细柳远远看着，心里像针扎一样疼，但还是硬着心肠，转身回了房。
几天下来，长福受不了了。
这天晚上，他跪在细柳房门外哭：“娘，我错了，我真的知道错了，让我回去读书吧！”
细柳在屋里绣花，好像没听见。
丫鬟小声说：“夫人，少爷跪了半个时辰了……”
“让他跪着。”细柳手里的针不停，“这才几天就受不了了？以后苦日子还长着呢。”
秋深了，天气一天比一天冷。
长福还穿着那身破单衣，鞋也磨破了，脚趾头露在外面。
下雨天，他被淋得浑身湿透，缩着头，跟小乞丐似的。
邻居们看见了，都摇头叹气。
“这后娘，心也太狠了。”
“是啊，亲爹才走多久，就这样对前妻的儿子。”
“高大才子要知道儿子受这罪，九泉下也不安生啊。”
这些话传到细柳耳朵里，她只当没听见。
长福实在熬不住，有天趁放猪的时候，扔下鞭子跑了。
管家慌忙来报：“夫人，少爷跑了！”
细柳正在看账本，头也不抬：“跑就跑吧，这么大个人了，还能丢了不成。”
“可这冰天雪地的，少爷穿得又单薄……”
“他自己选的路，自己受着。”细柳嘴上这么说，手里的笔却微微发颤。
长福跑出去，一开始觉得自由了，可身上没钱，肚子又饿。
想回家，又怕细柳责罚。
在外面流浪了几个月，讨过饭，睡过破庙，人都瘦脱了形。
最后实在熬不下去，偷偷回到村子附近，却不敢进家门，求一个相熟的老婆婆先去说情。
老婆婆找到细柳，叹着气说：“高家娘子，福儿知道错了，在外面吃了不少苦。
你看，孩子都瘦成什么样了，就让他回来吧。”
细柳问：“他自己怎么不来？”
“怕你打他，不敢进门。”
细柳沉默了一会儿，说：“你告诉他，要是能挨一百下家法，就回来；
要是不能，就继续在外面吧。”
老婆婆把话带给长福。
长福一咬牙，冲进家门，扑通跪在细柳面前：“娘，我愿挨一百下，只求娘让我回家！”
细柳看着他蓬头垢面、衣衫褴褛的样子，鼻子一酸，强忍着问：“真知道错了？”
“知道了，真知道了！”长福磕着头。
“我以前不懂事，不知道娘是为我好。
我在外面这几个月，才知道家里多好，读书多好……”
“错在哪儿了？”
“错在不该荒废学业，不该不听娘的话，不该吃不了苦……”长福哭得话都说不全了。
细柳转过身，偷偷抹了抹眼角，然后转回来，语气平静地说：
“既然知道错了，打就不必了。但从今往后，你得守规矩。
先去把猪放好，要是再犯，我绝不轻饶。”
长福一听还要放猪，哭得更凶了：“娘，我愿意挨打，您打我吧，打完让我回去读书好不好？
我一定用功，再也不贪玩了！”
老婆婆也在一边劝：“孩子知道错了，就让他读书吧。这么聪明的孩子，放猪可惜了。”
细柳看着长福，终于点点头：“记住你今天说的话。
去洗洗干净，换身衣服，明天开始，和你弟弟一起上学去。”
长福喜出望外，连连磕头。细柳让人带他去洗澡换衣，又吩咐厨房做点好吃的。
看着长福狼吞虎咽的样子，细柳背过身，眼泪终于掉了下来。
从此以后，长福像变了个人，读书格外用功。
先生都惊讶他的转变。三年后，长福考中了秀才。
学政大人杨公欣赏他的文章，每月发给他生活补贴，让他安心读书。
再说小儿子长怙，和哥哥正好相反，脑子笨得很，读书几年，连自己的名字都写不好。
细柳看他不是读书的料，就说：“既然读不进去，就别读了，回家种地吧。”