这话像刀子，扎在刘备心上。
可他没生气。
因为庞统说的是实话。
“那依你看，”刘备问，“谁来当这个都督，对咱们最有利？”
“皇甫嵩。”庞统说，“老将军德高望重，跟使君又没利害冲突。他来了，最多管管军事，民政还会交给使君。”
“要是派别人呢？”
“那就难说了。”庞统摇头，“要是派个跟使君不对付的，或者想自己揽权的……荆州这摊子，就别想安生了。”
屋里静下来。
只有烛火噼啪作响。
过了很久，刘备才开口：“士元，你回洛阳后，帮我递句话。”
“什么话？”
“就说……刘备恭候朝廷旨意。无论谁来，必以礼相待，同心协力，共安荆州。”
庞统一愣：“使君，这话……”
“这话得说。”刘备摆摆手，“朝廷在试探我，我也得表个态。你放心，我刘备不是不知进退的人。
该争的争，该让的让。只要能让老百姓过上好日子，我这个荆州牧……当不当都行。”
他说得很平静，可庞统听出了话里的分量。
不当都行。
这话，有几个当官的能说出来？
“使君，”庞统郑重拱手，“统必把话带到。”
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八月二十，襄阳城外的堤坝修好了。
新堤用土石夯实，比原来高了三尺，宽了一丈。
刘备带着百姓干了半个月，肩膀磨破了，手上全是茧子。
可看着那道堤，他觉得值。
至少明年夏天，汉水再涨，这些村子不会被淹了。
灾民陆续返乡。走的时候，不少人跪在路边，给刘备磕头。
“使君，您是大好人啊！”
“使君，等秋收打了粮，俺给您送新米来！”
刘备一个个扶起来，说：“回去吧，好好种地。有困难，再来找我。”
送走最后一拨灾民，已经是傍晚。
刘备站在堤上，望着远处。夕阳西下，把汉水染成金色。江面上有船，帆影点点，是渔夫在打鱼。
“大哥，”关羽走过来，“回城吧。”
“再待会儿。”刘备说，“云长，你看这江，这田，这村子……多好。”
关羽顺着他的目光看过去。
确实好。灾后重建，村子盖起了新房子，田里补种了庄稼，江上有了渔船。虽然还穷，但有了生气。
“是大哥的功劳。”关羽说。
“不是我的功劳。”刘备摇头，“是老百姓自己的功劳。他们出力，流汗，才有了今天。我……只是搭了把手。”
这话说得实在。
关羽看着大哥，忽然觉得，他跟从前不太一样了。
从前在平原，在益州，大哥也想为民做事，可总有点……放不开。怕得罪人，怕惹麻烦，怕朝廷不满意。
现在呢？
好像想通了。该干的事就干，该得罪的人就得罪。
老百姓饿肚子，开仓放粮；堤坝不牢，带着人修；贪官污吏，该抓就抓。
“大哥，”关羽说，“你变了。”
“变了吗？”刘备笑了，“可能吧。人老了，就想明白了些事。这辈子不长，能做点实事，比什么都强。”
正说着，一匹马从城里飞奔而来。
马上是州牧府的书吏，跑得满头大汗：“使君！洛阳又来旨意了！”
刘备和关羽对视一眼。
又来了？
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