建安四年，七月二十。
襄阳的天气闷得像个蒸笼。
刘备坐在州牧府的书房里，案头上堆的竹简快比他人都高了。
他揉了揉发酸的眼睛，端起旁边已经凉透的茶水灌了一口——苦得他直皱眉。
这茶是蒯越送来的，说是江陵特产。喝惯了平原的粗茶，这精细玩意儿他还真不适应。
“大哥。”
关羽推门进来，绿袍的下摆沾着泥点子。他刚从城外回来，脸上带着倦色。
“云长，坐。”刘备放下竹简，“城外怎么样？”
“流民又多了。”关羽在对面坐下，自己倒了碗水，
“从竟陵、编县那边逃过来的，说黄祖的兵在抢粮。我让人搭了棚子，先安顿下来。可粮食……撑不了几天。”
刘备眉头拧成了疙瘩。
黄祖这老匹夫，拿了朝廷的江夏侯，占了竟陵还不满足，居然纵兵抢粮？这是要逼死老百姓。
“多少人？”
“三四千。”关羽叹了口气，“老的少的都有，有个老太太，儿子死在蔡瑁手里，现在孙子又病了。我让军医看了，说是饿的。”
饿的。
这两个字像针，扎在刘备心上。
他在平原当县令时，见过饿死的人。躺在路边，皮包骨头，眼睛睁得老大。那场景，他这辈子忘不了。
“开仓。”刘备说。
关羽一愣：“大哥，咱们的存粮也不多。要是都散了，当兵的吃什么？”
“当兵的还能挺几天。”刘备站起身，走到窗前，“老百姓挺不住。云长，你见过饿死的人吗？”
关羽沉默了。
他见过。讨黄巾的时候，见过整村整村的人饿死。尸体堆在那儿，乌鸦围着转，臭气能传几里地。
“可……”关羽还想说什么。
“没有可是。”刘备转身，眼神很坚定，“传令，开仓放粮。每人每天半升米，先撑着。我再想办法。”
关羽看着大哥，忽然觉得他老了。鬓角的白发多了，眼角的皱纹深了。
可那双眼睛里的光，还跟当年在涿郡时一样——见不得人受苦。
“好。”关羽起身，“我去办。”
他走到门口，又回头：“大哥，你也注意身体。别熬太晚。”
刘备笑了笑，摆摆手。
等关羽走了，他重新坐回案前。竹简上的字密密麻麻，看得他眼晕。
可不能不看——这是荆州各郡县的户籍册、田亩册、税赋册。
看了三天，他才明白刘表这些年是怎么管荆州的。
简单来说，就是没管。
土地集中在几大士族手里，百姓要么当佃农，要么逃荒。
税赋名目多得吓人，什么“剿匪捐”、“修城税”、“车马费”……老百姓交完税，剩下的粮食连粥都喝不饱。
官府呢？官吏都是士族子弟，整天吟诗作对、听曲儿赏花。政务？那是下人才干的活儿。
“难怪黄巾一起，天下就乱了。”刘备喃喃自语。
他想起小时候，母亲织席贩履，一天挣不了几个钱。交了税，连饭都吃不饱。要不是族叔刘元起接济，他可能早就饿死了。
那时候他就想，等长大了，一定要让穷人能吃上饭。
现在他四十三了，当了荆州牧。可这个愿望，好像比当年更难实现。
“使君。”
门外传来蒯越的声音。
刘备整了整衣袍：“进来。”
蒯越进来时，脸色不太好看。他手里拿着份文书，递过来：“使君，这是南郡各县报上来的秋粮预估。比去年……少了三成。”
刘备接过一看，眉头又皱起来。
南郡是荆州的粮仓，往年秋粮最少能收八十万石。今年预估才五十多万石，少了将近三十万石。
“怎么回事？”他问。
“一是打仗，耽误了农时。”蒯越顿了顿，“二是……不少百姓逃荒了。田没人种，自然没收成。”
逃荒。
又是这两个字。
刘备把文书放下，看着蒯越：“蒯太守，你在荆州这么多年。你说，怎么才能让百姓不逃荒？”
蒯越一愣，没想到刘备会问这个。