脸谱宗总坛深处，宗主幻十二的怒吼被殿宇的回音放大，震得梁上积尘簌簌掉落，幻十二怒道：“十二座油彩工厂！那是宗门的根！是七万三千弟子修炼的命！没了油彩，功法运转不了，境界突破不了，咱们跟凡人有什么区别？！”
而护国军承诺的物资支援，自传送塔楼基站被毁后便石沉大海，派出的求援弟子要带回的都是护国军“暂无余粮”的搪塞，脸谱宗宗门库房早已空得能跑老鼠，连最基础的矿石、灵石、丹药，油彩都凑不齐。
“不修？便是死路一条！”宗主幻十二猛地拔出腰间长剑，剑刃劈在案上，木屑飞溅，“再派三名元婴长老！分赴黑沙沉渊山、赤沙燎原谷、青沙凝雾丘，各督管四座工厂！半年之内，必须让油彩工厂重新运转！谁要是误了工期，提头来见！”
军令如山，三名新任长老带着必死的决心奔赴三地。眼前的景象比炼狱更狰狞——十二座工厂全被炸成了焦土，断壁残垣间还残留着爆炸后的硝烟味，炼油锅炸得变形，矿洞入口塌了大半，连搭建工棚的灵木都找不到一根。
七万三千名弟子，被硬生生分到十二座工厂，每处不足六千人。他们不少人因缺少脸谱油彩辅助修炼，导致灵力滞涩难行，连寻常体力活都难以支撑。可长老们手持宗规令牌，眼神狠厉如刀：“要么干活，要么提头来见！”
黑沙沉渊山的矿洞里，风沙裹挟着碎石灌进来，打得人睁不开眼。弟子们赤着上身，只在腰间缠块破布，双手握着锈迹斑斑的凿子，一下下砸向坚硬的“凝脂矿”——这是炼制油彩的核心原料，质地比精铁还硬。他们的手掌早已磨得血肉模糊，血泡破了又起，混着沙土结成暗红的痂，凿子柄被染得发黑发黏。有个十七八岁的年轻弟子，实在撑不住，凿子脱手落在地上，刚想喘口气，就被督工长老一道灵力抽在背上，当场呕出一口鲜血，瘫在地上：“长老……我灵力耗尽了……连口灵水都喝不上……”
“废物！”长老一脚踹在他胸口，“宗门养你这么大，连块矿石都挖不动？！爬起来继续！不然就把你扔进炼油锅，给大伙儿凑点灵材！”
弟子们只能咬着牙爬起来，泪水混着汗水和血水往下淌，滴在矿石上，瞬间被高温蒸发。矿洞深处，不时传来弟子倒地的闷响，要么是灵力透支晕厥，要么是被掉落的碎石砸中，可没人敢停下——停下，就是死。
半年时间，对脸谱宗的弟子来说，比百年还漫长。他们每日只能吃掺着沙土的粗粮，喝带着腥味的浑浊泉水，睡眠时间不足两个时辰，伤病、饥饿、灵力透支像阴影一样缠着每个人。每日都有弟子倒下，要么累死在矿洞，要么摔死在悬崖，要么被灵力反噬而亡，七万三千名弟子，半年下来竟折损了近万人。
脸谱宗的弟子们褪去宗门服饰，换上沾满尘土的粗布短褂，在荒郊的工地里躬身劳作。宗门缺药少医，为建油彩加工厂自给自足，他们只能亲自动手，从打地基到砌墙体，硬生生扛下所有苦力活。
正午日头毒辣，汗水顺着额角滚落，在布满泥灰的脸上冲出沟壑，浸透的短褂紧贴脊背，析出层层白盐。弟子们或扛着沉重的青石板往来穿梭，肩头被麻绳勒出紫红血痕；或握着铁夯奋力砸向地面，掌心磨破的血泡与泥土混在一起，钻心的疼也只咬牙硬撑。
砌墙的弟子踮脚抬手，将砖块精准垒在 墙上，手臂酸麻到发抖仍不敢停歇；和泥的弟子赤着双脚踩在泥泞中，污泥裹满裤腿，每一步都沉重无比。没有监工催促，却没人敢偷懒——这厂房是宗门的希望，早一日建成，就能早一日摆脱缺药困境。
暮色降临，弟子们才扎堆坐在墙角稍歇，掏出干瘪的窝头啃着，互相查看彼此磨破的手脚。远处厂房的轮廓在夜色中渐渐清晰，尽管浑身酸痛，手掌布满伤痕，但想到日后能自产灵药，不用再为资源发愁，他们眼中便燃起微光，默默盘算着明天要加快进度，早日让厂房投入使用。
可他们别无选择。油彩是脸谱宗的根，是他们修炼的命。没有油彩，宗门就会解散，他们这些弟子要么被仇家追杀，要么沦为无依无靠的散修，死路一条。所以哪怕腰酸腿疼到夜里睡不着觉，哪怕双手血肉模糊握不住东西，哪怕身边的同伴一个个倒下，他们还是要咬着牙干——在这片焦土之上，他们不是在重建工厂，是在苟延残喘，是在赌一个渺茫的未来。
而他们不知道的是，赤焰城里，红巾军早已将这一切看在眼里，只等半年之期一到，等他们把最后一丝力气耗尽，等工厂刚有起色，就会挥师而来，将他们这半年的心血，连同最后的希望，一起炸得粉碎。