时光荏苒，自那日南宫宸为张无忌传功入门，山谷中已悄然过去了半月有余。
这半月里，山谷仿佛成了一个与世隔绝的武学圣地。南宫宸并未急于离开，他深知张无忌根基初立，需要稳固，而同行众人也需时间消化此前所获的武学感悟。
每日清晨，当初升的朝阳将金色的光辉洒满山谷，驱散薄雾时，张无忌便已在一块临溪的平滑大青石上盘膝而坐，依照《九阳神功》的法门，搬运周天。他天赋异禀，又得南宫宸亲自打下坚实基础，进展可谓一日千里。原本微弱如风中残烛的内息，如今已茁壮成一股暖融融、活泼泼的溪流，虽不算磅礴，却充满了生机与韧性。
那折磨他多年的玄冥寒毒，虽未根除，但已被这新生的九阳真气牢牢压制在经脉深处，发作的频率和痛苦程度都大大降低。他的脸色不再是病态的苍白，而是透出健康的红润，原本单薄的身躯似乎也结实了一些，眉宇间那挥之不去的阴郁与痛苦，被一种充满希望的专注所取代。
南宫宸偶尔会在他行功时在一旁观察，见他气息日渐悠长，体内阳气渐旺，便知他已真正踏上了驱除寒毒的正轨，只需假以时日，神功大成并非奢望。
其余众人也未曾虚度光阴。小龙女于溪边静坐，参悟《玉女心经》与《九阴真经》在阴阳互济之道上的新解，周身气息愈发清冷空灵，却又暗含生机。杨过独臂演练剑法，将南宫宸所阐述的刚柔之理融入自身武学，玄铁剑法少了几分以往的霸道凌厉，多了几分圆转如意的味道。李莫愁虽依旧沉默寡言，但演练拂尘与掌法时，那赤练神掌中过于狠辣阴毒的气息似乎也收敛了些许，多了几分对真气控制的精微追求。
程英、陆无双、公孙绿萼、完颜萍、郭芙几女，则更多是在南宫宸的指点下，巩固自身根基，修炼适合她们的武功。程英的玉箫剑法更显精妙，陆无双的刀法多了几分灵动，公孙绿萼在医术毒术上频频请教，完颜萍则苦练轻功与暗器，郭芙也收敛性子，努力修行南宫宸传授的一门静心凝神的入门内功。
那白猿更是成了山谷中的常客，时常叼来些鲜美的水果放在南宫宸身边，以报答其解除它多年痛苦之恩。它似乎也察觉到张无忌修炼的功法与它腹中取出之物同源，对张无忌也格外亲近，有时甚至会蹲在一旁，好奇地看着他练功。
这一日，天朗气清，惠风和畅。
南宫宸将众人召集到营地中央。他目光扫过精神面貌已然焕然一新的张无忌，又看了看各有精进的众人，微微颔首。
“我等在此谷中已盘桓半月有余，是时候离开了。”南宫宸开门见山地说道。
众人闻言，神色各异。他们对此地安宁祥和的氛围已生出些许留恋，但也知道南宫宸身负重任，不可能久留于此。
张无忌脸上顿时流露出不舍与一丝慌乱。他在这里找到了新生，对南宫宸更是依赖日深，骤然听闻分离，心中不由一紧。
南宫宸看向张无忌，语气平和却带着不容置疑的规划：“无忌，你需留在此谷。”
“前辈！”张无忌急切地上前一步。
南宫宸抬手止住他的话，继续说道：“你《九阳神功》初入门径，正是勇猛精进、打下坚实根基的关键时期。外界纷扰，人心叵测，不利于你潜心修行。唯有在此等灵气充沛、与世隔绝之地，你才能心无旁骛，尽快驱除寒毒，练成神功。”