手表指针的异动，如同黑暗中无声的指引，瞬间绷紧了洞内三人的神经。那细微的金属摩擦声和规律的嗡鸣，并非幻觉，正从洞窟深处幽幽传来，与手腕上“血脉信标”的颤动隐隐呼应。
寒鸦立刻将枪口对准黑暗深处，身体微微前倾，如同嗅到猎物气味的猎犬。林深将虚弱的沈瑶护在身后，另一只手摸向腰间，那里只有一把寒鸦给的求生匕首。沈瑶半靠着他，呼吸略显急促，但眼神紧盯着黑暗，带着一种奇异的专注，仿佛那深处的声响勾起了什么模糊的记忆。
“里面有东西。”寒鸦的声音压得极低，几乎只剩气声，“可能是天然空腔，也可能不完全是天然的。”
外面的追兵暂未折返，但危险远未解除。深入未知的洞穴，风险莫测；留在原地，一旦被发现便是瓮中之鳖。
“信标在指引。”林深抬起手腕，表盘上那枚小小的指针固执地指向黑暗，“这东西之前一直指向沈瑶，或者与‘时序’相关的地点。现在指向这里。”
“可能这里也有关联。”寒鸦沉吟片刻，做出了决定，“我进去探一下。你们留在这里，保持绝对安静。如果有情况，或者我超过二十分钟没回来。”他看了一眼林深和沈瑶，后面的话没说完，但意思很清楚。
“我跟你一起。”林深不放心。让寒鸦单独涉险，万一出事，他和沈瑶更难应对。
“不，你留下保护她。”寒鸦语气坚决，“这里需要人守着入口。而且，沈瑶小姐醒了，你比她更了解情况，万一需要沟通或做出决定。”
林深看了一眼沈瑶，她轻轻点头，示意自己可以。他只得同意：“小心。”
寒鸦检查了一下武器和装备，打开一支亮度调至最低的微型手电，光束如同利刃般切入黑暗。他躬着身，脚步轻盈如猫，迅速消失在曲折的岩壁后方。
洞里只剩下林深和沈瑶。外面偶尔传来遥远的、被林木过滤过的风声和鸟鸣，衬托得洞内更加寂静。两人靠坐在岩壁边，一时间谁都没说话。经历了连番的生死奔逃和惊心动魄，此刻这短暂的、相对安全的独处，竟显得有些奢侈和不真实。
沈瑶的身体依旧虚弱，但精神似乎好了些。她侧过头，借着入口藤蔓缝隙透进的微光，仔细看着林深脸上新添的擦伤和疲惫的眉眼，眼中泛起复杂的水光。
“你伤了好多。”她的声音很轻，带着心疼和后怕，“都是为了我。”
“皮外伤，不碍事。”林深故作轻松地笑了笑，扯动嘴角的伤口，疼得龇了下牙，反而更显狼狈。
沈瑶伸手，指尖轻轻碰了碰他脸颊上一道较深的划痕，冰凉的触感让林深微微一颤。“对不起。”她又低声道，眼泪终于忍不住滑落，“我什么都不知道，却把你卷进这么危险的事情里，还有何伯伯，他。”
提到何伯，林深心中一痛，握住了她微凉的手。“不是你的错。何伯是为了守护真相，为了保护你，也为了完成我妈的遗愿。”他深吸一口气，决定告诉她部分真相，“沈瑶，有些事情，你可能一直不知道。关于你的身世，关于你妈妈留下的东西，还有关于一种叫做‘时序’的古老而危险的力量。”
沈瑶睁大眼睛，迷茫中带着一丝了然的哀伤：“我其实隐隐约约有感觉。从小我就做一些奇怪的梦，梦里总有光，有声音，还有冰冷的石头和红色的水。妈妈从来不细说，只让我戴好这块玉，说它能保佑我平安。”她握紧了颈间的玉坠，“后来我病了，梦越来越乱，直到在九嶷山那种感觉很强烈，好像有什么东西在召唤我，又像要把我吸进去。再后来，就是昏迷，断断续续的清醒，总感觉自己被关在一个很小很冷的地方，周围有很多人在说话，在看我。”
她断断续续地诉说着，这些压抑了太久的恐惧和困惑，此刻终于有了倾诉的对象。林深静静地听着，心中对沈瑶母亲的身份更加笃定。她必定是知情者，甚至可能就是“守辰”一脉的后人，用某种方式保护着女儿，却也让她无可避免地被卷入了命运的漩涡。
“你妈妈很爱你，她一定在用她的方式保护你。”林深柔声道，“这块玉，还有你天生的特殊体质，都和那股时序力量有关。有些人想控制它，有些人想毁灭它，都想利用你来达成目的。我和何伯，还有现在帮我们的渡鸦里的一些人，是想找到办法，既消除危险，又能让你平安。”
“渡鸦。”沈瑶想起那个拿注射器的冷峻女人，身体瑟缩了一下，“他们也不全是好人，对吗？”
“对。”林深坦诚道，“任何组织都有不同的人，不同的想法。我们现在能信任的，只有我们自己，还有外面探路的寒鸦，他是渡鸦里相对值得信赖的。博士还需要观察。”他不想给沈瑶虚假的希望，现实的残酷必须让她有所了解。
沈瑶沉默了，消化着这些冲击性的信息。过了一会儿，她才轻声问：“那我们现在该怎么办？”
“等寒鸦消息。然后想办法离开这里，找到真正安全的地方，再从长计议。”林深看了一眼手表，寒鸦进去已经快十五分钟了，还没有动静。
就在这时，洞内深处隐约传来寒鸦压低的声音：“林深，过来一下。有发现。”
林深精神一振，对沈瑶说：“你在这里等着，千万别出声，我过去看看。”
沈瑶点点头，虽然害怕独处，但还是松开了他的手。
林深握紧匕首，打开自己的小手电，沿着寒鸦留下的足迹向深处走去。洞穴曲折向下，岩壁越发潮湿，滴答的水声清晰可闻。走了约三十米，前方出现一个拐角，寒鸦的身影站在那里，手电光照着拐角后的景象。
林深走近，眼前的景象让他呼吸一滞。
拐角后是一个比外面大得多的天然石厅，约有半个篮球场大小。石厅中央，竟然矗立着几尊残缺不全的、风格古朴的石头雕像！雕像似人非人，身着古老的袍服，面目模糊，但姿态各异，有的仰望穹顶，有的俯察地面，还有的双手交叠胸前，仿佛在进行某种仪式或祈祷。雕像围绕着中央一个直径约两米的、微微凹陷的圆形石盘，石盘表面刻画着早已磨损大半、但仍可辨认的星图与复杂纹路。
最引人注目的是，在石厅一侧的岩壁上，有一个明显是人工开凿的、约一人高的壁龛。壁龛内放着几个腐朽的木箱和陶罐，旁边还有一个简易的石台，石台上放着一盏早已锈蚀殆尽的青铜油灯，以及一本用油布严密包裹的、厚厚的手抄本。
而那规律的嗡鸣声，似乎就是从石盘下方的岩层深处传来，比在外面听时更加清晰，带着一种沉闷的、仿佛大地脉搏般的节奏。
“这里是什么地方？”林深震惊地问。
“看起来像是一个古老的祭祀场所，或者观测点。”寒鸦用手电仔细照射着雕像和石盘，“风格很古老，至少有几百年历史。雕像的服饰和纹饰，与‘守辰’记载中的某些元素有相似之处。这石盘，可能是用来观测星象或地脉能量的。”
他走到壁龛前，小心地用匕首挑开油布包裹。油布下是一本线装的、纸质泛黄发脆的古籍，封面上用古篆写着四个大字《地脉巡行录》旁边还有一行小字：“守辰第七代执书人，林玄，补注。”
林玄，母亲笔记和“潮音洞”遗书中提到的先祖。林深的血液一下子冲上头顶。他小心翼翼地上前，屏住呼吸，轻轻翻开一页。里面是密密麻麻的蝇头小楷，配有精细的山川地形图和星宿分野图，还有许多关于地气盈虚、能量潮汐、异常节点（用朱笔圈出）的详细记录。其中几页，重点描述了“黑水河谷”的地磁特异现象，称之为“地肺之窍，时有郁气勃发，伴有异响，乃地脉不畅之兆，需定时疏导，谨防淤塞成患”。
疏导？淤塞成患？联想到河谷这里的问题，并尝试进行疏导或维护。而所谓的时序残留、溃烂点，是否就是古人所说的“地脉淤塞”恶化后的结果。
“看这里。”寒鸦指向石盘边缘一处不起眼的刻痕，那里有一个与林深手表背面、以及沈瑶玉坠形状隐隐呼应的、简化的星蔓缠绕图案。图案旁边刻着几个小字：“信标所指，即为枢机。”
“枢机？”林深不解。
“可能是指这里与守辰传承的某个关键点，比如血脉信标预设的共鸣节点有关联。”寒鸦分析道，“你的手表在这里产生强烈指向，沈瑶的玉坠曾在危急时爆发力量。或许，这个石厅，这个石盘，就是古代守辰人用来与他们的信标或特定容器进行远程沟通、能量校准，甚至执行疏导仪式的地方。”
这个推测合情合理，如果真是这样，那么这里或许藏着安全引导或化解沈瑶体内印记的方法。至少，能提供至关重要的历史依据和操作线索。
林深激动地拿起那本《地脉巡行录》，如获至宝。但就在这时，外面入口方向，突然传来沈瑶一声压抑的短促惊呼。
“不好！”林深和寒鸳脸色骤变，顾不上研究古籍，转身就往外冲。
刚冲出拐角，就看到入口处藤蔓伪装被粗暴地扯开，刺眼的手电光柱射入，晃得人睁不开眼。两个穿着黑色作战服、戴着夜视仪的身影已经堵在了洞口，枪口对准了里面。其中一人，赫然是之前被寒鸦击碎遥控器后、又被沈瑶玉坠光华冲击昏迷的那个冷峻女人—“夜枭”。她竟然没死，还追到了这里。脸色苍白如鬼，眼神却更加怨毒和疯狂，额角有一道新鲜的伤口，还在渗血。
她手里没有武器，但双手捧着一个不断闪烁着危险红光的、类似能量读数器的方形设备，屏幕上一条代表能量强度的曲线正在急速飙升，峰值直指洞内的林深和沈瑶。
“果然在这里！”夜枭的声音嘶哑而亢奋，“信标共鸣点，‘容器’活性再次攀升，还有意外的收获古代守辰的观测遗址。哈哈，天助我也！”
她猛地将那个方形设备对准石厅方向，按下了一个按钮，设备发出一阵刺耳的尖啸。
与此同时，洞窟深处石盘下方传来的规律嗡鸣声戛然而止。紧接着，一股远比之前在河谷感受到的更加凝聚、更加狂暴、充满毁灭欲望的“存在感”，如同被戳破的气囊，轰然从地底深处爆发。整个洞穴剧烈震动，石屑簌簌落下。那石盘中心的星图纹路竟然亮起了暗红色的微光。
夜枭狂笑：“来不及了，我启动了遗迹残留的应激共鸣，地下的淤塞核心已经被彻底激怒，锁定了‘容器’和这里的坐标。要么‘容器’在这里被彻底‘引爆’，中和掉条路，博士的温和方案，见鬼去吧！这才是最有效率的净化！”