朱棣依言坐下，目光扫过桌上的饭菜，又看了看坐在一旁的朱橚，两人相视一眼，皆是愣了愣。
这般场景，一桌家常便饭，母子兄弟同坐，温馨和睦，竟让他恍惚间回到了小时候。那时候父皇还未登基，一家人住在濠州的小院里，母后也是这样，每日熬粥烙饼，他和兄弟们围坐在桌前，大口吃饭，嬉笑打闹，其乐融融，那般纯粹的时光，早已随着岁月流转，一去不复返。
见他愣着不动，马太后笑着嗔怪道：“愣着干什么？吃啊老四，粥再不吃就要凉了，葱油饼凉了就不酥了。”
朱橚也连忙附和道：“是啊四哥，快尝尝，母后熬的粥还是小时候的味道，香得很。”
朱棣回过神来，眼底闪过一丝不易察觉的暖意，不再多想，拿起碗筷，盛了一碗白粥，入口软糯，米香浓郁。
他端起碗，大口大口地喝了起来，一碗粥下肚，浑身都暖和了起来，连日来的寒凉与疲惫，尽数消散。他放下碗，笑着道：“再来一碗！”
马太后见他吃得香甜，又看了看一旁小口喝粥的朱橚，兄弟二人这般和睦的模样，让她连日来紧绷的心弦终于放松下来，脸上露出了笑容，连忙吩咐宫人：“快，给陛下再盛一碗，慢点喝，没人跟你抢，还是这幅急脾气，多少年了都没变。”
朱棣接过第二碗粥，又拿起一张葱油饼，咬下一口，酥脆掉渣，葱香与麦香交织在一起，熨帖了脾胃，也温暖了心房。他看向朱橚，笑着问道：“老五，你尝尝，娘做的粥和饼，是不是还是当年的味道？”
朱橚连忙点头，嘴里还嚼着葱油饼，含糊不清地答道：“四哥说的是！还是母后做的最香，儿臣这些日子在大宗正院，最惦记的母后做的吃食呢！”
马太后看着兄弟二人吃得香甜，脸上的笑容愈发灿烂，眼角的皱纹都舒展开来，语气满是欣慰：“你们兄弟俩，不管多大年纪，终究是娘身上掉下来的肉。慢点吃，不够还有。”
殿内渐渐安静下来，马太后看了看朱棣，又看了看朱橚，见朱棣坐在那里，神色平和，却时不时欲言又止，心中已然明白了几分。
她对着朱橚温和道：“老五，你和文敏先下去吧，回府后好生歇息，往后安分守己，莫要再惹事端。娘和你四哥，还有些家事要谈。”
朱橚闻言，心中了然，他恭敬地起身行礼：“儿臣晓得，那儿臣与王妃便先告退了，母后保重身体，四哥也多保重。”冯文敏也连忙起身行礼，两人跟着宫人，缓步退出了乾清宫，将空间留给了母子二人。
殿内只剩下朱棣与马太后两人，宫人也早已奉命退下，偌大的乾清宫，瞬间安静下来。
朱棣沉默了片刻，终究还是率先开口，语气带着几分凝重：“娘，老五的事情，您心里清楚，这次的事，并非老五主动作乱，背后有人指使，您可知晓背后是谁？”
马秀英握着茶杯的手微微一顿，随即露出一抹苦涩的笑容，那笑容里满是疲惫与伤感：“你父皇终究是放不下，对吗？”
她与朱元璋夫妻数十年，早已摸清了他的性子，那般执拗，那般贪恋权位，即便被软禁六年，也定然不会彻底安分。
朱棣闻言，眸色沉了沉，缓缓点头，语气带着几分沉重：“李善长已经招供了，太上皇确实牵扯其中，而且是主动参与其中，冯胜等人谋反，皆是受太上皇暗中授意，意图拥立老五，颠覆朝堂。”
“果然是他……”马太后低声呢喃着，“他已经不是，我认识的那个朱重八了。”
她深吸一口气，压下心中的伤感，目光看向朱棣，语气带着几分忐忑与不安：“老四，事到如今，你打算怎么处置他？”
朱棣迎上她的目光，说出了那个大逆不道的想法：“娘，儿臣打算，让他去陪大哥吧。”大哥朱标，还有那两个侄子，皆是因宫变而亡，如今父皇执念太深，已然着了魔，若是留着他，终究是心腹大患，迟早会再生事端”
“如今大明局势看似安稳，可实则还有诸多要务待办，东边的倭国已然平定，西边的帖木儿也已西退，接下来，儿臣还要出兵解决南方的麓川、安南之乱，和北边的北元。”
“这个时候，大明经不起任何内部的动乱，一丝一毫的隐患，都不能姑息。父皇执念不消，只要他活着，朝中那些心怀异心之人，便会有机可乘，迟早会借着他的名义，兴风作浪。”
他知道，这个决定对母后而言，太过残忍，可身为帝王，他不能有半分妇人之仁。
马太后听完，身子微微一颤，眼底的泪水终究还是落了下来，她沉默了许久，久到朱棣都以为她会出言反对时，她才缓缓开口，声音带着几分沙哑与无力：“也，只能这样了。”
她何尝不明白朱棣的难处，何尝不知道留下朱元璋的隐患，只是心中那份数十年的夫妻情谊，终究难以割舍。可事到如今，也没有更好的办法了，或许，这对朱元璋而言，也是一种解脱，对大明而言，更是一种安稳。
她抬手擦了擦眼角的泪水，语气带着几分小心翼翼的试探，终究还是不敢将那个字说出口：“你打算什么时候……”
朱棣看着她悲痛的模样，心中也有几分酸涩，他放缓了语气，轻声道：“娘，不急，等几个月吧。待朝堂局势再稳几分，待老五彻底安分下来，儿臣再处置此事，也让您有个缓冲的余地。”
马太后缓缓点头，没有再多说什么，只是端起茶杯，一口接一口地喝着，茶水早已凉透，可她却浑然不觉，心中只剩下无尽的悲凉与疲惫。
朱棣看着她苍老的模样，心中也不是滋味，起身走到她身边，轻轻握住她的手，柔声安慰：“娘，您莫要太过伤心。”
马太后看着他，眼中满是复杂的情绪，有欣慰，有心疼，也有几分无奈。她这一生，随朱元璋颠沛流离，守着这大家子，如今夫君执念成魔，长子早逝，其余孩子虽在，却也历经风波，唯有眼前这个老四，杀伐果断，能撑起大明的江山。
她轻轻拍了拍朱棣的手，轻声道：“娘晓得，娘都晓得。你是大明的皇帝，凡事以江山社稷为重，娘不怪你。”
朱棣心中一暖，重重点头，母子二人坐在乾清宫内，沉默相对，空气中弥漫着淡淡的伤感，却也有着一份无需言说的默契。
良久，朱棣才缓缓起身，对着马太后躬身道：“娘，儿臣朝堂还有要务，便先告退了，您好生歇息，莫要太过操劳，儿臣晚些再来看您。”
马太后点了点头，挥手让他退下：“去吧，朝堂之事要紧，莫要为娘分心。”