人无机可乘。”
他走回地图前，手指点在青木郡边缘几个新标记的点上：“这三个村子，是我们这两个月通过渗透拿下的。地方不大，加起来不到一千人。但它们是钉子，钉进了黑虎军的势力范围。现在，我要你去做一件事。”
周丕精神一振：“主公请吩咐！”
“带五百人，去这三个村子。”杨帆转过身，“你的任务不是打仗，是扎根。整编村里的青壮，组织民兵，修筑防御工事，建立粮仓，还要……教他们认字。”
“认字？”周丕懵了。
“对，认字。”杨帆点头，“不用多，先认一百个常用字。要让他们知道，他们现在不是黑虎军的子民，是狼牙公国的人。要让他们明白，跟着我们，有地种，有粮吃，孩子能上学，老人有供养。这些事，比打一场胜仗难得多，也重要得多。”
周丕呆呆地站着。
他原以为杨帆会派他去攻城略地，没想到……
“觉得委屈？”杨帆看着他。
“末将……”周丕咬牙，“末将只是觉得，大丈夫当持剑沙场，马革裹尸……”
“马革裹尸容易。”杨帆打断他，“难的是让活着的人活得更好。周丕，你是我最早的老兄弟，我信你。所以我把最难的活儿交给你——开疆拓土快，稳守消化难。去病是矛，锋利，能刺穿敌人的盾。你是盾，要厚重，要坚固，要能挡住敌人的所有反击。矛再利，没有盾护着，也是送死。”
他走到周丕面前，直视着他的眼睛：“你告诉我，是做一支随时可能折断的矛，还是做一面能让所有弟兄安心冲锋的盾？”
周丕胸膛剧烈起伏。
他想起那些新兵稚嫩的脸，想起老兵们领冬衣时眼中的失望，想起霍去病每次出征前，都会特意来步军营转一圈，拍拍他的肩膀说：“老周，家里交给你了。”
家里。
原来，在霍去病眼里，他守的不是后方，是家。
“末将……”周丕单膝跪地，声音哽咽，“末将明白了。末将愿为盾。”
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三天后，周丕带着五百步军出发了。
队伍里没有骑兵的喧嚣，只有整齐沉重的脚步声。士兵们背着行囊、武器，还有——书。
是的，书。杨林从格物院调拨了三百本《千字文》，粗糙的麻纸，简单的刻板印刷，但字迹清晰。每本书都用油布仔细包好，和干粮一起分发给士兵。
“将军，这书……”王栓拿着书，哭笑不得，“咱们是去驻防，还是去开蒙馆？”
“主公说了，既要驻防，也要开蒙。”周丕翻身上马，看着前方蜿蜒的土路，“走吧。”
三个村子都在青木郡边缘，离狼牙城大约两日路程。第一个村子叫石头坳，名副其实——村子建在一片乱石滩上，土地贫瘠，村民大多以采石为生。村里只有三十几户人家，见到军队来，吓得全都躲进了屋里。
周丕没有急着进村，而是在村外扎营。他下令士兵不得扰民，自己带着两个亲卫，走到村口的老槐树下，坐下。
一个胆大的老头偷偷从门缝里往外看。
周丕从怀里掏出一块面饼，掰了一半，递给亲卫：“去，给那位老人家。”
亲卫接过饼，走到那户人家门前，轻轻放在门槛上，转身就走。
老头等亲卫走远了，才飞快地开门，捡起饼，又关上门。
第二天，周丕继续坐在老槐树下。这次他带了一小袋盐——在边远山村，盐比钱金贵。
第三天，老头主动开门了。
“军爷……你们……是狼牙公国的兵？”老头试探着问。
“是。”周丕点头，“老人家，我们不是来抢东西的。是来帮你们建村子，防土匪的。”
“帮我们？”老头不信，“天下哪有这么好的事……”
“有没有，试试就知道了。”周丕站起身，“从明天起，我们帮你们修一条从村里到官道的路。工钱，一天三斤粮食，或者一斤盐。愿意干的，来村口报名。”
第四天，来了五个汉子。
第七天，来了二十三个。
路修到一半时，周丕开始组织民兵。他挑了几个身体健壮的村民，教他们最基本的队列和刀法。用的刀是军中最普通的制式腰刀，但对这些一辈子没摸过铁器的山民来说，已经是神器。
“将军，咱们真教他们武艺？”王栓有些担心，“万一他们学会了，反过来对付咱们……”
“教。”周丕说，“不仅要教武艺，还要教认字。主公说了，要让他们知道，他们现在是狼牙公国的人。自己的人，不信，信谁？”
一个月后，石头坳变了样。
一条平坦的土路直通官道，村口修起了简易的木栅栏和了望台。三十个青壮组成的民兵队，每天早晚操练，虽然动作还生疏，但精气神已经不一样了。村里开了个识字班，每天晚上，十几个孩子和几个年轻人围在油灯下，跟着士兵磕磕巴巴地念：“天、地、玄、黄……”
周丕站在了望台上，看着村里的灯火。
他突然明白了杨帆的话。
这不是打仗，但比打仗更难，也更重要。
去病在敌后搅得天翻地覆，是在撕开伤口。
而他在这里，是在让伤口长出新的肉。
都是战场。
只是战场不同。
“将军，”王栓走上了望台，“第二个村子的里正托人传话，问咱们什么时候过去。”
周丕笑了：“明天就去。”
他转身，看着北方——那是狼牙城的方向。
主公，末将懂了。
矛要利，盾更要固。
这面盾，末将会把它铸得比铁还硬，比山还稳。
让所有想冲出去的矛，都能无所顾忌地，刺穿敌人的心脏。