清晨的薄雾刚刚散去，庭院花草枝叶上的露珠折射着微光。
许星遥推开静室的门，目光扫过那几丛生机勃勃的灵植，随后落在正从灵田方向走来的王铁山身上。
“师叔。”王铁山见到许星遥，快步上前行礼。他的衣袖高高挽起，手上还沾着些许湿润的灵土。
“铁山，来得正好。”许星遥从袖中取出一枚淡青色的玉简，递向王铁山。
“师叔？”王铁山双手在衣襟上快速擦了擦，这才小心地接过玉简，脸上露出询问之色。
“这枚玉简中，记载着一桩事务，需要你和小鱼尽快去办。”许星遥的声音郑重，“此事需秘密进行，不得向任何人提起。”
王铁山神色一凛，腰背挺得更直了几分，沉声应道：“弟子明白！定当守口如瓶，绝不泄露半分！”
“玉简中有详细的要求、步骤、以及需要寻找的材料清单。”许星遥顿了顿，补充道，“此事本身并不复杂，但需细心，务必在一个月内完成初步布置。过程中若有任何不明之处，可随时来问我。”
“是！弟子谨记！定当与小鱼谨慎行事，不负师叔重托。”王铁山将玉简紧紧握在手中，郑重应道。
“去吧。”许星遥摆了摆手，“记住，一切以稳妥、隐秘为上。”
王铁山再次行礼，转身便要快步离开，去寻江小鱼。刚走出两步，身后却又传来许星遥的声音：“且慢。”
“师叔还有何吩咐？”王铁山立刻停下脚步，回身垂首。
“你去把杨继业叫到我书房来。”许星遥道，“就说我有事找他。”
“是。”王铁山领命而去。
不多时，书房外响起脚步声。杨继业的身影出现在门口，他穿着那身深青色的外门弟子服饰，头发用木簪束起，整个人显得十分朴素。
“弟子杨继业，拜见师叔。”杨继业在门前停下，恭敬行礼。
“进来吧。”许星遥放下手中的笔，抬眼看着杨继业走入书房，指了指书案对面的一张椅子，“坐。”
杨继业依言坐下，双手自然置于膝上，目光平静地看着许星遥，等待吩咐。
“我离开这三个月，修行上可还顺利？”许星遥开口问道。
杨继业略一沉吟，答道：“回师叔，弟子不敢懈怠，日常修行未曾间断。灵力积累按部就班，只是……近来两个月，弟子曾先后尝试过两次冲击灵蜕三层，但都没能成功。”
许星遥道：“不要着急。你修为进境不慢，但心性根基，还需更多打磨。”
“尤其是你在杨家时，修习讲究一往无前，迅猛爆发。你需得在刚猛之中，寻得一丝柔韧；在爆发之余，懂得收敛蓄势。否则，一味追求刚猛迅疾，久而久之，灵力便会失之纯粹，心境也易浮躁。”
“弟子受教。”杨继业起身深深一躬，“多谢师叔指点迷津。”
“坐下吧。”许星遥示意他不必多礼，话锋随之一转，“除了修行上的事，最近……你可还有什么别的难处？”
杨继业闻言，脸上的平静出现了一丝细微的波动。他沉默了片刻，似乎在斟酌该如何开口，最终还是低声道：“回师叔，确有一事……令弟子近来心中颇为踌躇。家父近日，已多次传唤弟子。”
“哦？”许星遥神色不变，“杨家主有何吩咐？”
“家父认为……”杨继业的声音略低了些，“弟子已在别院做这外门弟子够久了。他说，当初允弟子来此，是希望我能在此开阔眼界，但终究是杨氏子弟，不宜长久滞留。如今……他希望我能结束此间修行，返回杨家，开始逐步接手家族事务。”
“那你的想法呢？”许星遥缓缓问道。
杨继业抬起头，眼中闪过坚定之色：“弟子……还是想留在别院。”
“为何？”许星遥看着他，“你父亲所言，并非全无道理。你是杨家少主，未来要担起家族重任。在别院做一名外门弟子，处理庶务，终究不是长久之计。”
“师叔说的是。”杨继业道，“但弟子留在别院，并非贪图安逸，亦非逃避责任。而是弟子认为，在这里，能学到在杨家学不到的东西。”
他顿了顿，继续道：“在杨家，所有人看我的眼光，首先是杨家少主，然后才是杨继业。一举一动都有人揣测，一言一行都关乎家族颜面。族中长老、各房各支，对我或寄予厚望、或小心奉承、或暗中较劲……那样的环境，看似尊崇，实则处处都是枷锁。”
“而在别院，我只是一个普通的外门弟子。要做的事或许琐碎，但要守的规矩简单。正因如此，弟子的心反而能静下来。我可以纯粹地思考修行上的问题，可以专注地琢磨炼器中的细节，可以不必时刻顾及身份与利害。”
“更重要的是，”杨继业的目光直视许星遥，“在这里，师叔您的指点，虽然次数不多，却总会让弟子有拨云见日之感。这种对修行路径的洞察，是弟子在杨家，乃至在整个临波城，都难以获得的。”
“你能有此心，殊为难得。”许星遥缓缓道，“不过，你父亲那边，终究需要有个交代。”
杨继业脸上露出一丝苦笑：“是。家父近来……似乎心情颇为焦躁。他虽未直接斥责，但传唤的语气，一次比一次严厉。他身体……状况本就不佳，弟子实在不忍再三违逆，惹他忧心焦虑。恐怕……拖延不了多久了。”
许星遥沉吟片刻，忽然站起身：“既然如此，你随我来。”
“师叔？”杨继业一怔，有些不明所以，但也立刻跟着站了起来。
“去一趟杨家炼器坊。”许星遥已迈步向门外走去，“前些时日，震烈长老曾来别院寻我，留了口信。正好，今日你便随我一起去见见他。”
杨家炼器坊，杨震烈正在书房内专研玉简，对室外的动静浑然不觉。
“大伯。”杨继业的声音在门外响起，带着一丝惯常的恭敬，“许师叔前来拜访。”
杨震烈被打断思绪，眉头本能地微微一皱。但听到“许师叔”三个字，他眼中立刻闪过一丝光彩。
“快请！”他连忙放下玉简，整了整衣袍，快步走向门口。
书房的门打开，许星遥与杨继业站在门外。
“许城主！继业！”杨震烈脸上露出热情的笑容，“快请进，快请进！”
“杨长老，打扰了。”许星遥拱手还礼，步入室内。
“哪里的话！城主能来，老夫求之不得！”杨震烈引着二人在茶案旁坐下，斟茶道，“城主今日过来，想必是为了老夫前些时日岛别院拜访一事吧？”
“不错。” 许星遥接过茶盏，“杨长老当日留言，说是有炼器疑难欲与许某探讨。不知是何等难题，竟让浸淫此道多年的长老也觉棘手？”
杨震烈脸上的笑容略微收敛了一些，他放下手中的茶壶，挥手打下一道隔音禁制，道：“实不相瞒，城主，老夫当日拜访，所谓请教炼器难题，不过是个由头。真正要寻城主……其实，是为了家主之事。”
许星遥神色不变，道：“哦？杨家主？”
杨震烈的声音低沉下来，“家主的状况……确实不容乐观。”
“前不久，家主已将当日请城主诊断的结果，以及那滞种的凶险之处，择要告知于老夫了。”杨震烈看向许星遥，目光中带着一丝期盼，“虽然城主当时言道，此症并无立竿见影的根救之法，但老夫……实在是不死心啊！今日厚颜，想再恳请城主一次。若城主能助家主渡过此劫，我杨家上下，必感城主大恩！”
一旁的杨继业也下意识地挺直了背脊，眼中带着同样的期盼。
许星遥沉默地看着二人，良久，才缓缓开口：“杨长老，继业，请不必如此。”
“当日诊断，许某确实言明，此症根源在于自身修行关隘，外药难医，只有突破玄根才行。”许星遥的声音平稳，“不过……”
他顿了顿，杨震烈和杨继业的心同时提了起来。