他沉吟片刻，谨慎地说：“使君，乱世之中，百姓逃荒是常事。打仗了逃，闹灾了逃，没饭吃了也逃。要想不逃……难。”
“难也得做。”刘备说，“我打算减税。”
“减多少？”
“今年的田租，减三成。”刘备看着他，“另外，取消那些杂捐杂税。只收正税。”
蒯越倒吸一口凉气。
减三成？还取消杂税？那官府吃什么？当兵的吃什么？
“使君，这……这恐怕不行。”蒯越急道，“府库本来就空，再减税，咱们连俸禄都发不出来了。”
“那就先欠着。”刘备说，“我的俸禄可以不要，官吏的……减半发。当兵的粮饷，不能少。”
“可是——”
“没有可是。”刘备打断他，“蒯太守，你是南郡人。你回家看看，看看那些百姓过的是什么日子。
我刘备既然当了这荆州牧，就不能看着他们饿死。”
他说得很平静，但语气里透着不容置疑。
蒯越看着他，忽然想起刘表。
刘表当年刚来荆州时，也说过类似的话。可后来呢？后来被士族架空了，被世家裹挟了，那些豪言壮语，都成了空话。
这个刘备……会不会也一样？
“下官……遵命。”蒯越躬身，但心里并不信。
减税？说得容易。等没钱没粮的时候，看你怎么收场。
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同一时间，洛阳。
庞统从御史台出来时，天已经黑了。街边的灯笼刚点上，昏黄的光晕在夏夜里晃着。
他沿着洛水往住处走，脑子里还在想白天那件事。
下午杨中丞把他叫去，递给他一份弹劾奏章——弹劾的是尚书台一个姓王的郎官，说他收受贿赂，卖官鬻爵。
证据呢？没有。就一句“风闻”。
按规矩，这种没证据的弹劾，御史台一般就压下了。
可杨中丞特意拿给他看，还说了句：“小庞啊，你看看，这该怎么处理？”
庞统当时就明白了。
这不是让他处理奏章，是让他表态——是跟着那帮老家伙和稀泥，还是真刀真枪地干？
他想了半天，最后说：“中丞，既然有人弹劾，就该查。查清楚了，有罪治罪，没罪还人清白。”
杨中丞看了他一眼，笑了：“年轻人，有锐气是好事。可查案……是要得罪人的。”
“御史台不就是得罪人的地方吗？”庞统反问。
杨中丞不笑了。他盯着庞统看了很久，最后摆摆手：“行，你去查吧。不过记住，分寸。”
分寸。
这两个字，庞统这几天听了太多遍。
黄权跟他说要有分寸，荀彧跟他说要有分寸，现在杨中丞也说要有分寸。
可分寸到底是什么？是睁一只眼闭一只眼？是和光同尘？还是……
他正想着，忽然有人拍他肩膀。
“士元兄！”
庞统一回头，看见张松站在身后。矮矮的个子，脸上堆着笑，手里提着个食盒。
“张侍中？”庞统一愣，“这么晚了，你这是……”
“刚从宫里出来。”张松晃了晃食盒，“陛下赏的糕点，我一个人吃不完。走，去我那儿喝两杯？”
庞统犹豫了一下。
张松现在是侍中，天子近臣。跟他走得太近，会不会惹人非议？
可转念一想，自己初来乍到，多个朋友总比多个敌人强。
“那就叨扰了。”他拱手。
张松的住处离宫城不远，是个两进小院。院里种着竹子，收拾得挺雅致。
两人在堂中坐下，仆人端上酒菜。张松亲自给庞统倒酒：“士元兄，来洛阳这些天，还习惯吗？”
“还好。”庞统接过酒，“就是御史台事杂，忙。”
“忙是好事。”张松笑道，“说明陛下看重你。不像我，整天在宫里待着，闲得发慌。”
这话说得谦虚。谁不知道侍中是个要职，参与机密，起草诏书。张松这么说，要么是炫耀，要么是试探。
庞统没接话，端起酒喝了一口。
酒是蜀地的酒，烈。顺着喉咙下去，火烧火燎的。
“对了，”张松忽然压低声音，“听说刘使君在荆州……动作挺大？”