腊月二十三，小年。
翠屏山下了今冬最大的一场雪，一夜之间，山野皆白。林氏山庄的屋檐下挂起了长长的冰凌，粗如儿臂，在晨光里泛着冷冽的光。
林守业却无心赏雪。
他坐在书房里，面前的炭火烧得通红，可身上还是觉得冷——那种从骨头缝里渗出来的冷。桌上摊着三本账册，都是红的，不是朱批，是赤字。
“老爷。”管家林福站在门口，声音发颤，“郡城……又来信了。”
林守业没抬头：“念。”
“县衙主簿说……咱们那批货，确实是违禁。按律，要么罚银三千两，要么……货全部没收充公。”林福咽了口唾沫，“还说，三日内不缴罚款，就要派差役来山庄……查封矿场抵债。”
“砰！”
林守业一拳砸在桌上，账册跳起来，又落下。
三千两。
林家现在账上能动用的现银，不到五百两。那批被扣的皮货和药材，总价值也不过四千两，罚三千两，等于白干一年还要倒贴。
“赵家……”他咬着牙，从齿缝里挤出这两个字。
赵氏商行，郡城最大的商号，背后站着黑虎军的一个副统领。三个月前，赵家就想低价收购林家的铁矿，被林守业拒绝了。从那以后，林家运货就处处碰壁——不是被卡，就是被查，这次更是直接扣了个“违禁”的帽子。
“老爷，要不……咱们托人再去说说情？”林福小心翼翼地问，“送点银子，打点打点？”
“送？送多少？”林守业惨笑，“上次送了一百两，那税吏收的时候笑眯眯的，转头就把咱们的货封了。这帮人，喂不饱的狼。赵家给了他们更大的好处，他们就敢把咱们往死里整。”
窗外的雪还在下，纷纷扬扬，像要把整个世界都埋了。
林守业走到窗前，看着白茫茫的山野。山庄里很安静，安静得让人心慌。矿上已经停工三天了——不是没活干，是发不出工钱，矿工们闹了几次，被他压下去了。可还能压多久？
“爹。”林文轩推门进来，脸上带着疲惫，“我找了几家相熟的商号，想拆借些银子，可他们……都说手头紧。”
“树倒猢狲散。”林守业淡淡道，“咱们林家眼看着要倒，谁还敢借钱给咱们？”
“那怎么办？难道真要把矿场抵出去？”林文轩眼睛红了，“那是祖产啊爹！”
祖产。
这两个字像针一样，扎在林守业心上。
林家能在翠屏山立足百年，靠的就是那座铁矿。没了矿，林家就是无根之木，迟早枯死。
“让我想想……”他闭上眼，“再想想……”
---
同一时间，百里弘坐在狼牙城格物院的一间暖阁里，正和杨林对弈。
棋盘上黑白交错，厮杀正酣。杨林执黑，落子如飞，攻势凌厉；百里弘执白，步步为营，守得滴水不漏。
“先生今日心不在焉。”杨林忽然开口，落下一子，吃掉了白棋一条大龙。
百里弘看着棋盘，笑了：“是被公子看出来了。确实在想些事情。”
“青木郡林家的事？”
“公子也知道？”
“听大哥提过一句。”杨林收起棋子，重新摆盘，“说先生布了一手闲棋，看看能不能活。”
“闲棋……”百里弘摩挲着棋子，“原本是闲棋，可现在，这棋要死了。”
他简要说了一下林家的困境——货物被扣，罚款三千，资金链断裂，矿场濒临查封。
杨林听完，皱眉：“赵氏商行？就是跟黑虎军勾搭的那个？”
“是。”百里弘点头，“他们想吞了林家的矿，手段下作，但有效。林家现在走投无路，要么低头认宰，要么……鱼死网破。”
“鱼死网破对咱们没好处。”杨林想了想，“林家要是倒了，矿落到赵家和黑虎军手里，咱们更难插手青木郡。”
“所以这棋，不能死。”百里弘放下棋子，“得救。”
“怎么救？”杨林眼睛亮了，“派兵？”
“那不成明抢了？”百里弘摇头，“主公说过，暗棋要用暗招。林家的麻烦，表面上是商业纠纷，实则是黑虎军地方势力在清剿不听话的地头蛇。咱们要帮，也得用‘江湖手段’。”
他站起身，走到窗边。窗外，格物院的工匠们正在试验新式弩机，机括咬合的声音清脆。
“公子，”百里弘忽然问，“霍将军的小队，最近在青木郡活动得如何？”
杨林笑了：“先生是想……”
“雪中送炭，要送得及时，也要送得巧妙。”百里弘转身，眼里闪着光，“既要解林家的围，又不能让他们知道是咱们在操控。要让他们觉得……是运气，是巧合，是老天爷都在帮他们。”
---
三天后，腊月二十六。
林守业已经两天没合眼了。眼里的血丝像蛛网，下巴上的胡茬乱糟糟的。三千两银子，他东拼西凑，只凑了一千五百两，还差一半。
期限就在今天。
山庄大门紧闭，护院们全部上岗，刀出鞘，弓上弦。林文博带着三十个精壮护卫守在前院，眼睛瞪得像铜铃，准备和来查封的差役拼命。
“爹，咱们真要和官府动手？”林文轩声音发颤。
“不动手，等着他们把矿封了，把咱们赶出翠屏山？”林守业坐在正堂太师椅上，腰背挺得笔直，像根快折断的竹子，“林家没有跪着死的习惯。”
辰时，巳时，午时。
差役没来。
林守业心里的石头越来越沉——不来，要么是憋着更大的招，要么是……出了什么变故？
未时三刻，山庄外终于传来马蹄声。
不是大队人马，只有两匹马。马上的人穿着县衙差役的皂衣，但没带枷锁铁链，反而陪着笑脸。