第一章：被蛇吓出来的“治水预备役”
在春秋时期的楚国，有个叫孙叔敖的少年，人生起点堪称“恐怖片开局”。据说他小时候出门砍柴，走着走着突然撞见一条两头蛇——这玩意儿在当时的传说里，属于“见者必死”的凶兆。换一般孩子早吓瘫了，孙叔敖却盯着蛇看了三秒，抄起砍柴刀“咔嚓”把蛇剁了，还挖了个深坑给埋了。
回家路上他越想越怕，扑到妈妈怀里哭：“娘，我可能活不久了，刚才见了两头蛇。” 孙母赶紧问：“蛇呢？” 他抽噎着说：“我怕别人再看见，就把它杀了埋了。” 孙母一听乐了：“傻孩子，你心肠这么好，老天爷怎么舍得收你？”
这段“斩蛇埋蛇”的经历，后来成了孙叔敖的“人生标签”。有人说这是他“仁心”的证明，也有人偷偷议论：“这小子怕不是被蛇吓出了应激反应，后来总爱跟水打交道，怕是想用水冲掉心理阴影？”
孙叔敖的老家在期思（今河南固始一带），是个“水患重灾区”。每年雨季，淮河支流就跟脱缰的野马似的，把庄稼冲得一干二净。当地百姓总结出一套“生存哲学”：“春天种庄稼，夏天看海，秋天逃荒，冬天祈祷。” 少年孙叔敖站在泛滥的河边，看着乡亲们背着行李逃难，心里暗戳戳发誓：“等我长大了，非得治治这破水不可！”
为了实现这个目标，他开启了“学霸模式”。别人忙着学射箭练驾车（当时的必修课），他却天天蹲在河边画图纸，研究水流走向。有次邻居大爷路过，瞅见他在地上画些歪歪扭扭的线条，忍不住问：“小敖啊，你这画的是啥？符咒吗？” 孙叔敖一本正经地说：“这是‘水的路线图’，我在想怎么让它乖乖听话。” 大爷摇摇头走了，背后嘀咕：“这孩子怕不是被蛇吓傻了。”
后来，孙叔敖的名声传到了楚国令尹（相当于宰相）虞丘子耳朵里。虞丘子是个“职场伯乐”，专门发掘稀奇人才。他派人去考察，回来的人报告：“那小子天天在河边转悠，要么挖土要么画图，像个疯癫的包工头。” 虞丘子一听更感兴趣了：“疯癫的包工头？带回来我瞅瞅！”
见面那天，孙叔敖穿着打补丁的麻布衣裳，手里还攥着块泥巴，见到虞丘子就开始比划：“大人您看，要是在这儿筑个坝，那儿挖条渠，水就能顺着道儿走……” 虞丘子本来没抱太大期望，听着听着坐直了身子：“你这想法，有点东西啊！”
就这样，二十多岁的孙叔敖被破格提拔为“治水工程总监理”，负责治理期思的水患。出发前，虞丘子给他送行：“小子，好好干，干好了我给你申请‘楚国杰出青年奖’。” 孙叔敖摸着脑袋笑：“奖不奖的无所谓，我就想让乡亲们不用再逃荒。”
他治水的法子跟别人不一样。别人治水就知道筑堤坝，他却搞“综合治理”——上游修水库蓄水，中游挖渠道分流，下游拓河道排洪，还在岸边种了一排排柳树固堤。当地百姓一开始不理解：“这小子净搞些花架子，堤坝筑得那么矮，能挡住水吗？” 结果到了雨季，洪水真的顺着渠道乖乖流走了，庄稼地里连个水洼都没有。乡亲们这才服了，竖着大拇指说：“还是被蛇吓过的人懂水啊！”
第二章：从“水利专家”到“楚国cEo”
孙叔敖治水出了名，成了楚国的“网红官员”。楚庄王听说有这么号人物，特意召见他。当时楚庄王正沉迷“网红事业”——不是直播带货，是沉迷打猎喝酒，还下了道命令：“谁敢劝我干活，就给我滚蛋！” 大臣们吓得大气不敢喘，唯独孙叔敖敢去“碰钉子”。
第一次见面，楚庄王正拿着弓箭瞄准一只鹿，头也不抬地问：“你就是那个治水很牛的孙叔敖？” 孙叔敖点点头，指着远处的农田说：“大王，您看那片地，去年还能收百石粮食，今年因为您老打猎，农夫都跟着看热闹，怕是要减产了。” 楚庄王脸一沉：“你这是在教我做事？” 孙叔敖赶紧说：“不敢，我就是觉得，打猎和治国就像治水，得有个度，水多了淹庄稼，猎打多了误国事啊。”
楚庄王愣了一下，放下弓箭：“有点意思，你接着说。” 孙叔敖就开始滔滔不绝，从水利说到农业，从农业说到军事，把楚庄王听得一愣一愣的。最后楚庄王一拍大腿：“得，我不打猎了，你过来帮我干活吧！”
没过多久，虞丘子突然向楚庄王辞职：“大王，我年纪大了，脑子不好使了，推荐孙叔敖当令尹。” 楚庄王有点犹豫：“他才三十多岁，能行吗？” 虞丘子说：“您别瞅他年轻，他治水能让水听话，治国肯定也能让百姓听话。”
就这样，孙叔敖“空降”成了楚国令尹，相当于从“水利部部长”直接升任“国务院总理”。消息传开，楚国官场炸了锅。有老臣酸溜溜地说：“一个挖泥巴的居然当令尹，我们这些读了一辈子书的脸往哪儿搁？” 还有人等着看他笑话：“看他能折腾出啥花样，我赌三个月就得滚蛋！”
孙叔敖上任第一天，就给了大家一个“下马威”——他把办公室从豪华宫殿搬到了简陋的民房，还规定：“以后谁来送礼，一概打出去；谁敢贪污，直接扔去喂鳄鱼。” 有个想走后门的贵族，拎着一箱子金银珠宝上门，刚进门就被孙叔敖的手下拦住了。贵族嚷嚷：“我是令尹的远房表哥！” 孙叔敖从屋里探出头：“我妈就我一个儿子，哪来的表哥？拖出去，跟鳄鱼作伴去！” 从此，再也没人敢送礼了。
他搞改革也是“不按常理出牌”。当时楚国的税收乱七八糟，有的地方收粮食，有的地方收布匹，还有的地方收活猪活羊，老百姓怨声载道。孙叔敖大手一挥：“统一税制，按土地好坏收税，好地多收点，坏地少收点，实在太穷的就免了。” 这政策一出台，农民们乐坏了，种地的积极性噌噌往上涨，楚国的粮食产量一年就翻了番。
还有楚国的货币，本来是小铜钱，孙叔敖觉得不方便，改成了大铜钱。结果老百姓不适应，市场上东西都卖不出去了。有大臣幸灾乐祸：“看吧，刚上任就出幺蛾子！” 孙叔敖却不慌不忙，派人去市场调查，发现问题后立刻改回来，还下了道命令：“谁要是因为货币的事欺负老百姓，别怪我不客气！” 市场很快就恢复了正常。有人问他：“您就不怕别人说您朝令夕改？” 孙叔敖笑了：“政策是给百姓服务的，不合适当然得改，难道要让百姓迁就政策？”
第三章：令尹的“奇葩爱好”与“硬核政绩”
当了令尹的孙叔敖，没养成别的大官“爱好奢侈品”“养门客”的毛病，反而多了些“奇葩爱好”。
第一个爱好是“收藏农具”。他办公室里不放金银玉器，堆满了锄头、镰刀、耒耜（古代耕具），有的还是他治水时用过的旧家伙。有次楚庄王来视察，差点被墙角的锄头绊倒：“孙爱卿，你这是把办公室改成农具店了？” 孙叔敖赶紧解释：“大王您看，这农具好用不好用，直接关系到粮食收成，我天天看着它们，就忘不了农民的辛苦。” 楚庄王听了直点头：“行，你这爱好挺好，比收藏美女强。”