京都的秋意，比淮安更深、更肃杀。太学府朱红的大门在望时，陈佳乐几乎有种恍如隔世的晕眩。
她一身风尘，衣衫褴褛，脚踝处的肿胀虽经月余颠簸稍褪，但行走间依旧带着难以掩饰的微跛。
最显眼的，还是那头失去了帷帽遮掩、如霜似雪的头发，在秋日惨淡的阳光下，刺目地宣告着她的归来，也引来了府门外弟子们惊诧与探究的目光。
她没有理会那些视线，径直入府，步伐虽蹒跚，方向却明确——刘默的书斋。
推开那扇熟悉的、带着檀木清香的房门时，刘默正伏案疾书。
听到响动，他抬起头，当看清门口那个面容憔悴、却眼神灼亮的白发少女时，执笔的手猛地一顿，一滴浓墨猝然滴落，在宣纸上泅开一团巨大的污迹。
“佳乐？！”刘默的声音里带着难以置信的惊愕，他迅速起身绕过书案，目光锐利地扫过她全身，最终定格在她那双写满疲惫与风霜，却异常坚定的眼睛上，“你……你怎么弄成这副样子？淮安那边……”
“师父，”陈佳乐的声音干涩沙哑，她关上房门，背靠着门板，仿佛耗尽了最后一丝力气，却又强撑着不肯倒下。
“弟子……回来了。”她顿了顿，从怀中取出那个用层层油布包裹、被她体温焐得微温的物件，双手捧着，递到刘默面前。
声音虽低，却字字清晰，“弟子在淮安，找到了这个。”
刘默的视线落在那个包裹上，眉头紧紧锁起，他没有立刻去接。
而是先扶住陈佳乐几乎站立不稳的身形，让她在旁边的椅子上坐下，又倒了一杯温茶递到她手中。
做完这一切，他才神色凝重地接过那个包裹，入手沉甸甸的，带着一种不祥的预感。
他走到窗边，借着明亮的天光，一层层拆开油布。
当那本封面空白、纸张泛黄、边缘浸水晕开墨迹、散发着淡淡河泥与血腥气的册子完全显露出来时，刘默的呼吸几不可闻地一滞。
他快速翻动了几页，看着上面记录的“椴木”、“镔铁”、“弓弦”以及那些代号和数目，脸色一点点沉了下去，变得铁青。
书房内死一般的寂静，只有纸张翻动的沙沙声，以及陈佳乐压抑着的、粗重的喘息声。
良久，刘默合上册子，动作缓慢而沉重。
他转过身，目光复杂地看向陈佳乐，那目光里有震惊，有痛心，有审视，更有一丝深沉的、几乎难以察觉的……忌惮。
“这……就是你在淮安找到的？”他的声音低沉，带着一种山雨欲来的压抑。
“是。”陈佳乐捧着温热的茶杯，指尖却依旧冰凉，“漕运私械，证据确凿。关联……顾家旧案。”
她抬起头，直视着刘默，“师父，顾言修顾大人，是因此而被构陷，含冤而逝的。”
刘默闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片沉静，但那沉静之下，是翻涌的暗流。
“你可知，此物一出，意味着什么？”
“朝堂震动，血雨腥风。”
陈佳乐的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“但真相，不应被埋没。冤屈，必须昭雪。”
刘默深深地看着她，仿佛要重新认识这个自己亲手带回太学、收为关门弟子的少女。
他看到了她眼中的倔强，看到了她历经生死后的成长，也看到了那份不惜自身也要揭开黑幕的决心。
“此事，关系太大。”刘默将账册重新用油布仔细包好，放入书案下一个带有暗格的抽屉中，锁好。
“仅凭此物，尚不足以扳倒盘根错节的幕后之人，需从长计议，等待时机。你……”
他看向陈佳乐，语气带着不容反驳的决断。
“暂且留在府中，深居简出，今日之事，绝不可再对第三人提及！一切，待为师筹谋。”
陈佳乐知道刘默的考量是对的，她点了点头：“弟子明白。”
她迟疑了一下，还是开口道：“师父，弟子……想见顾师姐。”
刘默沉默片刻，挥了挥手：“去吧。她在后山竹苑。有些事……她也该知道了。”
...
太学府后山的竹苑，总是格外清幽。
顾青兰一袭素衣，正坐在石凳上抚琴，琴音淙淙，却带着一丝挥之不去的萧索与孤寂。