“林老爷！”为首的差役下马就拱手，“误会，都是误会！”
林守业一愣。
“您那批货，查清楚了，没问题！”差役从怀里掏出一纸文书，“这是放行令，您随时可以去提货。罚款……也免了！”
“免了？”林文轩不敢置信，“为什么？”
“这个……”差役压低声音，“原来管这事的王税吏，前天晚上喝多了，回家路上摔了一跤，脑袋磕在石头上，现在还在床上躺着呢。新来的李税吏重新核验了货物，确认都是合规的。”
摔了一跤？
林守业心里一动。
“还有啊，”另一个差役凑上来，“赵氏商行出事了！他们一支商队，昨天在黑风岭被劫了！听说丢了好几千两的货！郡守大人正发火呢，下令严查，哪有工夫管咱们这档子小事？”
赵家被劫了？
林守业和林文轩对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
太巧了。
巧得让人不敢相信。
送走差役，林守业站在山庄门口，看着白茫茫的雪地，久久不语。
“爹，这事……”林文轩欲言又止。
“去查。”林守业声音沙哑，“查那个王税吏怎么摔的，查赵家的商队被谁劫的，查清楚。”
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查出来的结果，更让人心惊。
王税吏不是摔的——据他家人说，那晚他回家路上，被两个蒙面人拖进小巷，打断了一条腿，脑袋也挨了一下，现在还昏迷不醒。官府定性为“流匪抢劫”，可王税吏身上值钱的东西一样没少。
赵家的商队，确实是在黑风岭被劫的。劫匪大概二三十人，骑马，行动迅速，抢了最值钱的几车货就撤。奇怪的是，他们撤走时，故意落下了一些东西——几包用油纸包好的生铁锭，上面打着赵家商行的私印。
生铁是违禁品，民间不得私贩。
赵家这支商队明面上运的是布匹，暗地里却在走私生铁。
这个消息不知怎么传到了郡守耳朵里，郡守大怒——不是气赵家走私，是气他们走私被抓了把柄。现在郡衙里正为这事扯皮，谁还顾得上林家那点罚款？
“爹，”林文轩把打听到的消息说完，声音发虚，“这也太……太巧了。”
“不是巧。”林守业站在书房里，手里摩挲着那把百里弘送的青锋短剑，“是有人，在暗中帮咱们。”
“谁？”
林守业没回答，只是看着剑身上幽幽的青光。
他想起了百里弘临走时说的话：“黑虎军视尔等为肥羊，我主视之为臂助。”
臂助。
原来不是空话。
对方不仅能提供优质的兵器，还能在关键时刻，用这种雷霆又隐秘的手段，帮他解围。打断税吏的腿，劫赵家的商队，留下走私证据——每一步都精准狠辣，既打击了对手，又转移了官府的注意力，还让林家毫发无伤地脱身。
这样的手腕，这样的能量……
林守业后背渗出冷汗，又隐隐发热。
“文轩，”他忽然开口，“你还记得，那位百里先生说，他在狼牙公国是做什么的吗？”
“典客……掌管外交的。”
“一个典客，能调动这样的力量……”林守业喃喃道，“那狼牙公国，到底藏着多少本事？”
书房里安静下来，只有炭火噼啪作响。
窗外，雪又开始下了。
林守业走到书案前，铺开信纸，拿起笔。
“爹，您这是……”林文轩问。
“请客。”林守业蘸了墨，笔尖悬在纸上，“请那位百里先生，再来山庄一趟。这次，咱们好好谈谈。”
“可是族老们那边……”
“族老？”林守业笑了，笑声里带着决绝，“林家都快没了，还管什么族老？这次，我做主。”
笔落下，字迹沉稳：
“百里先生台鉴：前蒙惠赠，感念于心。今山庄新得一批山珍，欲请先生品鉴。若蒙不弃，三日后，翠屏山庄扫榻以待。林守业顿首。”
信写完，他叫来林福：“找最可靠的伙计，送到老地方。记住，要亲手交给百里先生的人。”
“是！”
林福拿着信退下。
林守业走到窗前，推开窗户。寒风裹着雪片扑进来，打在他脸上，冰凉，却让他清醒。
雪还在下，纷纷扬扬，覆盖了山野，也覆盖了那些见不得光的痕迹。
但他知道，有些东西，雪是盖不住的。
比如人心。
比如野心。
比如……这乱世中，一点一点亮起来的，新的火光。
他握紧了手里的短剑。
剑身冰凉，掌心温热。