“礼部主事王诲，携眷——验！！”
宦官尖细的唱名声响起，一小撮人匆匆踏过那高高在上的门槛，消失在高耸的宫墙里。
赵九桑站在午门阴影下，向前望去，只见九重宫阙飞檐如翼，没入淡金色的晨曦之中。
宏伟宫门前，披明光铠、执丈二长戟的女侍卫列阵如铁壁。面容隐在盔檐阴影下，只露出一双双凛冽冰冷的眼睛，审视着汉白玉广场上，等候入宫贺寿的女官与家眷。
广场上人群三三两两聚集在一起，低语交谈。
从赵九桑下车那一刻，这无数的目光 “唰” 地一下，全钉了过来。
李月容在他身后，几乎要晕过去。她死死攥着女儿的手，指甲掐进对方肉里，才勉强维持住面色。
李妙法扶了母亲一把，腰背挺得笔直，面上看不出情绪，只有微微收紧的下颌线，泄露出一丝紧绷。
赵九桑毫无畏惧，只当进入了游戏的新场景，甚至微微抬起了下巴，让晨光更好地照亮他的脸。那张狐儿脸上，笑容浅淡而从容，狐狸眼里映着九重宫阙的倒影，亮得惊人。
赵九桑抬步向前。
朱紫宫装的裙摆拂过汉白玉阶，发出极轻的、沙沙的声响。那声音在寂静中异常清晰，像一滴水落入深潭。
一步。
两步。
三步。
他走过那道午门阴影的分界线。
天光骤然明亮，却又被宫墙切割成规整的方块，落在他身上。朱紫的颜色在光下愈发浓烈，银线鸾鸟纹流光溢彩，额间的紫水晶折射出细碎璀璨的光斑。
所有声音，在那一瞬间，似乎都停滞了。
汉白玉广场上等候入宫的官员家眷们，仿佛被按了暂停键。
交谈声戛然而止，一道道视线从他身上那袭惊世骇俗的朱紫鸾鸟宫装，缓缓移到他那张过分夺目的脸上，最后又惊疑不定地落回那身衣服上。
他们在看赵九桑，赵九桑也在看他们，像是在欣赏一幅活过来的《百官朝贺图》：
几个身着浅绯色官袍、头戴梁冠的女官站在不远处，眼神闪烁得最厉害。她们显然认出了这身规制 ——
那是宗室郡王以上，或特赐恩宠的男子在极重大场合才可穿戴的朱紫与鸾鸟纹。
她们的目光在赵九桑脸上和李家那不起眼的青帷马车间来回逡巡，脸上写满了困惑与掂量。
赵九桑的目光掠过她们，看向强自镇定的李月容。
他那舅母脸色虽还白着，却已挤出了一个官样的笑容，正与一位穿着青色官袍的同僚寒暄。
只是那笑僵硬得像是糊在脸上，声音也比平日高了半分，透着虚：“王主事，许久不见，近来可好？”
那位王主事显然心不在焉，“好、好……” 眼神却不住地往赵九桑这边瞟。
另一边，几位头戴珠冠、身着锦绣长袍的诰命夫郎聚在一处。
他们手中的团扇半掩着面，低声交谈着，目光却如柔软的钩子，一遍遍描摹着赵九桑的身形与衣饰。
一位头戴三品翠羽衔珠冠的夫郎微微蹙眉，对身旁着四品金蝶钗的同伴低语：“这气度…… 不像小门小户能养出的，可怎会从李家车上下来？”
赵九桑将这些尽收眼底，非但不怯，反而气定神闲地、逐一回看过去。他看见 ——
那几位女官，绯色官袍，绣着云雁补子，应是四品左右；旁边那些着青袍、绣白鹇的，则是五品；更远处还有绿色官服的六七品官员家眷。
嗯，三品以上大员恐怕早已从更尊贵的通道进去了，此刻广场上等待的，多是中下级官员。
夫郎们的装扮就更多样了。
虽无官服严格要求，但绶带的颜色和织金纹样、头上珠钗的质地与数量，却隐隐遵循着品级的递减。那位三品诰命夫郎的翠羽冠在阳光下流转着温润的光泽，绝非寻常之物。
他的目光平静扫过，所及之处，反应各异：
有年轻的女官触到他视线，面色微红，略显仓促地别开了眼；
有跟着父母来长见识的闺阁小公子，慌乱得用团扇彻底遮住了脸，只露出一双羞涩的眼睛；也有胆大的官家小姐们，惊叹连连，与同伴兴奋地窃窃私语。
就在这时，一个同样穿着国子监生员服饰、头戴儒巾的年轻女子大步走了过来，目标明确地走向李妙法。她脸上带着好奇与急切，完全无视了周遭微妙的气氛。
“李师姐！” 她拱手一礼，声音爽利，目光却灼灼地看向赵九桑，从那服装上掠过，“这位是……？方才一下车，可真叫全场瞩目。”
李妙法身体几不可察地绷紧了一瞬。
她看了一眼赵九桑，见他只是唇角微勾，并无表示，才迟疑着，用了一个最模糊也最安全的说法：“…… 是我家一位远房亲戚，姓秦，近日才入京。”
她巧妙地略去了性别与具体身份。