正月十五，上元节。
翠屏山的积雪开始消融，屋檐下的冰凌滴滴答答往下滴水，在山石上砸出一个个小坑。山庄里挂起了红灯笼，厨下蒸了糯米团子，空气里飘着甜腻的香气。可这年节的喜庆，却像一层薄薄的油纸，底下是翻滚的暗流。
林守业站在账房里，看着新送来的账册，眉头终于舒展了些。
账是林文轩记的，字迹工整，条理清晰。上月通过那条废弃古道运出去的第一批五十石铁矿石，换回了三十石上好的青盐、二十匹细布，还有五百斤精米。盐按市价折算，利润比直接卖给黑虎军高了四成。更重要的是，这批盐和布分发下去后，矿上闹事的工人安静了，几个一直拖欠货款的商铺也结清了旧账——林家难得地喘了口气。
“爹，照这个势头，下个月咱们就能把王家的那笔旧债还清了。”林文轩指着账册上一行数字，脸上带着光，“矿上工人听说有盐发，干活都卖力了，这个月产量涨了一成。”
“嗯。”林守业点点头，却没多少喜色。
他知道这好日子是怎么来的。那条秘密商道每走一次，林家的脖子上就多套一根绳索。绳索那头，攥在狼牙公国手里。
“二叔公那边……有什么动静？”他问。
林文轩的笑容淡了：“还是老样子。昨天家族议事，他又提了，说最近庄子进出的人杂，让加强戒备。话里话外，都在打听那批盐的来历。”
“你怎么说？”
“我说是从南边来的行商，走散了货，便宜处理的。”林文轩压低声音，“但二叔公不信。他管着仓库，看过那盐——粒细色白，是上等的海盐，南边根本产不出这样的。”
林守业手指在桌上敲了敲。
二叔公林继祖，是他父亲的胞弟，今年六十有二，在族里辈分最高，说话很有分量。这人守旧，固执，认为林家就该守着祖产，安安分分过日子，最反感“冒险”。
“还有文博，”林文轩犹豫了一下，“他最近常往山下跑，说是会朋友，但每次回来都一身酒气。我让人悄悄跟着，发现他见的……有几个人，看着不像正经路子。”
林文博。
林守业心里一沉。这个次子，勇武有余，心机不足，又好面子，最容易被人利用。
“看着他点。”林守业说，“别让他惹出事来。”
“是。”
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山下，清河镇。
镇子不大，一条青石板主街，两边是酒肆、客栈、杂货铺。因为是上元节，街上比平日热闹些，有卖糖人的，有猜灯谜的，小孩们提着简陋的纸灯笼跑来跑去。
林文博坐在“悦来酒肆”二楼的雅间里，面前摆着三四个空酒壶。他对面坐着一个黑脸汉子，三十来岁，一脸络腮胡，穿着半旧的皮坎肩，腰里别着短刀。
“林二少，再来一杯！”黑脸汉子给他斟满酒，“这‘烧刀子’够劲吧？可不是你们山庄里那些淡出鸟来的米酒能比的！”
林文博仰头干了，酒液顺着下巴往下淌。他抹了把嘴，脸色通红：“痛快！还是跟你们喝酒痛快！在庄子里，整天对着我爹那张脸，还有我大哥……哼，装模作样！”
“哟，林二少这是有烦心事？”黑脸汉子眼睛转了转。
“烦！怎么不烦！”林文博又灌了一杯，“我爹现在什么事都听我大哥的！矿上的事，生意的事，连……连最近那批盐的来路，都只跟我大哥商量！把我当什么？三岁小孩？”
黑脸汉子凑近些：“盐？什么盐？你们林家不是一直从黑虎军那边买官盐吗？”
“官盐？”林文博嗤笑，“那玩意儿又贵又掺沙子！现在庄子里用的，是上等的青盐，我偷偷看过，比官盐好十倍！可我爹死活不说哪来的，问急了就说我多事！”
黑脸汉子眼神闪烁：“那可奇怪了。这青盐……咱们青木郡可产不了。莫非，林家搭上了什么新路子？”
“谁知道！”林文博已经醉了七八分，说话不过脑子，“反正神神秘秘的，连庄里进出的生人，都只让我大哥去接。前天我还看见，后山那条废了好多年的古道，居然有车辙印！你说怪不怪？”
古道。
车辙印。
黑脸汉子心里记下了这两个词，脸上却还是笑：“林二少，要我说，你就是太老实！你也是林家的儿子，凭什么不能知道？这要是我，非得查个清楚不可！”
“查？怎么查？”林文博红着眼，“我爹防我跟防贼似的！”
“明着不行，还不能暗着来？”黑脸汉子压低声音，“我认识几个朋友，专做打探消息的营生。要不……我帮你问问？”
林文博一愣，酒醒了两分：“这……不好吧？万一让我爹知道……”
“你不说，我不说，谁知道？”黑脸汉子拍拍他肩膀，“再说了，你也是为林家好。万一你大哥勾结外人，坑了林家呢？你查清楚了，是功劳！”
这话戳中了林文博的心事。
他重重点头：“好！你帮我查！多少钱，我来出！”
“够意思！”黑脸汉子大笑，“来，再喝！”
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五天后，狼牙城，锦衣卫衙门。
光羽看着刚从青木郡传回来的密报，眉头皱起。
密报是潜伏在清河镇的暗桩送来的，上面写得很简略：“正月十五，林氏次子林文博于悦来酒肆，与疑似黑虎军外围眼线‘黑面张’饮酒，谈及家族秘事，提及古道、车辙、青盐等字眼。”
手追踪。”
光羽放下密报，起身去找百里弘。
百里弘正在整理与白鹿部第二次交易的文书，见光羽进来，放下笔：“指挥使有事？”
光羽把密报递过去。
百里弘看完，沉默了半晌。
“林文博……”他轻声道，“林家这个变数，果然出现了。”
“要通知林家吗？”光羽问。
“要，但不能直接说。”百里弘沉吟，“林守业这个人，护短，要面子。如果直接告诉他儿子可能泄密，他未必信，反而可能觉得我们挑拨他们父子关系。”
“那怎么办？”
“换个说法。”百里弘铺开信纸，提笔蘸墨，“就说我们收到风声，黑虎军最近对青木郡各大家族盯得很紧，尤其是进出人员。提醒林家近期谨慎行事，清理痕迹，并注意……家族内部口风。”