天刚黑透，风从戏台破窗灌进来，吹得桌上油灯晃了两下。王皓站在墙边，正把烟斗往皮箱夹层里塞，手指碰到一块硬物——是史策塞给他的罗盘，铜壳冰凉。
门吱呀一声开了。
他没回头。
“王教授，这么晚还不睡？”
朱美吉站在门口，旗袍下摆沾着泥点，手里没拿伞，也没带人。她往前走了两步，高跟鞋踩在腐木上发出闷响。
“你来干什么。”王皓问。
“来看看你死到临头还装什么镇定。”她冷笑，“明天一早就要进军营，你是真不怕，还是傻？”
王皓转过身，靠着墙，两手插进长衫口袋。“你半夜溜进来，不是为了问我怕不怕的。”
朱美吉站定，盯着他看了几秒，忽然换了个语气：“我给你一条活路。交出金凤钗和地图，马师长保你回燕大教书，月薪三百大洋，外加一套洋房。你要不愿意在国内待，我帮你办护照，去英国、法国都行。你在考古这行有本事，别把自己埋在这破戏台里。”
王皓没动。
“说完了？”他问。
“你听不懂人话？”她声音抬高，“你以为你那帮唱戏的能护住你？刘思维明天带两队兵守山口，张驰的刀再快，也挡不住机关枪！你要是现在回头，还能体面地活着。再往前走一步，就是坟地。”
王皓慢慢掏出烟斗，没装烟丝，只是用拇指蹭了蹭铜管上的刻痕。
“你说这些，是因为你知道你们赢不了。”他说，“所以才来找我谈条件。可你搞错了一件事。”
“哪件？”
“你不明白我为什么非要走这条路。”
朱美吉皱眉。
王皓抬头看着她：“你刚才说‘金凤钗’‘地图’，说得跟古董市场卖花瓶一样。你说它们能换钱，能换地位，能换命。可你知道这支钗是谁留下的吗？是我爹死前藏进土炕的。他知道军阀要来挖墓，就把东西交给一个十岁的孩子，自己走出去，被人乱枪打死。他换来的不是钱，是一口气。”
屋里静下来。
灯芯爆了个小火花。
“你留学回来，懂英文，会跟洋人谈生意，觉得自己很聪明。”王皓继续说，“可你不懂什么叫‘不能丢的东西’。你说我能回燕大教书？我现在回去，讲台上坐的还是那些骂我‘楚疯子’的人。我的讲义被烧了，学生不敢跟我说话。可我不在乎。因为我知道，我在做的事，他们一辈子都不敢想。”
朱美吉咬牙：“所以你就非得送死？”
“我不是去送死。”他摇头，“我是去讨债。我爹的命债，我娘哭瞎的眼债，还有那些被你们卖给洋人的青铜器、漆器、竹简……它们不会说话，但我知道它们该在哪。你们拿它们换钱的时候，有没有想过它们是从谁家祖坟里刨出来的？”
“少来这套！”她猛地拍桌，“你清高，你正义，那你表弟雷淞然呢？他嘴皮子溜，能说会道，可他敢杀人吗？李治良呢？他吓得尿裤子都不敢大声放屁！就靠这几个废物，你也配谈守护？”
王皓笑了下。
“你说得对。”他说，“我们是穷，是土，是连件像样衣服都没有。可我们至少没把自己的良心卖出去。你呢？你爹妈把你送去外国读书，是让你回来帮着往外搬祖宗的东西？你晚上闭眼，能睡着？”
朱美吉脸色发白。
“你根本什么都不懂。”她声音发抖，“你以为我想干这个？我不做，马旭东就会让别人做。我不替他跑腿，他就把我嫁给哪个老头换军火！我留在汉口，不是为了发财，是为了活命！”
“那你找错人了。”王皓平静地说，“我可以死，但不会拉着别人一起堕落。你要活命，可以走。离开马旭东，扔掉那些赃物，去乡下种地都行。可你要让我交出国宝，跟你去做买卖——门都没有。”