清河镇临着江南的漕河，青石板路被河水润得发亮，镇口的老槐树歪着脖子，枝桠伸到河面上，勾着来往货船的帆影。镇上就一家拳馆，唤作聚武堂，馆主周老拳师，一手崩山拳耍了五十年，拳风刚硬，却性子绵软，教拳只教街坊邻里的孩子，收的束修够买米就成，聚武堂的黑漆牌匾被风吹日晒得褪了色，倒也在清河镇立了根。
聚武堂的学徒里，最笨的当属石头，大名石小满，爹娘是漕河上的船家，前年遇了水险没了，周老拳师心善，把他捡回拳馆，管吃管住教拳。石头生得虎头虎脑，胳膊腿粗实，跟段小铁柱似的，可练拳偏生少了点灵劲，同批的学徒早把崩山拳的基础招式练熟了，他还总在开山式上栽跟头，沉肩坠肘总做不到位，周老拳师拿着藤条轻抽他的后背，叹着气说：“石头啊石头，你这身子是石头做的，心也成石头了？崩山拳讲的是腰马合一，你光把劲使在胳膊上，跟拿根棍子敲石头有啥区别？”
石头也不恼，揉着后背嘿嘿笑，转头又扎着马步练开山式，额头上的汗珠子砸在青石板上，砸出一个个小湿点，半天不消散。聚武堂的学徒们总笑他，说他这辈子也就练个花架子，成不了气候，石头也不反驳，只是每天天不亮就蹲在拳馆的天井里，对着那尊石狮子练拳，一拳一拳砸在石狮子的爪子上，震得手心疼，也愣是不歇。
聚武堂的镇馆之宝，是一本《崩山拳谱》，藏在周老拳师书房的楠木匣子里，匣子上挂着铜锁，钥匙系在周老拳师的腰带上，睡觉都不离身。那拳谱是周老拳师的师父传下来的，黄纸线装，边角被翻得卷了边，上面的字是毛笔写的，红笔圈着招式要领，还有手绘的拳架图，据说除了馆主，没人见过完整的拳谱，就连石头这样天天待在拳馆的，也只远远见过周老拳师打开匣子翻上几页，连封面都没摸过。
学徒们总私下嘀咕，说那拳谱里藏着崩山拳的绝招撼山锤，学会了能一拳砸开青石板，周老拳师从不肯教，怕是想留着传后人。石头也好奇，夜里躺在柴房的硬板床上，总琢磨那拳谱长啥样，招式图是不是画得活灵活现，可他从没想过偷着看，周老拳师救了他的命，教他练拳，他这辈子都不能做对不起师父的事。
变故是在入秋的一个晌午来的。漕河上来了个外乡人，姓马，名三炮，耍的是通臂拳，据说在邻镇砸了两家拳馆，一路耍横到了清河镇，抬脚就进了聚武堂，往天井的石桌旁一坐，大马金刀的，手里的铁烟杆敲着石桌，“梆梆”响，喊着：“周老头，出来练练！听说你这崩山拳在清河镇横着走，今儿个我倒要看看，是你的崩山拳硬，还是我的通臂拳狠！”
彼时周老拳师正坐在廊下晒药，他去年冬天摔了一跤，伤了右胳膊的筋骨，虽养好了，却再也使不上全力，听见马三炮的话，慢悠悠站起来，走到天井里，拱了拱手：“马师傅，老夫年事已高，胳膊还有旧伤，怕是陪不了你练拳，聚武堂只是教街坊孩子强身健体的，算不上啥名门大派，还请马师傅高抬贵手。”
马三炮闻言，哈哈大笑，一口烟圈喷在周老拳师脸上：“高抬贵手？你这是怕了？我看你这崩山拳就是徒有虚名，不敢跟我打！要么，你把那本《崩山拳谱》交出来，给我当垫脚纸，要么，我砸了你这聚武堂的牌匾，把你这拳馆拆了，让清河镇的人都知道，你周老头就是个缩头乌龟！”
这话太欺人，聚武堂的学徒们都气红了眼，撸起袖子就要上，却被周老拳师拦住了。他知道马三炮的通臂拳厉害，长桥大马，势大力沉，这些学徒们连基础都没练扎实，上去就是挨揍。周老拳师咬了咬牙，解下腰上的铜铃，扔给旁边的学徒：“擂鼓，老夫应战。”
聚武堂的牛皮鼓被擂得震天响，清河镇的街坊们都围了过来，挤在拳馆的门口，踮着脚往里看。周老拳师摆开崩山拳的起手式，开山式，沉肩坠肘，腰马微沉，只是右胳膊微微蜷着，明显使不上劲。马三炮见状，更是不屑，摆开通臂拳的架子，胳膊一伸，跟根铁棍似的，直捣周老拳师的胸口，嘴里喊着：“接我一招大鹏展翅！”
通臂拳讲究的是手眼身法步，臂如通鞭，拳如流星，马三炮的胳膊抡开，带着呼呼的风，周老拳师侧身躲开，左手使出裂石掌，拍向马三炮的胳膊，可他的左手力道不足，被马三炮的胳膊一磕，震得后退两步，右胳膊的旧伤被牵扯到，疼得他眉头紧皱，额头上冒出冷汗。
马三炮得势不饶人，紧接着又是一招铁鞭抽腰，胳膊横着扫向周老拳师的腰腹，周老拳师想格挡，可右胳膊抬不起来，只能硬生生挨了一下，“闷哼”一声，摔在青石板上，嘴角溢出一丝血。
“师父！”石头喊着，冲过去扶起周老拳师，眼睛红得像兔子，转头瞪着马三炮，“你这人怎么能这样？我师父胳膊有伤，你还下狠手！”
马三炮瞥了石头一眼，嗤笑一声：“乳臭未干的小子，也敢跟我叫板？周老头，你输了，要么交拳谱，要么砸馆，给你三天时间，三天后我再来，要是见不到拳谱，我就把你这聚武堂夷为平地！”说完，他抬脚踹了一下旁边的石狮子，石狮子的耳朵被踹掉一块，碎石头滚了一地，他大摇大摆地走出聚武堂，留下满院的狼藉和街坊们的窃窃私语。
周老拳师被扶回房里，躺在床上，咳了好几口血，拉着石头的手，有气无力地说：“石头，这聚武堂，怕是保不住了。那马三炮的通臂拳太厉害，老夫没本事，护不住拳馆，也护不住那本拳谱。”