建安四年，十月初。
襄阳的秋天来得干脆，几场雨一过，满城的桂花就谢了。
青石板路上落着黄叶，风一吹，打着旋儿往人脚边跑。
刘备站在州牧府门口的台阶上，看着衙役往马车上装东西——都是些旧文书、地图、还有几箱子竹简。
他要搬到城西的旧营房去住，把州牧府腾出来当官学学堂。
关羽在一旁看着，眉头皱得老紧：“大哥，你真要住营房？那地方又潮又吵，怎么处理政务？”
“能住就行。”刘备弯腰捡起一片落叶，叶子黄得透亮，叶脉清晰得很，
“府衙地方大，院子宽敞，正好给孩子们当校场。两百多个孩子挤在旧书院，太憋屈了。”
蒋琬从府里出来，手里拿着本册子：“使君，这是十月要发的俸禄单。按您的意思，官吏俸禄减三成，省下的钱……”
“全拨给学堂。”刘备接过册子看了看，“先生们的束修不能少，孩子们午饭要有肉。正长身体的时候，光喝粥不行。”
“可这样一来，府库又空了。”蒋琬苦笑，
“朝廷拨的五十万石粮，三百万钱，得走程序，慢。卢公那十万石，也只够撑两个月。”
“两个月够了。”刘备把册子还给他，“等秋税收上来，能缓口气。”
正说着，街那头传来马蹄声。一队骑兵过来，领头的银甲白袍，正是赵云。
“子龙？”刘备一愣，“你怎么来了？”
赵云下马行礼：“刘使君，陛下让末将来传话——朝廷的粮款已从洛阳启运，走南阳这条线，由末将护送。第一批十万石，五日后到襄阳。”
刘备眼睛亮了：“这么快？”
“陛下特批的，走急递。”赵云道，“荀令君亲自督办，一路关卡全开绿灯。陛下说，荆州新政是大事，不能耽误。”
这话说得暖心。
刘备拱手：“有劳子龙。走，进去喝口茶。”
“不忙。”赵云从怀里取出一封信，“这是庞侍御史让末将捎来的。他在南阳协助卢公调度粮草，暂时回不来。”
刘备拆开信。庞统的字写得工整，但能看出赶时间的痕迹。
信里说了三件事：一是洛阳朝堂对荆州新政的议论，二是张松那边的动静，三是黄祖最近频繁联络江夏士族。
看到最后一段，刘备眉头皱起来。
“大哥，怎么了？”关羽问。
刘备把信递给他。关羽快速看完，脸色沉了：“黄祖这老匹夫，真敢……”
信上说，黄祖以“江夏侯”名义，给荆州各郡县的大户发请柬，邀他们“重阳登高，共商乡谊”。时间就定在十月初九，地点在竟陵。
“这是要摆鸿门宴啊。”蒋琬也看了信，忧心忡忡，
“使君，那些被清丈田亩触动利益的大户，很可能去。到时候黄祖一煽动……”
“让他们去。”刘备反倒平静了，“正好看看，哪些人跟咱们不是一条心。”
“大哥，”关羽急了，“万一他们真勾结黄祖……”
“勾结就勾结。”刘备转身往府里走，“云长，你记住——真心为百姓做事的，不会去。
想继续趴在百姓身上吸血的，早晚会跳出来。早跳出来，早收拾。”
这话说得硬气。
赵云听着，心里佩服。他在洛阳待得久，见过太多官员圆滑处世，像刘备这样硬碰硬的，太少。
“刘使君，”他跟上几步，“末将护粮任务在身，得去南阳接应。
但来之前陛下交代了——若荆州有事，末将这一千骑兵，听使君调遣。”
一千骑兵，不多，但都是洛阳羽林精锐，能顶大用。
刘备拍拍他肩膀：“多谢。你先去接粮，这是大事。至于黄祖那边……不急。”
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同一时间，竟陵，黄祖府上。
重阳宴的请柬发出去三天了，回信来了七八封。黄祖坐在书房里，一封封看，嘴角挂着笑。