护国军总部议事堂的烛火摇曳，将梁柱上的金龙剪影投在金砖地面，明灭不定。一个肥胖身影大步迈入，来人正是“王贪”，铁衣卫总堂主，也是护国军宗主方问天的小舅子。他刚风尘仆仆地从勘验跨洲飞舟失事的归途中赶回，此刻踏入堂中，便是要向方问天复命。
王贪的身份，是铁衣卫总堂主。凭着这层姻亲关系，他在护国军内行走无忌。这铁衣卫，便是护国军的“锦衣卫”，专司情报刺探、内部监察、秘密逮捕与刑讯，遍布六十四大洲的情报网络、密探据点、刑狱系统皆由其掌控。在护国军体系中，108将执掌各州兵权，沙场拼杀、疆域治理皆由他们负责，论地位与实打实的军权，远在王贪之上；但要说情报与特务领域，王贪的权柄无人能及——上至108将的私下言行、宗门长老的隐秘往来，下至普通弟子的细枝末节，皆在铁衣卫的监察范围内，连方问天要掌握内部动向，都需依赖铁衣卫的密报。
方问天端坐于上位的紫檀大椅上，眉头紧锁，正翻看着案上的战报。见王贪进来，他抬眼放下战报，语气里带着几分挥之不去的忧虑：“王贪，你回来了。十一艘跨洲飞舟失联之事，勘验得如何了？这批飞舟皆是我军的中坚运力，无端失事，绝非小事。”
王贪躬身垂首，语气恭谨又不失沉稳，与平日的做派分毫不差：“禀宗主，属下奉命赶赴各失事点，已然查明原委。”
他顿了顿，组织着语言，将早已编好的说辞娓娓道来：“其中五艘战舰，确是陷在了突发的泥石流里。当时现场有不少目击者，都说那泥石流来得又快又猛，眨眼间就把战舰彻底吞没，连半点踪迹都没留下，更别说什么残骸了。”
“余下六艘呢？”方问天追问，指尖不自觉地敲击着扶手，“为何连求救信号都未曾传回？”
“回宗主，余下六艘战舰，是消失在了雷暴区里。”王贪的声音平稳无波，字字都透着“据实禀报”的诚恳，“这六艘皆是三百余年的老旧型号，核心法阵早就老化不堪，根本扛不住雷暴区里的天劫雷劫。那雷劫威力骇人，属下勘察时，在雷暴区里外搜了个遍，别说战舰，连块船板都没找到，估计船上的人都已遇难，连尸骨都荡然无存了。”
方问天闻言，重重叹了口气，手肘抵在案上，揉了揉眉心，面露疲惫：“罢了，天灾人祸，非人力所能逆转。只是这批飞舟失事，对我军粮草与兵力调遣影响甚大，黄巾军又在前线蠢蠢欲动，真是祸不单行。”
“宗主息怒。”王贪适时开口，语气带着几分恰到好处的关切，“属下已让船坞匠人查验了现存的所有战舰，将法阵老化的隐患尽数登记在册。待战事稍缓，便可统筹资源，逐一整修。”
方问天摆了摆手，目光落在堂外的暮色上，声音低沉：“此事你看着安排便是。铁衣卫的情报网需盯紧些，我总觉得，这飞舟失事未必全是天灾——黄巾军那帮乱党，说不定在暗中搞鬼。你务必查清，若有异动，即刻报来。”
“属下明白。”王贪应声，头垂得更低。
他心里清楚，方问天的怀疑并非无的放矢，但这正好合了他的意——将水搅浑，才能让护国军与黄巾军的争斗更烈，红巾军才能在夹缝中悄然壮大。
方问天看他一脸疲惫，摆了摆手：“你一路奔波，也辛苦了。先回去歇息一日，明日再来议事。铁衣卫那边，若有黄巾军的异动，不必等明日，即刻来报。”
“是，宗主。”王贪躬身应下。