“这是初步的合作方案。第一年，我们只做铁矿交易。你们提供矿石，我们支付盐、布、粮食。交易通过秘密渠道进行，每次不过百石，就算被发现，也可以说是从黑市零星购买，罪不至死。”
林守业拿起纸，上面条款清晰，确实如百里弘所说，规模很小，很隐蔽。
“另外，”百里弘继续道，“为表诚意，也为加深了解，我有个提议。”
“什么提议？”
“我公国夫人冯源，正在筹办慈善学堂，教授孤儿和贫家子弟识字、算数、手艺。”百里弘看着林守业，“林氏可选派一两名聪慧可靠的旁系子弟，以‘游学’名义前往，一切费用由我们承担。既能让子弟学些本事，也能让林家……多一双眼睛，看看狼牙公国到底是什么样子。”
游学。
林守业心里一震。
这名义好听，可实际呢？分明就是质子。只是这质子不是硬扣的，是“自愿”送的，还是去“读书”的。
高明。
既表达了诚意，又建立了更深的联系，还给了双方体面。
“至于林公最担心的，”百里弘最后道，“事后清算，卸磨杀驴——我主愿亲笔书信一封，盖上私印，承诺只要林氏不负，狼牙绝不相负。这封信，林公可世代珍藏，以为凭证。”
亲笔信。
私印。
这是最高规格的承诺。在古代，君无戏言，一封信，一颗印，就是生死契约。
林守业闭上了眼睛。
书房里安静得可怕，只有油灯灯芯偶尔爆开的噼啪声。窗外，风吹过树梢，积雪簌簌落下。
良久，他睁开眼。
“我要先看到信。”他说。
百里弘笑了：“三日后，信会送到。”
“铁矿交易，先试三个月。”林守业又说，“每月五十石，用盐支付。”
“可以。”
“选派子弟的事……容我与族人商议。”
“应当的。”
百里弘站起身，拱手：“林公，今夜之言，出我口，入你耳。望慎之，重之。”
林守业也起身，深深一揖：“林某明白。谢先生……与我林家一条生路。”
“不是生路，”百里弘纠正，“是活路，更是……出路。”
他披上斗篷，推门出去，很快消失在雪夜中。
书房里，只剩下林家父子。
林守业瘫坐在椅子上，浑身冷汗，像刚打了一场恶仗。
“爹……”林文轩想扶他。
“我没事。”林守业摆手，眼睛却盯着桌上的地图，盯着翠屏山那个朱砂圈，“文轩，你说……咱们这一步，是对是错？”
林文轩沉默片刻，道：“爹，咱们还有别的路吗？”
没有了。
林守业心里清楚。
要么等死，要么赌一把。
而狼牙公国，至少给了他们赌的筹码。
“去，”他沙哑道，“把族里适龄的子弟名册拿来。要旁系的，聪明，但不要太显眼。另外……准备一下，三天后，接那封信。”
“是。”
林文轩退下。
林守业独自坐在昏暗的书房里，看着那盏油灯。
灯油将尽，火光跳动，忽明忽暗。
像这世道，也像林家未来的命运。
但他知道，从今夜起，有些东西，不一样了。
窗外，远处传来一声狼嚎。
悠长，凄厉，穿透雪夜。
像在宣告，又像在召唤。