“还没回信。不过据襄阳来的消息，蔡瑁在加紧练兵，联络士族。”
刘辩点点头，又问：“马良那边呢？”
庞统从袖中取出信：“马良来信，说零陵、武陵士族愿为内应。但要求荆州平定后，由本地士族参与治理。”
刘辩接过信，看了看，笑了：“这些士族，胃口不小。”
“陛下，臣觉得……他们不可信。”庞统小心道，“现在说得再好，将来也可能变卦。”
“知道，”刘辩把信扔在案上，“但能用一时是一时。等荆州平定了，再慢慢收拾他们。”
他说得轻描淡写，可庞统听得心里发寒。
慢慢收拾……怎么收拾？罢官？抄家？灭族？
他不知道，也不敢问。
“士元，”刘辩看着他，“你觉得，荆州这盘棋，该怎么下？”
庞统想了想：“臣以为，当以蔡瑁和黄祖相争为主，朝廷坐收渔利。
同时分化士族，拉拢一批，打压一批。等他们斗得差不多了，再一举而定。”
“说得对，”刘辩点头，“但不够。”
“请陛下指点。”
刘辩站起身，走到地图前：“荆州八郡，南阳已在朝廷手中。剩下的七郡，襄阳、南郡是核心，江夏是门户，零陵、武陵、长沙、桂阳是羽翼。”
他手指在地图上移动：“要取荆州，得先取核心。可核心有蔡瑁守着，硬攻伤亡大。所以得让他自己开门。”
“怎么开？”
“逼他。”刘辩说，“逼他献地，他不献，朝廷就不支持他。他不献，黄祖就可能打他。他两头受气，迟早会乱。一乱，就有机会。”
庞统听着，心里佩服。陛下这算计，一层套一层。
“那黄祖呢？”他问。
“黄祖好办。”刘辩笑了，“他是个老狐狸，但狐狸再狡猾，也怕猎人。朝廷就是猎人。”
他顿了顿，继续说：“黄祖现在拥立刘琦，是做姿态。他真正想的，是割据江夏，当土皇帝。
朝廷只要给他承诺——比如，封他为江夏侯，世镇江夏——他很可能倒戈。”
庞统一愣：“那刘琦……”
“刘琦是个幌子。”刘辩摇头，“黄祖要真在乎他，早就打襄阳了。可他没有。他在等，等朝廷的价码。”
庞统明白了。刘琦在黄祖手里，就是个筹码。筹码是用来交易的，不是用来保护的。
乱世之中，亲情，道义，都是奢侈品。只有利益，才是硬通货。
“陛下，”他问，“那咱们的价码……”
“给。”刘辩说，“但得等。等蔡瑁先乱，等黄祖先急。谁急，谁就输了。”
他走回御案后坐下，看着庞统：“士元，这些事，你心里有数就行。对外，还是那句话——朝廷期待荆州安定，反对任何篡逆行为。”
“臣明白。”
“明白就好。”刘辩摆摆手，“去吧。张允那边，继续吊着。马良那边，给点甜头，但别给实诺。”
庞统行礼告退。
走出宣室殿时，天已经黑了。宫里点起了灯笼，一串串的，像一条光河。
他沿着光河走，脚步很沉。
陛下刚才说的那些话，像一把把刀子，剖开了荆州乱局的真相。
蔡瑁，黄祖，士族，刘琦……每个人都是棋子，每个人都在算计。
可下棋的人呢？陛下？还是……天命？
他不知道。
他只知道，自己也是棋子。一颗不大不小的棋子。能走几步，能活多久，看下棋的人心情。
走到宫门口时，他回头看了一眼。宣室殿的灯火还亮着，在夜色里，像一只眼睛。
一只看透一切的眼睛。
庞统打了个寒颤，转身，走进黑暗里。
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