狩猎队的号角声穿林而来，越来越近。
西里尔勒住缰绳，栗色马驹打了个响鼻，不安地刨着蹄下的落叶。他抬眼望去，一队人马正从密林另一侧钻出来，踏着枯枝败叶，朝这边行来。
领头的是个中年汉子，脸上一道刀疤从眉骨斜划到下颌，衬得那双鹰眼愈发冷厉。他身上穿着件半旧的皮甲，边角磨得发亮。
身后跟着七八名装束相仿的猎手，还有四五条猎犬紧随其后。那些猎犬体型瘦长，鼻吻尖利，尾巴低伏在臀后，身上套着特制的轻皮甲，连爪垫都裹着软皮护具。
此刻它们正安静地簇拥在骑士马侧，喉间发出压抑的呜咽，眼神却警惕地扫过四周。
“少爷。”疤脸猎手摘下头顶的兽皮帽，对着西里尔行了个算不上规整的礼，动作熟练却透着一丝不易察觉的敷衍。他粗粝的嗓音裹着晚风传来，“天色要暗了，该回城堡了。”
他的目光掠过西里尔马鞍旁空荡荡的箭囊，又落向尤里卡手里提着的那只赤狐，脸上没什么表情，看不出是轻视还是淡然。
西里尔微微颔首，没说话。
猎手们立刻动作起来，熟练地收拾猎物。尤里卡先前打到的几只野兔山鸡，被随意地丢在马背上，在今天的收获里，不过是最不值一提的零头。
真正的猎物，都捆在马队后方——两头皮毛油亮的鹿，一只肥硕的獾，还有几只模样奇特的异兽。
其中一只形似紫貂，浑身覆着淡金色的绒毛，耳尖两簇细长的银毫微微颤动；另一只看着像野猪，一对獠牙却是半透明的冰蓝色。
即便早已咽气，牙尖上仍凝着一层薄薄的白霜，在渐暗的天光里泛着冷光。
一名跟随狩猎队护卫的骑士凑过来，咧开的嘴角露出一口被烟草熏得焦黄的牙齿，语气里满是兴奋：“今天真是走了大运！托小少爷的福，竟撞见这群‘晶牙兽’往南迁徙。”
“您瞧瞧这牙——城里的炼金术士们抢着收呢，说里头含着微量冰元素魔力，磨成粉末能炼上等清醒剂，值不少金币！”
疤脸猎手也跟着清点猎物，指着那头皮毛覆着暗紫色斑纹的鹿，还有两只羽毛泛着金属光泽的大鸟，脸上难得露出一抹笑意。
“还有这头‘影纹鹿’和两只‘铁羽鹫’，肉里都带着稀薄的魔法元素，送到巫师塔去，能换好些稀罕玩意儿。”
西里尔银色的眼瞳在那几具异兽尸体上停留了片刻，眸光微沉。
魔法元素。
这个世界的底层规则，正以这样最直白、最粗粝的方式，展现在他眼前。
队伍整顿完毕，开始返程。