山风卷过鹰嘴岩，带着硝烟与血腥的余味。那块突出的岩石上已空无一人，仿佛刚才那致命的一枪和静默的身影只是惊魂瞬间的幻觉。但倒毙在地、额上血洞仍在汩汩流血的枪手，无声地证明着那并非虚幻。
寒鸦第一个反应过来。他迅速扫视上方岩壁和周围可能藏匿狙击手的位置，确认没有后续威胁后，低喝一声：“走！跟上！”
没有时间思考狙击手的身份和意图。那一枪解决了林深的致命危机，并指向了生路方向，无论出于何种目的，眼下接受这份好意是唯一选择。下方交战区的枪声在短暂的凝滞后，变得更加激烈和混乱，显然各方都被这来历不明的一枪搅乱了阵脚，互相之间的猜忌和攻击更加猛烈。
林深踉跄爬起，顾不得擦拭脸上溅到的血点，一把抓起地上仍在微微发热、但震动和嗡鸣已减弱的手表，胡乱塞进口袋，又摸了摸怀中硬物仍在，便咬牙跟上寒鸦和阿木，冲进了茂密的箭竹林。
竹林深密，叶片边缘锋利，刮擦着脸颊和手臂，留下细小的血痕。三人顾不上这些，只是拼命向前钻。身后，地底那令人心悸的撞击声和轰鸣似乎短暂停歇了，但山体的余震和远处交火的爆炸声依旧清晰可闻。
阿木在前带路，动作虽然依旧敏捷，但神情明显带着恍惚和惊疑。显然，那个神秘狙击手的出现，以及“收藏家”另一队人马的伏击，都超出了他的预料和掌控。
“刚才那个人你认识？”寒鸦在疾奔中，声音压得很低，但带着不容置疑的质询。
阿木脚步微顿，随即摇头，声音干涩：“不认识。绝对不是老板知更鸟先生安排的人。我们这一组，只有我负责接应和观察。那人的枪法、隐匿身法，还有出现时机。”他喉结滚动了一下，“像是夜枭。”
“夜枭？”林深气喘吁吁地问。
“山里老猎人传说的一种东西。”阿木语速很快，带着一种本地人特有的、对山林未知之物的忌惮，“说是一种专门在夜里活动、能像影子一样在悬崖绝壁上行走的怪物，眼睛像猫头鹰，枪法如神，专打那些不敬山神、乱闯禁地的外人。以前也有不信邪的勘探队或偷猎者，在深山老林里莫名其妙被冷枪打死，尸体旁边找不到任何脚印，就说是夜枭索命。”他顿了顿，补充道，“当然，这些都是迷信传说。但刚才那人太像了。而且，他用的枪声很特别，不是常见的制式装备。”
寒鸦眉头紧锁。民间传说往往有现实投射。夜枭可能是某个长期活动在这片神秘山区、身份成谜的独行客或小团体，利用传说伪装自己。他（她）救下林深，是敌是友？为何对信标和地底异动如此关注？是另一股潜伏的势力，还是与林深父母当年之事有关联的、真正的知情者？
“先不管他是谁。他指的方向，和你说的路一致吗？”寒鸦更关心实际问题。
“一致。”阿木肯定道，“穿过这片竹林，下到那个山坳，就能看到干涸的溪床。沿着溪床往下游，大概四五里，就能接上废弃的伐木路。那条路年久失修，但勉强能走，通向山外一个早就搬空了的林场村子。”
“好。加速！”
三人不再说话，节省体力，在竹林中艰难穿行。林深肋部的伤处每一次呼吸都扯着疼，冰冷的汗水浸透内衣，又被山风吹得冰凉。但他死死咬着牙，脑海中反复闪现着父亲金属牌上的刻字、母亲立于封存观测点外的照片、地底那恐怖的撞击、以及刚才狙击手那静默如岩的身影。这些破碎的片段搅在一起，形成一团沉重而混乱的迷雾，压得他几乎喘不过气。
约莫二十分钟后，他们终于钻出了令人窒息的箭竹林。眼前是一个不大的山坳，三面环着陡峭的山崖，地面相对平坦，长满了齐腰深的杂草和低矮灌木。一条宽阔但早已干涸、裸露着白色鹅卵石的溪床，如同巨兽褪下的苍老皮囊，蜿蜒通向山坳另一端的狭窄出口。
“就是这里！沿着溪床走！”阿木指着前方。
就在这时，林深口袋里那块手表，再次传来一阵急促但轻微的震动。这一次，震动带着某种奇特的韵律，不再是毫无规律的狂颤，而是三短一长，重复了两遍。与此同时，怀中的金属牌也同步传来一丝微弱的温热。
这变化极其细微，但林深一直保持着高度紧张，立刻察觉到了。他停下脚步，下意识地掏出表。只见表盘上，那枚指针正指向溪床下游的方向，但微微偏向左侧，指向溪床旁靠近山崖的一片茂密灌木丛。指针尖端，竟泛着一种极淡的、仿佛错觉般的微光。
“等等。”林深叫住了正准备下到溪床的寒鸦和阿木。
“怎么？”寒鸦立刻警惕地持枪四顾。
“表有反应。指向那边。”林深指着溪床左侧的灌木丛，声音有些不确定，“和之前乱指不一样，这次好像有规律。”
寒鸦眼神一凝，快步走回来，看向林深手中的表。他也注意到了指针那奇异的指向和微光。“有规律？什么规律？”
“震动，三短一长，重复了两次。”林深努力回忆着，“像某种信号？”
寒鸦和阿木对视一眼。阿木脸上露出困惑，而寒鸦则眼神锐利地盯着那块表和指针指向的灌木丛，似乎在权衡风险。
“过去看看。小心。”寒鸦最终下了决定。在这片充满未知和诡异的山区，任何异常信号都值得警惕，但也可能隐藏着线索或生机。
三人小心翼翼地向那片灌木丛靠近。灌木丛生长在一处微微凹陷的岩壁下，看起来并无特殊。走近了，才发现灌木后面，岩壁上似乎有一个被藤蔓和杂草半遮掩的、狭窄的缝隙，仅容一人侧身通过。缝隙里黑漆漆的，不知深浅。
手表的震动在林深靠近缝隙时变得更加明显，指针笔直地指向缝隙内部。
“里面有东西？”阿木压低声音，端起枪，示意自己先进去探查。
寒鸦却拦住了他，自己侧身贴在岩壁旁，用匕首轻轻拨开垂落的藤蔓，仔细向内观察。缝隙很窄，向内延伸不过两三米就到头，看起来只是个普通的岩缝。但寒鸦的目光落在缝隙底部，那里散落着几块不起眼的碎石，碎石的颜色和形状，与周围岩壁略有不同，像是被人从里面拿出来，随意丢弃的。
他蹲下身，用匕首尖拨开碎石。图案：一个箭头，指向缝隙深处，箭头旁边，刻着一个小小的、歪歪扭扭的鸟形符号，有点像猫头鹰的简笔画。
“夜枭留下的标记。”寒鸦沉声道，抬头看向林深手中的表，“它在指引这个。或者对这东西有反应。”
是狙击手留下的？他（她）早就料到我们会经过这里，甚至算准了林深的手表会对这个标记产生反应？他（她）到底是什么人？和父母、和信标、和这山里的一切，又有什么关系？
“进去看看？”林深问。缝隙很窄，但似乎能通人。
寒鸦犹豫了。深入一个未知的、可能是他人设下的通道，风险极大。但狙击手刚刚救了他们，此刻又留下标记指引，或许他（她）知道一些他们急需的、关于生路或真相的信息。
“我先进。”寒鸦最终做出了决定。他将手枪插回枪套，反手握紧匕首，侧身挤进了狭窄的岩缝。林深和阿木紧随其后。
缝隙内部比外面看起来要深一些，而且并非直道，拐了一个小弯。当寒鸦挤过拐角时，手电光照亮了里面的情景，这并非死胡同，而是一个勉强能称为小洞的凹陷，最深处也不过三四米。洞内空无一物，只有嶙峋的岩石和湿滑的苔藓。
但就在洞内最靠里、最干燥的一块扁平岩石上，放着一个用油布包裹的、书本大小的、扁平的物体。
没有陷阱，没有埋伏，只有这个静静放置的包裹。
寒鸦用匕首尖小心翼翼地将包裹挑开。里面是两样东西：一张叠起来的手绘简易地形图，以及一个老式的、军绿色的铝制水壶。