子时，雪停了。
翠屏山静得像一座巨大的坟，月光照在雪地上，泛着惨白的光。山庄后院的角门悄无声息地打开，又合上。三个黑影踩着及踝的积雪，穿过结了薄冰的池塘，走向书房所在的独院。
书房里只点了一盏油灯，灯芯捻得很短，光线昏暗，勉强照亮方寸之地。林守业坐在书案后，林文轩侍立一旁，两人都穿着常服，但腰背挺得笔直，像等待审判的囚徒。
门被推开，寒风卷着雪沫扑进来。
百里弘走进来，身后跟着一个随从。随从将手里提着的食盒放在角落，躬身退出，带上了门。整个过程没有一丝多余的声音。
“林公，久等了。”百里弘脱下沾雪的斗篷，露出里面半旧的青衫。他脸上带着温和的笑，仿佛真是来赴一场寻常夜谈。
“百里先生请坐。”林守业抬手，指了指对面的椅子。
百里弘坐下，目光扫过书案——上面摊着一张青木郡的地图，几个位置用朱砂圈了出来，其中一个就是翠屏山。他笑了笑：“林公看来，已经想了很多。”
“想了很多，也想不明白。”林守业盯着他，“先生，明人不说暗话。前几日的事，是你们做的吧？”
“什么事？”百里弘装糊涂。
“王税吏的‘意外’，赵家商队被劫。”林守业一字一句，“太巧了。巧得不像巧合。”
百里弘静默片刻，终于点头：“是我主不忍见忠厚之家受欺，略施援手。”
略施援手。
四个字，轻描淡写，却让林守业和林文轩心头一震。
打断税吏的腿是略施援手，劫掠商队、嫁祸对手是略施援手，那要是全力施为呢？
“贵主……想要什么？”林守业问出了最核心的问题。
百里弘身体微微前倾，油灯的光在他脸上跳跃，映得那双眼睛深不见底。
“两件事。”他竖起两根手指，“第一，铁矿。翠屏山的铁矿，品质上乘，但林家开采技术老旧，产量不足。我们提供改良的冶炼之法，提高产量。产出的铁矿石，我们以高于黑虎军收购价三成的价格，全部包销。支付方式可以是现银，也可以是盐、布、粮食，或者……成品兵器。”
林守业手指一颤。
高于市价三成，还包销。这意味着林家从此不必再看黑虎军脸色，不必被赵家压价，矿场的收益能翻倍。
“第二，”百里弘放下手指，“朋友。我们希望在青木郡，有一个可靠的朋友。不必冲锋陷阵，只需在必要时，提供一些消息，行一些方便。”
“消息？什么消息？”
“黑虎军的兵力调动，郡城官员的动向，其他豪强势力的异动。”百里弘说得平静，“以及……若将来某一天，我狼牙公国的商队、甚至人员需要在青木郡活动时，林氏能提供些许庇护和便利。”
林守业沉默了。
第一条是生意，第二条……是站队。
一旦答应，林家就绑上了狼牙公国的战车。这辆车现在看着威风，可谁知道能跑多远？万一翻车，林家就是粉身碎骨。
“百里先生，”林守业缓缓开口，“你知道这么做的风险吗？一旦被黑虎军发现，林氏几百口人，一个都活不了。”
“知道。”百里弘点头，“但林公可知道不这么做的风险？”
他站起身，走到地图前，手指点在翠屏山的位置。
“黑虎军视青木郡为私产，视境内豪强为肥羊。听话的，定期割肉；不听话的，找机会宰杀。林家这些年，被割了多少肉，林公心里有数。赵家为什么敢对你们下手？因为背后站着黑虎军。今天他们能扣你的货，明天就能封你的矿，后天就能随便安个罪名，把你们全家下狱。”
他的手指在地图上移动，划过青木郡，指向更北。
“而我狼牙公国，初立不过三年，疆域不足黑虎军三分之一，兵力更是悬殊。但我们有一点不同——”百里弘转身，看着林守业，“我们视合作者为臂助，而非肥羊。林公可知，为何我们能以少胜多，能在北境站稳脚跟？”
林守业摇头。
“因为人心。”百里弘声音不大，却字字清晰，“我们对内轻徭薄赋，鼓励农桑，开办学堂，让百姓有饭吃、有衣穿、有盼头。对外，我们重诺守信，说一不二。与我们合作者，从未有人后悔。”
他走回座位，从怀中取出一份薄册，放在桌上。
“这是过去半年，与我公国有贸易往来的十七家商号、三个小势力的名录。林公可以派人去打听，问问他们，狼牙公国是食言而肥，还是言出必践。”
林守业没有动那本册子。
他知道，百里弘敢拿出来，就不怕查。
“爹！”一直沉默的林文轩突然开口，声音激动，“百里先生说得对！咱们不能再忍了！黑虎军把咱们当牲口，割了一刀又一刀，再忍下去，林家就真完了！”
“放肆！”林守业呵斥，“这里哪有你说话的份！”
“我就要说！”林文轩脸涨得通红，“古语云，良禽择木而栖！狼牙公国能以弱胜强，必有其过人之处！咱们与其在这里等死，不如赌一把！”
“赌？拿全族性命去赌？”
“不赌也是死路一条！”林文轩嘶声道，“矿场停了，货被扣了，账上没钱了！下个月咱们拿什么发工钱？拿什么交税？黑虎军会可怜咱们吗？赵家会放过咱们吗？”
林守业被问住了。
他何尝不知道这些？只是……这决定太重大，重得他手都在抖。
“林公，”百里弘再次开口，声音缓和下来，“我理解你的顾虑。换做是我，也会犹豫。所以，我们不急。”
他从袖中取出一张纸，推过去。