夜更深了。
襄阳，蔡瑁书房。
灯还亮着。蔡瑁坐在案前，面前摊着三封信。
一封是张允从洛阳来的，催他做决定。
一封是蒯越从零陵来的，说马家态度暧昧，金家要价太高。
还有一封……是刚从江夏送来的密报。
密报上说，刘琦身边那个叫王威的侍卫，昨晚死了。不是被杀，是“失足落水”。
蔡瑁盯着那行字，看了很久。
失足落水？江夏太守府里，哪有水能淹死人？除非……是黄祖发现了。
他后背冒出冷汗。
黄祖发现了，却没声张。这是警告——警告他别耍花样。
可刘琦不死，他蔡瑁寝食难安。
正想着，门外传来急促的脚步声。亲兵推门进来，脸色苍白：“将军，不好了！”
“怎么了？”
“江夏……江夏出兵了！”
蔡瑁霍然起身：“什么？！”
“黄祖派水军五千，战船百艘，沿汉水北上，占了竟陵！”亲兵喘着气，“竟陵守将……降了。”
竟陵在汉水南岸，离襄阳不到百里。黄祖占了竟陵，等于把刀架在了襄阳脖子上。
蔡瑁腿一软，瘫在椅子上。
来了……终于来了。
黄祖这老匹夫，不等秋后，现在就动手了。
“快！”他嘶声道，“快请蒯越！快调兵！快……”
话没说完，又是一阵脚步声。另一个亲兵冲进来：“将军，洛阳急报！”
蔡瑁抢过信，撕开。信是张允写的，只有一行字：“朝廷旨意已下，命将军献汉水以北地。三日内不回复，视同抗旨。”
三日内……
蔡瑁看着信，又看看江夏的军报，忽然笑了。
笑得很惨。
前有黄祖，后有朝廷。左边是刀，右边是剑。
他蔡瑁，成了瓮中之鳖。
“将军……”亲兵小心地问，“现在怎么办？”
蔡瑁不笑了。他站起来，整了整衣袍，脸上露出狠色。
“传令，”他一字一句道，“全军备战。黄祖要打，老子奉陪！朝廷要地……让他们做梦去！”
亲兵领命而去。
蔡瑁独自站在书房里，望着窗外漆黑的夜。
夜很静，静得能听见自己的心跳。
咚，咚，咚。
像战鼓。
也好。既然躲不过，那就打吧。打输了，是命。打赢了……他就是荆州真正的王。
他走到案前，提笔，给张允回信。
信上就两个字：“不献。”
写完了，他用火漆封好，叫来亲兵：“送洛阳。”
亲兵走了。
蔡瑁吹灭灯，走出书房。院子里，月光很亮，照得地上白花花一片。
他抬头看天。天上没有云，星星很密，像撒了一把盐。
明天……会是个好天。
适合杀人。
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同一片月光下，江夏太守府。
黄祖坐在院中石凳上，自斟自饮。酒是江夏本地的米酒，不烈，但后劲大。
他喝了一碗又一碗，脸色越来越红。
刘琦站在廊下，看着他，不敢过去。
下午水军出发时，他去了码头。五千水军，百艘战船，浩浩荡荡。旗帜上写着“讨逆”两个大字，在风里猎猎作响。
那一刻，他热血沸腾。觉得报仇的时候到了。
可现在，看着黄祖一个人喝酒的样子，他又觉得……不对劲。
太静了。静得不像打仗。
“大公子，”黄祖忽然开口，“过来坐。”