“娘，”孩子跑过去，“有个好心人给我们包子吃。”
妇人挣扎着坐起来，看见刘备，愣了一下：“您是……”
“过路的。”刘备说，“大嫂，你这病得看大夫。”
“哪有钱啊。”妇人苦笑，“能活着就不错了。”
刘备从怀里掏出些钱，放在床边：“这些你先拿着，请个大夫看看。病不能拖。”
妇人看着那些钱，眼泪一下子涌出来：“恩人……这怎么使得……”
“拿着吧。”刘备转身要走。
“恩人留步，”妇人叫住他，“还没请教恩人尊姓大名？”
刘备顿了顿：“姓刘，叫刘备。”
说完，他推门出去了。
屋里，妇人愣住了。刘备？荆州新来的那个州牧，好像也叫刘备……
她看向孩子手里的包子，忽然明白了什么，眼泪又流下来。
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回到州牧府时，已是晌午。
关羽和蒯越在正堂等着，见刘备回来，都站起来。
“大哥，”关羽说，“你去哪儿了？也不带个人。”
“随便走走。”刘备坐下，“蒯太守，有事？”
蒯越拱手：“使君，南郡各县的官吏名册送来了，请使君过目。”
他从袖中取出一卷文书，递给刘备。
刘备接过，展开。上面密密麻麻列了几百个名字，官职、籍贯、家世，写得清清楚楚。
他快速浏览，眉头渐渐皱起来。
南郡十八县，县令、县丞、县尉，大半姓蒯，或者跟蒯家有姻亲。剩下的，也多是本地士族子弟。
寒门出身的，一个没有。
“蒯太守，”他放下文书，“这些官员……都是刘景升在时任命的？”
“大部分是。”蒯越说，“也有少数是蔡瑁后来安的亲信。”
“能力如何？”
“这个……”蒯越犹豫了一下，“都是读过书的，应该……应该还行。”
应该还行。这话说得心虚。
刘备心里明白。这些士族子弟，靠着家族关系当官，有几个真有本事？多半是混日子，捞油水。
可他能全换了吗？不能。全换了，蒯家第一个不干，其他士族也会闹。
“这样吧，”他想了想，“先不动。等秋后，搞一次考核。合格的留任，不合格的……再说。”
这是缓兵之计。蒯越听懂了，点点头：“使君英明。”
“另外，”刘备又说，“传令各县，开仓放粮。粮价压到一百五十文一斗，不许再涨。”
蒯越脸色一变：“使君，这……这恐怕难。粮在那些大户手里，他们不卖，官府也没办法。”
“那就按市价收购。”刘备说，“官府出钱，从大户手里买粮，再低价卖给百姓。差价，官府补。”
“这得多少钱啊！”蒯越急了，“府库里那点钱，根本不够！”
“不够就借。”刘备看着他，“向那些大户借。告诉他们，秋后连本带利还。利息……可以高一点。”
蒯越不说话了。他盯着刘备，像在看一个疯子。
向大户借粮，再低价卖给百姓？这等于从大户口袋里掏钱，补贴穷鬼。那些大户能答应？
“使君，”他小心翼翼地说，“这事……是不是再商量商量？”
“没什么好商量的。”刘备摆手，“百姓饿肚子，会出乱子。出乱子，还得官府收拾。不如现在花点钱，买个安稳。”
话说得在理，可蒯越心里还是打鼓。他在荆州这么多年，没见过这么干的官。
刘表在时，都是哄着那些大户，生怕他们不高兴。
这个刘备……一把年纪了还像个愣头青。
“那……那我去办。”蒯越硬着头皮应下。
等他走了，关羽才开口：“大哥，这么做，会得罪那些士族。”
“我知道。”刘备叹气，“可得罪也得做。云长，你看见街上的孩子了吗？饿得跟柴火棍似的。咱们要是再不管，就得饿死人。”
关羽沉默。
他想起刚才在军营看到的那些降兵。一个个面黄肌瘦，有的饿得连刀都提不动。
蔡瑁在时，光顾着争权，哪管当兵的死活？
“可钱从哪儿来？”关羽问，“府库里真没多少钱。”
“我想好了。”刘备说，“把蔡瑁那些宅子、田地卖了，应该能凑一些。
不够的……我去找庞士元，让他跟朝廷说说，看能不能拨点。”
正说着，门外亲兵来报：“使君，庞侍御史回来了。”
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