他搞改革也是“反套路”。当时各国都在忙着扩军备战，他却把重心放在“抓生产”上。先是推行“相地而衰征”，就是按土地好坏收税，让农民干劲十足；然后又搞“畜牧业升级计划”，毕竟秦国多山地，养牛羊比种粮食划算。没过几年，秦国粮仓堆满了粮食，牛羊多得满山跑，连隔壁的晋国都偷偷来“取经”。
更绝的是他的“人才引进计划”。他知道自己一个人不够，就把老哥们蹇叔推荐给秦穆公：“蹇叔比我厉害多了，当年好几次救我于水火。” 秦穆公赶紧派人把蹇叔请来，也封了大官。蹇叔有两个儿子，西乞术和白乙丙，都是打仗的好手，百里奚一并推荐给秦穆公当将军。这波操作下来，秦国朝堂瞬间从“青铜局”升到“王者局”。
有一次，秦国闹饥荒，向晋国借粮食。晋献公的儿子夷吾（也就是后来的晋惠公）是个白眼狼，不仅不借，还趁机出兵打秦国。秦穆公气得亲自带兵迎战，结果打输了，还被晋军包围了。眼看就要完蛋，突然从斜刺里杀出一群“野人”（当时对少数民族的称呼），光着膀子拿着木棍就冲上来，把晋军打得落花流水，还活捉了晋惠公。
秦穆公后来才知道，这些“野人”是来报恩的。原来几年前，秦穆公丢了几匹好马，被这些“野人”逮着吃了。官吏要杀他们，秦穆公却说：“君子不能因为畜生杀人，再说吃了好马，得配好酒才行。” 不仅没杀他们，还送了几坛酒。现在这些人听说秦穆公被围，二话不说赶来帮忙。百里奚在旁边感叹：“大王这是无心插柳啊，可见待人宽厚总没错。”
不过，百里奚也有“翻车”的时候。他儿子孟明视（没错，就是他和杜氏的儿子）长大后去找他，凭着一把力气在秦国当了将军。公元前627年，孟明视想立大功，就带兵去偷袭郑国，结果半路上被郑国商人弦高忽悠了（弦高假装是郑国使者，用十二头牛犒劳秦军，说“郑国知道你们要来，特意准备了礼物”）。孟明视以为郑国早有防备，就顺手灭了滑国（一个小国），结果回师途中被晋国埋伏，全军覆没，自己也当了俘虏。
消息传到秦国，大臣们都嚷嚷着要杀孟明视。百里奚急得直跳脚，却没去求情，只是对秦穆公说：“是我没教好儿子，责任在我。但孟明视是个好苗子，给他一次机会吧。” 秦穆公也挺仗义：“是我同意他去的，不怪他。” 不仅没杀孟明视，还让他官复原职。
过了两年，孟明视憋了口气，再次带兵打晋国，又输了。这次连百里奚都有点扛不住压力了，大臣们天天在朝堂上骂孟明视“废物”。秦穆公却力挺到底：“再等等，他会证明自己的。” 第三年，孟明视拿出全部家当，把士兵的待遇提到最高，亲自带头训练，终于把晋国打败了，还夺回了之前失去的土地。
百里奚站在城楼上，看着凯旋的军队，抹了把眼泪：“这小子，总算没给我丢脸。” 旁边的蹇叔笑着说：“你当年比他还能折腾，还好秦穆公也没放弃你。”
第四章：“家庭伦理剧”与“国际风云录”
百里奚在秦国风光无限，却一直惦记着失散多年的媳妇和儿子。他当上国相后，派人四处打听杜氏的下落，可茫茫人海，哪那么好找？
有一天，百里奚府里要招个洗衣做饭的老妈子，一个老太太应聘来了。这老太太干活挺麻利，还会唱几句山歌。有天晚上，百里奚宴请宾客，喝到兴头上，让家里的佣人也来凑个热闹。老太太自告奋勇，拿起琴弹唱起来：“百里奚，五羊皮。忆别时，烹伏雌，炊扊扅（门闩），今日富贵忘我为？”
百里奚一听，手里的酒杯“哐当”掉在地上——这歌词，不就是当年他离家时的情景吗？他冲过去抓住老太太的手，仔细一看，虽然满脸皱纹，但眉眼间还是当年杜氏的模样。两人当场抱头痛哭，把满屋子宾客都看傻了。
原来杜氏这些年也没闲着，先是独自抚养儿子孟明视长大，后来听说秦国出了个“五羖大夫”，就猜到是百里奚，一路讨饭来到秦国，混进相府当佣人，就是为了找机会相认。这段“破镜重圆”的戏码，比现在的狗血剧感人多了——没有整容换脸，没有恶毒配角，全靠一把琴和几句歌词，堪称春秋版“最浪漫的重逢”。
夫妻俩团圆后，百里奚把孟明视也叫来认亲。孟明视这才知道，自己天天喊“国相大人”的居然是亲爹。父子相认的场面同样催泪，不过孟明视心里可能有点小抱怨：“爹，您早说啊，我在您手下当差，天天被您骂‘没出息’，多尴尬。”
家庭圆满了，百里奚在国际上的“操作”也越来越溜。当时中原各国都看不起秦国，觉得他们是“西边的蛮夷”，开会都不带秦国玩。百里奚就给秦穆公出主意：“咱不跟他们凑热闹，先把西边的小部落收拾了再说。”
当时西戎有个叫由余的大夫，很有本事，西戎王却不重用他。百里奚就派人给西戎王送了一堆美女和乐器，让他天天喝酒听歌，不理国事。由余劝了几次，西戎王还不耐烦：“你懂啥，这叫享受生活。” 由余一看这老板没救了，就跳槽到了秦国。百里奚把他当成宝，天天跟他请教西戎的地形和风俗。
公元前623年，秦穆公按照百里奚和由余的计划，派孟明视带兵攻打西戎，一口气灭了12个小国，把秦国的地盘从陕西扩张到了甘肃、宁夏一带。周天子听说了，特意派人给秦穆公送了金鼓，承认他是“西方霸主”。这一下，中原各国再也不敢小看秦国了——毕竟，谁也不想被这个“西边的暴发户”按在地上摩擦。
百里奚活到了一百多岁（有说105岁，有说109岁，反正很长寿），临终前还拉着秦穆公的手嘱咐：“千万别学齐桓公，晚年重用小人（指易牙、竖刁之流），不然会亡国的。” 秦穆公点头答应，可惜后来还是没忍住，但那是后话了。
百里奚去世后，秦国老百姓哭了好几天，连小孩子都不唱歌了，种地的人都放下了锄头——不是装的，是真舍不得。有个民谣是这么唱的：“五羖大夫，百里奚，喂牛而相秦。救民于水火，莫敢不欢喜。” 这待遇，比后来的某些“明星官员”高多了。
第五章：羊皮的“溢价”与历史的“算法”
回顾百里奚的一生，最有意思的是那“五张羊皮”的梗。如果按当时的物价算