皇城根下的禁军，站姿挺拔如松，只是眉宇间，都带着几分难以掩饰的焦灼。
自打陛下朱棣亲征西北，一晃便是数月有余。朝中之事，皆由皇后徐妙云暂代处置。虽说是处置得井井有条，可终究是“临朝”，少了几分帝王的雷霆手段。尤其是前些日子，睢阳王冯胜联合蓝玉、李善长等人谋反，裹挟周王朱橚一事，闹得朝堂上下人心惶惶，流言蜚语满天飞。文臣们吵着要严惩周王，勋贵们忙着撇清关系，马太后日日在宫中等待，徐皇后夹在中间，左右为难，只盼着陛下能早日归来，主持大局。
按照驿卒传回的消息，陛下的銮驾，本该在八月初才能抵达应天。满朝文武，都以为八月的第一次大朝会，依旧是徐皇后端坐于帘后，听政理事。他们甚至已经拟好了奏折，打算在朝会上，联名上奏，请求严惩周王朱橚，以儆效尤。
可谁也没有想到，朱棣回京的速度，竟然快得如此出人意料。
七月二十九日的凌晨，天边才刚刚泛起一抹鱼肚白，晨雾还笼罩着整个皇城。突然，一阵急促的马蹄声，自北向南，踏破了清晨的宁静。
守宫门的禁军统领，猛地惊醒，抬手揉了揉惺忪的睡眼，厉声喝道：“何人擅闯宫门？！”
“陛下驾临！还不速速开门！”
一声雄浑的呼喊，穿透晨雾，响彻云霄。
禁军统领浑身一震，睡意全无。他不敢怠慢，连忙挥手，高声喝道：“开宫门！快开宫门！”
沉重的宫门，发出“嘎吱嘎吱”的声响，缓缓打开。
只见一队玄甲骑兵，簇拥着一辆明黄色的銮驾，如同离弦之箭，冲进了宫门。銮驾之上，端坐着的，正是朱棣。他身披一袭玄色披风，风尘仆仆，脸上带着几分疲惫，却难掩眉宇间的威严。那双眼睛，锐利如鹰隼，扫过宫门两侧的禁军，让人心头发颤。
銮驾一路疾驰，穿过午门，越过太和门，最终停在了太和殿的广场前。
朱棣缓缓走下銮驾，将披风递给身旁的内侍，深吸了一口气。空气中，弥漫着皇城特有的檀香味，还有一丝若有若无的紧张气息。他抬眼望向太和殿那巍峨的轮廓，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑。
他回来了。
这个消息，像是长了翅膀一样，瞬间传遍了整个皇城。
正在宫中梳洗的徐皇后，听到内侍的禀报，先是一愣，随即眼中闪过一丝惊喜，连忙带着宫女太监，快步朝着太和殿的方向走去。
正在家中准备奏折的文臣们，听到消息，一个个脸色大变，手忙脚乱地换上朝服，朝着皇宫狂奔而去。他们的心中，只有一个念头——那个瘟神，回来了！
朱棣的杀伐果断，他们可是深有体会。登基之后，又清理了多少洪武旧臣？在他们的眼里，朱棣就是一尊喜怒无常的杀神，是一个说一不二的暴君。如今，他在西北打了大胜仗，正是意气风发的时候，这个时候回来，怕是没什么好事。
不多时，太和殿的广场上，便站满了文武百官。他们一个个身着朝服，头戴乌纱帽，神色慌张，交头接耳，眼神中充满了畏惧。
朱棣缓步走上太和殿的丹陛，坐在了那把象征着至高权力的龙椅上。
可百官们却像是没有听到一样，依旧跪在地上，头埋得低低的，嘴里不停地高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
朱棣眉头微蹙，没有再让他们平身，只是淡淡开口：“朕离京半年，不知朝中，有什么大事发生吗？有事起奏，无事退朝。”
他的话音刚落，广场上的文武百官，皆是一阵骚动。
原本打算联合上奏的文臣们，一个个面面相觑，眼神闪烁。他们看着龙椅上的朱棣，只觉得一股无形的压力，扑面而来。刚才还在心中盘算着的措辞，此刻早已忘得一干二净。
谁也不敢第一个开口。
开玩笑，陛下刚回来，火气正旺，这个时候触他的霉头，不是找死吗？
朱棣看着下方沉默的百官，嘴角的冷笑，愈发明显。他缓缓端起龙椅旁的茶杯，轻轻抿了一口，目光锐利如刀，扫过人群：“怎么？都没话说？”
就在这时，人群中，突然站起一个人。
此人身着一袭青色官袍，面容清瘦，眼神坚定，正是监察御史练子宁。
练子宁走到丹陛之下，躬身行礼，声音洪亮，响彻整个广场：“陛下！臣有本奏！”
朱棣的目光，落在练子宁的身上，微微颔首：“讲。”
练子宁深吸一口气，挺直了腰板，朗声道：“陛下！睢阳王冯胜联合蓝玉、李善长等人谋反，裹挟周王朱橚，意图颠覆我大明江山！此事证据确凿，朝野皆知！周王朱橚，身为宗室亲王，却参与谋反，罪大恶极，罪无可恕！臣恳请陛下，褫夺周王爵位，贬为庶人，圈禁大宗正院，永世不得出！”
他顿了顿，目光转向右侧，声音愈发激昂：“周王妃冯氏，乃是冯胜之女，明知其父谋反，却知情不报，形同同谋！此等行为，乃是大逆不道！臣恳请陛下，将周王妃冯氏移交有司，明正典刑，以儆效尤！”
这番话，如同惊雷，炸响在广场之上。
文武百官，皆是倒吸一口凉气。
他们看着练子宁的背影，心中只有一个念头——疯了！这家伙绝对是疯了！
陛下摆明了是要保周王，他竟然还敢在这个时候，跳出来说这种话，这不是茅厕里点灯——找死吗？
朱棣的眉头，猛地一蹙。他握着茶杯的手，微微收紧，指节泛白。他盯着练子宁，眼神冰冷，声音带着一丝不易察觉的怒意：“练子宁，你好大的胆子！”
练子宁毫不畏惧，再次躬身：“臣所言，皆是国法！皇子犯法与庶人同罪！就算是宗室亲王，也不能例外！”
“国法？”朱棣冷笑一声，缓缓站起身，目光扫过下方的百官，“周王谋反，罪证不足！冯胜等人谋反，乃是他们的一己之私，与周王无关！至于周王妃冯氏，知情不报确有其事，但罪不至死！”
他顿了顿，声音陡然拔高：“何况，睢阳王冯胜，已经伏诛！蓝玉，也已被斩首！一干从犯，也已经逮捕归案！朕问你，你凭什么认定，周王就是主犯？”
练子宁抬起头，直视着朱棣的目光，毫不退缩：“陛下！周王身为被拥立之人，即便不是主犯，也难辞其咎！若是不严惩，日后宗室亲王，皆效仿周王，岂不是要天下大乱？臣恳请陛下，秉公处理！如若不然，臣就跪死在这里！”
说罢，他“扑通”一声，跪倒在地，额头重重地磕在冰冷的石板上，发出清脆的声响。
他的这番话，这番举动，倒是激起了几个文臣的骨气。他们对视一眼，纷纷走出人群，跪倒在地，高声道：“臣等附议！恳请陛下秉公处理！”
朱棣看着跪倒在地的几人，脸色瞬间黑得如同锅底。
他的心中，怒火熊熊燃烧。
真想把这些不识时务的家伙，全都拖出去砍了！
一个个口口声声说什么国法，说什么秉公处理，他们哪里是为了国法？分明是为了自己的名声，为了博一个“忠贞死节”的好名声！