第一章：一个“三无”青年的逆袭预演
在春秋版的“求职市场”上，百里奚早年的简历堪称“灾难级”——无背景（据说是没落贵族，相当于现代“家里曾有过学区房”）、无存款（年轻时游手好闲，差点被媳妇赶去搬砖）、无颜值（史料没提他帅，大概率是路人甲长相）。就这么个“三无产品”，后来却成了秦国cEo，把西戎那帮“野蛮人”收拾得服服帖帖，顺便帮秦穆公攒够了称霸的资本。这剧情，连爽文作者都不敢这么编。
百里奚的老家在虞国（今山西平陆一带），年轻时最大的爱好是“读死书”和“瞎溜达”。别人家小伙子忙着种地娶媳妇，他却抱着本《周书》啃得津津有味，时不时还对着地图指点江山：“你看这虢国，地理位置多尴尬，早晚得被晋国端了！” 邻居大爷听了直摇头：“小奚啊，先把你家那亩地种明白再说吧，别总惦记着别人家的城墙。”
他媳妇杜氏是个狠人，眼看老公快把家吃垮了，某天塞给他一把砍柴刀和一罐子小米粥：“你要么出去闯，要么回来砍柴，选一个。” 百里奚摸着肚子选了前者，临走时杜氏杀了家里唯一的老母鸡，用门闩当柴火烧，还煮了点小米饭给他送行。这顿饭堪称春秋版“离别宴”的顶配——没肉票？杀鸡！没柴火？拆门！可见杜氏比百里奚更懂“舍不得孩子套不着狼”的道理。
接下来的日子，百里奚开启了“流浪地球”模式。他先去了齐国，想投靠齐襄公，结果齐襄公正忙着和妹妹谈恋爱（春秋乱伦梗，懂的都懂），没空搭理这个穷酸书生。眼看盘缠见底，百里奚差点饿晕在菜市场，多亏一个叫蹇叔的老头收留了他。这蹇叔是个隐士，眼光毒辣，看百里奚虽然穷得叮当响，但聊起天下大势头头是道，就跟他拜了把子：“兄弟，别急着找工作，现在老板们都不靠谱，容易翻车。”
果然，没过多久，百里奚听说周王子颓喜欢养牛，就跑去应聘“弼马温”。他把牛养得膘肥体壮，王子颓见了挺高兴，想提拔他当“畜牧部长”。蹇叔听说了，专程跑来劝他：“这个王子颓眼高手低，身边全是拍马屁的，你跟着他迟早完蛋。” 百里奚一听有道理，连夜卷铺盖跑路，后来王子颓果然因谋反被杀，一堆手下跟着掉了脑袋。百里奚摸着胸口庆幸：“差点成了牛肉干。”
折腾了十几年，百里奚还是没混出名堂，最后灰溜溜回了虞国。虞国大夫宫之奇觉得他有点本事，就推荐他当大夫。蹇叔又来泼冷水：“虞君是个财迷，晋国迟早会来忽悠他，你在这儿上班，小心被打包带走。” 这次百里奚没听——主要是年纪大了，实在折腾不动了，心想“先找个编制混口饭吃再说”。
结果，蹇叔的预言又中了。公元前655年，晋国想打虢国，故意送给虞君一堆财宝和美女，借道虞国。宫之奇哭着劝：“虞国和虢国就像牙齿和嘴唇，嘴唇没了，牙齿会冻着啊！” 虞君摸着新得的玉佩，不耐烦地说：“晋国是大国，送我们礼物是看得起我们，借个道怎么了？你少危言耸听！” 百里奚在旁边欲言又止，心里骂了句“蠢货”，但还是没吭声——毕竟刚入职，不好太张扬。
晋国灭了虢国，回头就把虞国也一锅端了。虞君成了俘虏，百里奚因为拒绝投靠晋国，也被当成“战利品”打包带走。这一年，他已经快七十岁了。别人七十岁都在家含饴弄孙，他却成了“战俘老干部”，堪称史上最惨“职场人”。
第二章：五张羊皮的“性价比之王”
被晋国俘虏后，百里奚的人生跌入谷底。更糟的是，晋献公为了拉拢秦国，把女儿嫁给秦穆公，还把百里奚当成“陪嫁奴隶”塞进了嫁妆清单。这简直是公开处刑——一个前大夫，居然成了“赠品”，还是个七十岁的赠品。
百里奚觉得这太丢人了，走到半路趁人不注意，偷偷溜了。他一路向南跑到楚国，结果被楚国人当成间谍抓了起来。楚成王问他：“你这老头，看着不像干活的，会干啥？” 百里奚心想“可不能暴露身份”，就装傻：“我会养牛。” 楚成王一听乐了：“正好，我马厩缺个养牛的，你去干活吧。”
于是，七十岁的百里奚又成了“牛倌”。但他养牛是真有一套，把牛养得又肥又壮，楚成王听说了，还专门召见他：“你养牛有啥秘诀？” 百里奚一本正经地胡说八道：“其实跟治国有啥区别？按时喂料，别让它们累着，给够空间，自然就长得好。” 楚成王没听出弦外之音，还觉得这老头挺有意思，就让他去养马了——从“牛司令”降职成“马夫长”，这操作也是没谁了。
另一边，秦穆公正在清点嫁妆，发现少了个叫百里奚的奴隶，随口问了句：“这百里奚是谁？” 有个叫公孙枝的手下赶紧说：“这可是个大才，就是运气不好，一直没碰到好老板。” 秦穆公一听“大才”，眼睛都亮了：“快，把他找回来！”
手下人打听半天，才知道百里奚在楚国养马。秦穆公想派人去楚国赎人，公孙枝拦住他：“千万别说是去赎人才，楚成王要是知道他值钱，肯定会漫天要价。” 秦穆公一拍大腿：“有道理！那就按奴隶的市场价来！”
当时一个奴隶大概值五张黑羊皮，秦穆公就派使者去楚国，客客气气地说：“我们有个奴隶叫百里奚，跑到贵国了，我们想用五张羊皮把他赎回来，让他受点惩罚，以儆效尤。” 楚成王心想“一个七十岁的老奴隶，五张羊皮都嫌贵”，大手一挥：“拿走拿走，别占地方。”
就这样，百里奚被装在囚车里送回了秦国。路过边境时，押送的人还催他：“快点走，别磨磨蹭蹭的！” 百里奚心里嘀咕：“等会儿让你们知道谁是老板。”
到了秦国，秦穆公亲自来接他，一看这老头头发胡子都白了，有点失望：“先生，您这岁数……” 百里奚笑了：“大王要是找个砍柴的，我是老了；但要是找个谋划国家大事的，我比姜子牙还年轻呢（姜子牙八十岁辅佐文王）！” 秦穆公一听，这老头口气不小，赶紧请他上座。
两人聊了三天三夜，从天文地理聊到治国安邦。百里奚说：“秦国地处关中，左边有黄河，右边有陇山，易守难攻，这是老天爷赏饭吃。只要好好搞农业，训练军队，再联合周边的少数民族，迟早能称霸中原。” 秦穆公越听越激动，拍着大腿说：“我找你找得好苦啊！” 当场任命百里奚为“国相”，还给他起了个外号叫“五羖大夫”（“羖”就是黑羊皮）。
消息传出去，全天下都笑疯了：“秦国太抠了，买个国相才花五张羊皮，这性价比绝了！” 只有蹇叔点头：“这买卖，秦国赚大了。”
第三章：国相的“反向操作”指南
当了国相的百里奚，画风跟别的权臣完全不一样。别的大夫出门都坐豪车、带保镖，他却坚持“绿色出行”——要么步行，要么坐个破马车，连个随从都不带。有人劝他：“您好歹是国相，排场得搞起来啊，不然人家看不起秦国。” 百里奚嘿嘿一笑：“我是来干活的，不是来走秀的。老百姓吃不起饭，我坐豪车心里踏实吗？”