格物院的深井里，永远比外面凉快。
不是温度低，是这里太深了——从地面往下挖了五丈，四壁用青石砌牢，头顶开着小天窗，阳光只能斜斜地射进来一道，像一柄发光的剑，插进井底的黑暗里。井底有十丈见方，正中摆着一个青铜铸造的大鼎，鼎下炭火正旺，鼎里咕嘟咕嘟煮着什么东西，发出刺鼻的硫磺味。
杨林蹲在鼎边，脸上戴着厚麻布缝的口罩，只露出一双布满血丝的眼睛。他手里拿着一根长长的铁钎，小心翼翼地搅动着鼎里粘稠的液体。液体是暗红色的，像凝固的血，在沸腾中冒出一个个拳头大的气泡，炸开时溅起的汁液落在石板上，嗤嗤作响，烧出一个个小坑。
“再加两块‘火纹石’！”他头也不抬地喊。
旁边两个工匠立刻抬来一块暗红色的石头，用铁钳夹着，小心地投入鼎中。石头入水，瞬间爆开一团刺目的红光，整个井底都被映成了血色。鼎里的液体沸腾得更剧烈了，发出类似野兽低吼的嗡嗡声。
“公子，这……这是第七鼎了。”一个老工匠擦着汗，声音发颤，“再不成，咱们备的‘玄音砂’可就耗光了。”
玄音砂，一种产自北漠深处的特殊矿石，通体银白，质地酥脆，轻轻一碰就会掉渣，但对玄气有极强的亲和力和传导性。巴掌大的一块，就要十两金子，而且有价无市。杨家为了弄到这些砂子，动用了白鹿部的关系，还搭上了三匹上好的战马。
杨林没说话，只是死死盯着鼎里的变化。
他在试一种新的配方。
原来的玄音盘，用的是最简单的“传音符文”——把声音通过玄气振动，传导到另一块刻有相同符文的玉石上。原理简单，但问题很多：距离短，超过三里就听不清；耗能大，一块下品玄石只能支撑半个时辰；还容易受干扰，下雨、大风、甚至附近有剧烈的玄气波动，都会让通讯中断。
这玩意儿在城里传个令还行，上了战场，就是废物。
所以这三个月，杨林几乎住在了格物院。他翻遍了所有能找到的符文典籍，请教了所有懂行的老匠人，甚至亲自去请教过几个隐居的、懂得粗浅符文的老道士。最后，他得出一个结论：要改进玄音盘，核心不是符文本身，是“载体”。
玉石太脆，承受不住复杂的符文结构；铜铁又太钝，玄气传导性差。他需要一种既有玉石的通透性，又有金属韧性的新材料。
于是他想到了“熔铸”。
把玄音砂熔了，混入精炼过的赤铜和星纹铁，再掺入少量能稳定玄气流动的“静心草”粉末，最后刻上他自己改良的“连环共振符文”。
理论很完美，实践……已经失败了六次。
第一次，配方比例不对，浇铸出来的胚子像块烂泥，一碰就碎。
第二次，温度控制不好，玄音砂的活性被烧没了，成了废渣。
第三次、第四次、第五次……
每一鼎都是钱，都是时间，都是机会。
杨林咬紧牙关，手里的铁钎握得更紧。
鼎里的液体渐渐平静下来，颜色从暗红转为一种奇异的银紫色，表面浮着一层细密的星点光斑。杨林屏住呼吸，示意工匠抬起模具——那是一个圆盘状的陶范，内壁用最细的刻刀雕满了密密麻麻的符文纹路，复杂得像一张蛛网。
“浇！”
滚烫的合金液被小心地倒入陶范。液体与陶土接触，发出滋滋的响声，冒出大股白烟。工匠们快速盖上另一半陶范，用铁箍箍紧，然后抬到旁边的水槽里。
“嗤————！”
冷水与热范相遇，蒸汽冲天而起，把整个井底都笼罩在白雾里。所有人都退后几步，捂住口鼻，只有杨林还站在原地，眼睛死死盯着水槽。
水声渐歇，白雾散去。
工匠用铁钳夹起陶范，小心地敲开。
“咔嚓……咔嚓……”
陶片剥落。
露出里面银紫色的圆盘。
杨林的心提到了嗓子眼。
圆盘直径六寸，厚半寸，通体流光，表面那些复杂的符文在井底昏暗的光线里，像活过来一样，缓缓流转。他伸手去拿，指尖触到盘面——冰凉，但有种奇异的、类似心跳的轻微搏动。
“成了？”老工匠颤声问。
杨林没回答。他深吸一口气，从怀里掏出一块下品玄石，按在圆盘背面的凹槽里。
玄石嵌入的瞬间，圆盘上的符文骤然亮起！不是刺眼的光芒，而是一种柔和的、水银般流动的银光。符文一个接一个被点亮，从中心蔓延到边缘，最后整个圆盘都笼罩在一层朦胧的光晕中。
杨林拿起另一个同样发光的圆盘——那是之前做好的接收端。两个圆盘相距一丈，他对着发射端，轻声说了一句：
“测试。”
声音很轻，但在寂静的井底格外清晰。
而几乎同时，接收端的盘面上，那些流转的符文突然凝滞，然后像水波一样荡漾开，一个一模一样的声音从盘面传了出来：
“测试。”
清晰，稳定，没有丝毫杂音。
井底死一般的寂静。
然后，爆发出震天的欢呼！
“成了！真成了！”
“老天爷！这声音……跟真人说话一样！”
“公子神技！神技啊！”
工匠们激动得满脸通红，有的甚至跪下来磕头。杨林捧着那两个圆盘，手在发抖，不是累，是激动。
三个月，上百次试验，几千两银子的投入。
终于……成了。
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五天后，狼牙城南校场。
霍去病骑在马上，皱着眉头看着手里那个银紫色的圆盘。盘面冰凉，符文流转，在午后的阳光下泛着妖异的光。他身后，五十名精骑整装待发，每人都是一脸肃杀——他们习惯了刀剑，对这种“玩意儿”本能地排斥。
“林公子，”霍去病转头看向杨林，“这玩意儿……真能在十里外传话？”
“理论上可以。”杨林也很紧张，这是他第一次在实战环境下测试，“改良后的符文采用了‘共振传导’原理，只要两块盘刻有相同的核心符文，就能在一定距离内共鸣。距离越远，消耗玄石越快，声音也越模糊。但十里……应该没问题。”
“应该？”霍去病挑眉。
“所以需要测试。”杨林老实说，“我已经在十里外的黑风岗设了接收点，周丕将军的步军指挥部也在五里外设了点。我们需要实地验证，在不同地形、不同距离下的通讯效果。”
霍去病点点头，把玄音盘塞进怀里特制的皮套——那皮套是冯源带着慈善堂的女工们连夜缝制的，内衬软绒，既防震又保温。