冯安躬身退下，脚步轻快地消失在殿外廊下。随着他的离去，主殿内重归寂静，只余许星遥一人独立于空旷厅堂之中。
临波城，道宗驻守别院已名存实亡，地下那点儿可怜的灵脉被本地家族瓜分侵占，护城大阵因缺乏维护和灵气滋养而形同虚设，城中日常事务皆由三家牵头协商……这意味着，太始道宗在此地的影响力和掌控力，早已衰弱到了近乎于无的地步，甚至连象征性的存在都已摇摇欲坠。
那位坐化于此的陈松师兄，与其说是统御一方的驻守城主，不如说更像是一个被本地势力供奉起来的牌位，一个聊胜于无的象征。
而此地修士，无论是三家子弟还是零星散修，困于稀薄的灵气和有限的资源，修为难有寸进，大多数人恐怕早已在日复一日的挣扎中磨灭了锐意进取之心，整日蝇营狗苟于眼前那点微末利益，视野格局自然也就越来越小。冯安口中“没什么值得禀报的特别之事”、“一切都……很平常”，恰恰是这种长期麻木僵化状态的最无奈、也最真实的写照。
“积弊已久啊……”许星遥心中轻叹。
他要在此驻守十年，绝不可能也如陈松那般做个不问世事的“泥塑城主”。 无论是出于道宗职责的要求，还是为了自己未来可能的谋划，他都必须逐步掌握临波城的实际控制权。
但此事，急不得，也莽撞不得。
直接以强力手段压制三家，收回灵脉，重启大阵？看似痛快，实则隐患无穷。此地远离宗门腹地，他孤身一人前来，若操之过急，激起三家联手反弹，甚至暗中串联周边势力，纵然修为占优，也难免疲于应付。
“看来，得先收拢人心，尤其是这别院里现成的四名弟子。”许星遥思忖着。
这四人长期在此，早已习惯了别院被架空的状态，也必然与本地势力有着千丝万缕的联系。自己若一上来就推倒重来，强行改变他们习以为常的生存方式，恐怕会适得其反。
冯安今日的态度还算恭敬，言谈间对别院似乎还有些残留的归属感。而且，冯家在三家中实力最弱，处境尴尬，这或许……是一个可能的突破口。
“先看看另外三人的态度再说。”许星遥打定主意。他需要先了解这四名弟子的真实想法、各自秉性以及各自背后存在的牵扯，再决定下一步如何对待他们。
至于那三家……可以先暗中观察，再选择合适时机接触。杨家势大，根基深厚；胡家倚仗码头和散修，盘根错节；冯家式微，寻求依靠。这其中的平衡与矛盾，未必不能为自己所用。
同一时刻，冯安却并未回房休息。
他离开主殿后，脚步匆匆，趁着夜色出了别院侧门，七拐八绕，穿过几条僻静巷弄，来到城东一片齐整的宅院区。
这里是临波城冯家所在，宅院规模不算很大，但比起城内大多数民居，已是气派许多。冯安对这里极为熟悉，无需通报，径直入内，穿过前院，直奔后院家主书房。
书房内灯火通明，一个约莫五十余岁，但眉宇间萦绕着一股病气和郁色的男子，正对着一卷泛黄的古籍出神。他便是冯家当代家主，冯天雷。
“侄儿冯安，求见家主。”冯安立在门外，拱手道。
冯天雷挥手打开房门，让他进来，语气带着一丝疑惑：“冯安？你怎么这个时辰回来了？是别院那边出什么事了？”
冯安反手关上书房门，快步走到冯天雷面前，低声道：“二叔，新任城主到了！”
“哦？”冯天雷放下手中书卷，“何时到的？怎么事前一点风声都没有？”
“就今日午后，侄儿正在房中打盹，他突然就出现在别院里了。”冯安将下午与许星遥见面的过程，原原本本地复述了一遍，甚至连许星遥的神态语气，自己的回答措辞都尽量回忆清楚。
待冯安说完，冯天雷靠回椅背，缓缓开口：“如此说来……这位新任的许城主，与道宗以往派来的那些，似乎颇有不同。”
“侄儿也是这般觉得。”冯安脸上也露出深有同感的神色，“首先最明显的，便是年纪。以往道宗派来的驻守城主，哪个不是须发皆白，寿元将尽，来此不过是寻个清净地方养老等死？可这位许城主，看面容不过二十许人，气息内敛深沉，目光清亮有神，绝无半点暮气！”
“其次，便是他的态度。” 冯安继续分析，语速稍快，“他一到别院，安顿都未及，便问辖境、人口、势力、资源，问得极为细致，甚至问到了三家各关系如何。虽然看似语气平淡，但侄儿能感觉到，他听得极为认真，并非敷衍了事。这与之前那些城主，要么不闻不问，要么只是走个过场，截然不同！”
冯天雷眉头微蹙：“那依你之见，此人……意欲何为？是例行公事，还是另有所图？”
冯安沉吟片刻，组织着语言：“侄儿见识浅薄，也说不好这位许城主具体想做什么。但他初来乍到，便如此关注城中情况，尤其是三家势力格局，显然不是来此养老混日子的。他或许……有意改变现状？至少，不甘心做个有名无实的城主。”
“改变现状？”冯天雷眼中闪过一丝警惕，随即又化为深深的疑虑，“谈何容易！灵脉已被三家占据多年，早已视为禁脔，岂肯轻易吐出？护城大阵重启，耗费甚巨，又从何而来？至于城中日常事务，杨家胡家把持甚深……他一个外来者，根基全无，拿什么改变？单凭他道宗驻守城主这个空头身份么？这身份，如今在临波城，还有几分分量？杨家那位，恐怕正眼都不会瞧一下。”
“正因如此，侄儿才觉得，对我们冯家而言，这或许……反而是一个机会。”冯安的声音低了些，“二叔，您细想，这位许城主年轻，有锐气，显然不甘寂寞，想在任上做些事情。但毕竟人生地不熟，两眼一抹黑，想要有所作为，必然需要本地势力的支持与配合。杨家如今势大，自视甚高，连陈城主在时都不大放在眼里，如今来个更年轻的，甚至可能会暗中刁难。胡家与散修关系紧密，自有其根基，对新来的城主，恐怕也是观望利用居多。唯有我们冯家……”
冯安顿了顿，看着冯天雷的脸色，缓缓道：“我们冯家近年来日渐衰落，在许多事情上都屡受打压，话语权越来越小。侄儿当初咬牙拜入这近乎废弃的别院，不也是想为家族寻个名义上的依仗，扯一扯道宗虎皮，不至于在与杨、胡两家的竞争中彻底落于下风吗？只是陈城主不问外事，这步棋收效甚微……唉。如今这位新来的许城主，若真有意重整别院权威，定然需要人手。我们冯家，岂非是最合适的选择？”
冯天雷自然明白冯安的意思，与这位新任城主合作，若操作得当，或许真能借助道宗别院的名义，为冯家争取到更多资源和话语权，从而扭转家族目前被动挨打的颓势，甚至重新在三家博弈中占据更有利的位置。
但风险也同样巨大，甚至可能致命。这意味着冯家将率先打破多年来三家在架空别院一事上形成的默契，公开站到这位意图尚不明确的城主一边。这无疑会成为杨、胡两家的眼中钉。万一这位许城主只是虚张声势，或是手段不足，轻易被那两家拿捏。那率先投靠的冯家，必将承受最猛烈的反噬，处境可能比现在更加艰难。
“此人修为如何？你可能看透？”冯天雷问出了一个至关重要的问题。
冯安摇头，脸上露出一丝惭愧：“侄儿修为低微，眼力有限，实在看不出来。许城主气息收敛得极好，若非他主动出示宗门符令，举止间自有气度，侄儿几乎以为他是个没有修为的凡人。但……以其年龄来看，侄儿估摸着，至少也得有灵蜕后期，甚至……更高也未可知。”
“灵蜕后期……甚至更高？”冯天雷原本略显疲态的身体不自觉地微微绷直。若真是如此，这位许城主的个人实力，恐怕不弱于杨震山，甚至可能更强。这确实是一股不可小觑的力量，足以在临波城掀起波澜。
书房内陷入沉默，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。冯天雷面色变幻，内心在天人交战。良久，他长长吐出一口气，似乎下定了决心：“冯安，你说得不错。无论合作与否，保持好与此人的关系，对我冯家没有坏处。他毕竟是道宗正式委派的驻守城主，名义上是此地最高主事者。你且先回别院去，他吩咐的任何事，都尽心尽力做好，莫要怠慢，更不要流露出任何异样。”
“至于是否合作、如何合作、合作到何种程度……此事关系重大，非我一人可决。明日我会召集几位族老，详细商议。你在别院，务必留心这位许城主的一言一行，有任何风吹草动，尤其是和另外两家的接触，及时传讯回来。”
“是，二叔，侄儿明白！”冯安连忙应下。
“快回去吧，路上小心。”冯天雷挥了挥手，重新拿起那卷古籍，但目光却已无法聚焦在字句之上。
次日，许星遥在静室中调息了一夜，精神恢复饱满。他推开房门，发现庭院中的杂草已被清理了一部分，露出原本的石板地面，虽然依旧斑驳，但总算有了些院落的样子。冯安正在院中一角，指挥着两个手脚麻利的凡人汉子，将清理出来的杂草和碎石搬运到角落。